Jeff Pilson: "Con Dio aprendías muchísimo cómo ser un mejor músico"

A solo semanas de cumplirse el décimo aniversario de la muerte del gran Ronnie James (es el próximo 16 de mayo), nos contactamos con el histórico bajista norteamericano no sólo para hablar de Dio, sino también para que nos cuente de su activo presente en Foreigner y de su nueva gran banda Black Swan, asi como también de los recuerdos de un pasado glorioso en Dokken. De todo eso y mucho más nos habló Jeff Pilson, un amigo de la casa. Pasen y lean que esto no tiene desperdicio.

- Hola Jeff, es un placer tenerte una vez más en Rockaxis. Lo primero es saber ¿cómo estás enfrentando esta pandemia mundial del coronavirus? ¿Crees que las medidas que los gobiernos están tomando son suficientes para detener la enfermedad? ¿Cómo es la situación en Los Ángeles donde tu vives?
- Bueno, es todo muy raro; loco y tranquilo al mismo tiempo aquí en Los Ángeles. Nadie sabe realmente qué tan bien funcionarán las medidas de mitigación, pero debemos hacer lo mejor que podamos. Eso es todo lo que podemos hacer, quedarnos en casa. Nuestro gobierno tardó en darse cuenta de la seriedad y gravedad de esta pandemia, pero al menos los gobernadores estatales lo están haciendo bien, tomando todas las precauciones, pero también es probable que las cosas no vuelvan a ser iguales a como eran antes. ¡Pero espero que eso no ocurra!

- Debido a la situación política y en parte debido al COVID-19, se canceló el concierto de Foreigner en Chile de marzo pasado, lo cual fue una gran pena, pero sí tocaron en México. ¿Cómo fueron esos conciertos? ¿Fue el show en México el último que pudieron hacer antes de la pandemia? Y entiendo que Mick Jones no estuvo en los shows en México, ¿fue por razones médicas?
- ¡México estuvo grandioso! Los shows resultaron excelentes, pero no fueron los últimos antes de que todo fuera cancelado. Hicimos dos shows en el medio oeste de los Estados Unidos antes de tener que regresar a casa. No, Mick está bien de salud, pero no fue a México simplemente por precaución, como él es mayor en edad, empezó a hacer la cuarentena antes, sólo por seguridad.

- Hablando de Foreigner, hace poco tiempo lanzaron el Blu-ray "Double Vision: Then And Now", donde la alineación actual se une a la formación original, incluido el gran cantante Lou Gramm, en un concierto muy emotivo porque toda la historia de la banda está representada en el escenario. ¿Tienes algún recuerdo especial de ese gran concierto que se filmó para el Bluray?
- Sí, todo fue grandioso. Esos shows fueron muy divertidos pero también emotivos. Siempre he sido un gran fanático de Foreigner, y ahora desde 2004 que soy parte de la banda, así que imagínate, fue muy emocionante para mí tenerlos a todos reunidos allí. Todos nos llevamos muy bien y la música fluyó de manera mágica y espectacular. Estoy orgulloso de que podamos hacer esto. La mayoría de las bandas clásicas ni siquiera pueden estar en la misma habitación con las alineaciones antiguas y actuales, muchas veces ni siquiera se dirigen la palabra unos a otros ¡pero nosotros lo pasamos de maravilla y los fans se volvieron locos!

- Además de tocar en Foreigner, en los últimos años has estado muy ocupado trabajando como productor para bandas como Last In Line, Kill Devil Hill y Starship entre otras, ¿en qué momento te diste cuenta de que también te apasionaba esa parte de la creación musical?
- Siempre supe que quería producir discos, incluso cuando era un adolescente. ¡Me ha encantado grabar desde el día uno! Me encanta colaborar y ser parte de llevar una canción pasando desde la creación de la misma, a finalizarla en una excelente grabación. No te podría explicar en palabras lo increíblemente gratificante que es el proceso completo para mí.

- Una de las mayores sorpresas de este año fue el reciente lanzamiento del álbum debut de tu nueva banda Black Swan, el álbum ha recibido excelentes críticas y con mis amigos comentamos que si hubiera salido en los años 80’s, este álbum habría sido fácilmente un disco de platino. Ahora que el disco ya está editado, ¿cómo lo ves tu? (Pueden leer el review del álbum aquí)
- Bueno, ¡eso es un gran cumplido! A menudo he pensado que es una pena que los discos no se vendan como solían hacerlo. Siento que con el tiempo mejoro cada vez más tocando, escribiendo y grabando, así que desearía que lo que estoy haciendo ahora fuera escuchado por muchas más personas. Pero de nuevo gracias, yo me siento muy orgulloso del CD de Black Swan y pienso que es un gran disco, con mucha magia detrás.

- Creo que el álbum de Black Swan es un serio candidato para ser el mejor álbum de hard rock del año! Cuéntanos, ¿cómo se formó el proyecto? ¿La elección de los músicos fue parte del sello Frontiers, o tú y Reb habían conversado hacer algo juntos nuevamente?
- Todo comenzó con una conversación entre Serafino, el presidente de Frontiers, y yo. Él quería formar otro supergrupo. En ese momento con Foreigner estábamos a punto de salir de gira con Whitesnake, así que inmediatamente pensé en Reb. Luego, cuando él se subió a bordo, pensé en Robin. Sabía que sería perfecto y que su voz y forma de escribir impresionarían a la gente. Luego escribimos y grabamos las canciones junto a Reb y Robin y finalmente Matt entró y clavó la batería en unos pocos días. Todo el proceso fluyó sin ningún tipo de contratiempos, la verdad estábamos muy inspirados y conectados al momento de componer el disco.

