Tortoise

2025. International Anthem/ Nonesuch

 

Octavo disco de la banda instrumental estadounidense y el primero que editan desde “The Catastrophist” de 2016. Está integrado por diez composiciones divididas en 38 minutos de música, que exhiben el más puro estilo flemático y certero del quinteto de Chicago y que se emparenta con trabajos ya consagrados de su catálogo como “Standards” (2001) o, incluso, “TNT” (1998). “Touch” es un álbum de difícil interiorización. Un disco perfecto de Tortoise, conciso pero efectivo en su mensaje sonoro, con composiciones que, en su caso más extenso, no superan los 5 minutos y 30 segundos de duración, dejando de lado aquellos largos constructos instrumentales de antaño, como los más de 20 minutos de la canónica ‘Djed’ de “Millions Now Living Will Never Die” (1996) o un escape hacia otros territorios como en el noise al borde del descontrol de ‘Yinxianghechengqi’ de “Beacons of Ancestorship” (2009). En suma, hay una compresión del estilo del grupo, que es patente desde el principio, con la apertura ‘Vexations’, una pieza de rock impávido que va creciendo en intensidad y que marca el tono del disco desde el inicio. 

 

Tortoise mantiene su paleta sonora con disciplina, tal como se atestigua en temas de variadas capas armónicas y sónicas como ‘Layered Presence’, ‘Works and Days’, ‘Elka’ o ‘Promenade à deux’. El trío de bateristas del grupo Dan Bitney, John Herndon y John McEntire, mantienen esa cualidad rítmica de una banda de percusionistas -no solo batería, sino que también vibráfono, marimba, etc.-, a través de patrones que son enriquecidos con teclados, electrónica, los detalles de Jeff Parker en guitarra -siempre justos- y el bajo funcional, pero, al mismo tiempo, muy personal de Douglas McCombs. Así, el quinteto va edificando un disco en el que se hacen presentes todas sus herencias de manera equilibrada: minimalismo, krautrock, jazz sui generis, IDM, indie rock, ambient. El trabajo melódico es, como de costumbre, en extremo interesante y el diálogo instrumental entre sus cinco integrantes es siempre en pro del funcionamiento de la canción.

 

El dinamismo de ‘Axial Seamount’, con su rítmica pareja y sus múltiples arreglos sonoros que deambulan encima, la encumbran como una de las buenas canciones de “Touch”, mientras que ‘A Title Comes’ es más amable en su factura sonora, aunque con esa economía de recursos que la banda maneja con buen juicio. ‘Rated OG’ es, tal vez, la pista más energética del disco, pero sin salirse de su talante o disposición general de tiempos medios y sonido parejo. ‘Oganesson’ sigue en la misma línea y el cierre, con ‘Night Gang’, es una muestra de un Tortoise algo más oscuro y parsimonioso, pero que, nuevamente, se mantiene en márgenes estilísticos acotados, sin salirse la estética que define el LP.

 

Como decíamos, “Touch” es un disco perfecto y aquello es, justamente lo paradójico, pues es lo bueno y, al mismo tiempo, lo malo. A veces lo perfecto no es amigo de esa cualidad vibrante y adictiva característica del grupo ni per se es sinónimo de positivo, pues falta riesgo en su propuesta, algún elemento diferenciador. Aquí hay un refinamiento casi definitivo de la tan particular invitación sonora del grupo, pero se extraña algo de vértigo e imprimir ciertos rasgos de experimentación como en discos anteriores, que lo hiciera una entrega con una identidad propia más marcada. Sin embargo, “Touch” es un trabajo que funciona, que evoluciona bien en la audición, que compacta de manera precisa la propuesta del grupo, mostrado aquel engranaje que los mantiene como la institución del rock instrumental estadounidense que son.

 

Héctor Aravena A.