Richard Ashcroft

2025. Virgin Music Group

Que la apoteósica resurrección de Oasis en 2025 traiga como efecto colateral el retorno de Richard Ashcroft a los grandes escenarios es una de esas ironías poéticas que solo el britpop sabe dar. La fiebre revival por los noventa vuelve a ponerlo en la palestra y frente al público masivo, que todavía lo mira dividido en dos: Para la gran mayoría, Ashcroft sigue siendo el hombre afortunado que escribió el himno agridulce definitivo de los noventa. Para la feligresía original, en cambio, sigue siendo "Mad Richard", el genio sónico incomprendido que dio vida al trip oscuro de "A Storm In Heaven" (1993), la catarsis de "A Northern Soul" (1995) y, claro, el evangelio masivo con "Urban Hymns" (1997). Es precisamente en esa encrucijada donde el británico ha fraguado su carrera solista, una discografía de rumbos dispares pero contundentes que, tras siete años de silencio discográfico, vuelve a sumar una nueva página.

El autoproducido "Lovin’ You" (2025) lo muestra en una fase tardía pero lúcida, todavía lidiando con los mismos fantasmas metafísicos de siempre, es decir, el amor, la redención, y el paso del tiempo. Por eso el álbum parece más bien un artefacto musicalmente heterogéneo, capaz de llevarnos desde la bola de espejos del dance hasta la aridez del country, dinamitando por completo esa estatua de "poeta urbano" que le habíamos construido. Y como botón de muestra de esta reinvención, el sencillo 'Lover' es una jugada maestra que desarticula cualquier quiniela, ya que lejos de la fanfarria acústica que uno esperaría a estas alturas -como bien muchos otros hacen-, la pieza se construye sobre un elegante sample en bucle de 'Love and Affection' de Joan Armatrading, resultando desarmante y cálida, y dejando claro que el compositor todavía sabe encontrar nuevas maneras y primicias para hablar del amor.

Bajo esta misma temática es que encontramos otras vertientes en las que yacen la magnética y romántica 'Oh L'amour' y la movida multicolor de 'Lovin' You', que suena inequívocamente dosmilera por efecto de un loop que opera como caballito de batalla, sosteniendo el track con una increíble fluidez. A partir de este tramo, el LP va y viene entre reflexión e inspiración. 'Out of These Blues' nos trae todo country-rock gracias a un combo de guitarra acústica más slide que amarra la pieza en una melodía de aire sureño muy bien construida. Mientras que 'Heavy News' pega con un tono más incisivo, voces superpuestas y guitarras ásperas en clave indie, con un estilo que bien recuerda al Neil Young de fines de los ochenta.

'I'm a Rebel' empuja el disco hacia una escena new wave ultrabailable, con la pluma compositiva compartida con Mirwais, el productor francés connotado en la electrónica dance. Y luego, llegan más baladas de la mano de 'Find Another Reason', una canción honesta que deja ver a un Ashcroft gastado por la vida, con esa voz ajada por el humo y el tiempo. 'Live With Hope' y 'Fly to the Sun' recuperan la calidez acústica y el corazón sensible que le son propios, ofreciendo respiros esperanzadores que se sienten especialmente necesarios en épocas como esta.

El veredicto es simple: qué bueno es tener a Richard Ashcroft de vuelta, y más aún cuando regresa con un álbum de esta envergadura. "Lovin' You" es un trabajo hecho con amor, sobre amor y para el amor, y creo que no hay nada más rebelde y valiente que eso en pleno 2025. Si a esa valentía temática le sumamos una factura sónica excepcional -cortesía de su coproducción con Chris Potter y Emre Ramazanoglu-, obtenemos un disco cuya grandeza radica en cómo equilibra esa devoción con la inquietud espiritual y esos chispazos de rebelión que definen su escritura. Es la obra de un artesano en pleno dominio de sus facultades, entregada con una destreza táctil y esa voz atemporal que sigue siendo uno de los grandes patrimonios del rock británico.

Bárbara Henríquez