- Los años que tu y Reb Beach compartieron en Dokken fueron de una increíble química musical y ahora lo repiten nuevamente en Black Swan, ¿qué tiene de especial trabajar con Reb para obtener estos excelentes e inspirados resultados?
- Sí es muy cierto lo que dices, esos cuatro años que Reb estuvo en Dokken fueron buenísimos a todo nivel. Seguro que lo fue. Nuestra química siempre ha sido fenomenal. Es por eso que supe que sería genial. Creo que esa es una gran razón por la que él también quería hacerlo y no dudó en unirse enseguida a Black Swan.

- Además, eres el productor del disco de Black Swan y en ese rol lograste obtener una increíble interpretación vocal de Robin McAuley. ¿Cuál es el secreto para que Robin esté cantando tan bien?
- No hay ningún secreto en absoluto: ¡él es solo un cantante increíble! La gente no ha tenido la oportunidad de escucharlo cantar tanto, Robin nunca ha sido muy mediático y tampoco ha estado como cantante en un disco súper ventas, por eso la gente que no lo conoce tanto se sorprende por su calidad. ¡Pero sabía que sería increíble!

- El álbum de Black Swan es demasiado bueno como para quedarse solo en esto. ¿Podrán tocar en vivo y grabar un segundo álbum en un par de años más?
- No estoy seguro de si alguna banda va a poder tocar en vivo pronto, mucho menos Black Swan que somos un grupo nuevo, que aún estamos dándonos  a conocer, pero si tenemos la oportunidad de hacerlo, por supuesto que la vamos a tomar, hay que esperar, pero ojalá que podamos hacer algunos shows para apoyar eso. ¡De lo que sí estoy bastante seguro, es que sin duda haremos otro disco, cuenta con ello!

- Algo que siempre está dando vueltas en el aire es la posibilidad de que haya una nueva reunión de la alineación original de Dokken. Hace un tiempo hiciste el disco The End Machine junto a George Lynch y Wild Mick Brown y recientemente Lynch Mob teloneó a Dokken en algunos shows y Don y George hacían un bis juntos. ¿Crees que finalmente podrán grabar ese nuevo álbum de estudio con el clásico sonido Dokken que los fanáticos han estado esperando durante tanto tiempo?
- De todo corazón, espero que algún día lleguemos a grabarlo. Los fans se lo merecen. Pero si no, terminamos con una nota alta con nuestra reunión y una nueva canción que a la gente pareció gustarle (‘It's Another Day’). Pero sigo siendo optimista de que algún día podríamos hacer un disco final juntos. Al menos en la actualidad todos estamos muy amigables y en contacto, acabo de hablar con Don el otro día, al igual que con George. Entonces solo tendremos que ver. Sé que actualmente Don está haciendo un disco de Dokken con su versión de la banda, y George y yo estamos trabajando juntos en un disco de Lynch Mob, así que no será factible por el momento, ¡pero hemos esperado tanto tiempo, que esperar un poco más de seguro valdrá la pena!

- Retrocediendo en el tiempo, durante la era del álbum "Back for the Attack", Dokken estaba en la cima de su popularidad y éxito comercial. ¿Alguna vez has pensado en cómo habría sido el álbum que hubiera sucedido a "Back Attack" si el grupo no se hubiera separado en 1989? ¿Habrían mantenido ese gran sonido con mucho ataque de guitarra? Siempre pensamos con mis amigos que ese álbum siguiente habría puesto a Dokken en el tope de las listas sin lugar a dudas. ¿Cómo lo ves ahora?
- Lo veo de manera similar. Si tomas todo el material que todos terminamos haciendo por separado en esa época (el disco en solitario de Don, el primer álbum de Lynch Mob, el disco de mi banda Flesh and Blood), tendrás mucho material excelente. Entonces sí, probablemente lo hubiéramos hecho bastante bien, manteniendo ese sonido pesado pero a la vez melódico de "Back Attack". Sentía que teníamos mucho que dar musicalmente como banda aún, habíamos llegado a la cima con Dokken, trabajando muy duro, es por eso que hice todo lo posible para tratar de convencer a Don de que no se fuera en ese momento, pero no puedes cambiar el pasado, ¡solo aprende y sigue adelante!

- Otro punto culminante de tu carrera fue cuando trabajaste con el inolvidable Ronnie James Dio. Tuve la suerte de conocer a Ronnie en persona y hablar con él; recuerdo que una vez le dije que era amigo tuyo en el momento en que ingresaste a Foreigner y Ronnie me dijo "Jeff es un músico de heavy metal, no es un músico para tocar en Foreigner". Entonces yo le dije "pero Foreigner ahora es una banda que rockea muy duro en vivo" y luego Ronnie me dijo "¡¿en serio? Entonces iré a verlos!". ¡Esa respuesta fue genial! ¿Qué recuerdos tienes de Ronnie y de su banda Dio?
- Mis recuerdos de Ronnie son extremadamente emotivos y positivos. Con Dokken teloneamos a Dio en el ’84, entonces lo conozco de toda una vida. Era un gran tipo para estar en una banda, aprendías muchísimo de cómo ser un mejor músico en todos los aspectos al estar y tocar con él, y ciertamente era un amigo muy querido. Lo extraño todo el tiempo. Siempre me dijo que iba a venir a ver a Foreigner en vivo, pero creo que nunca lo hizo. En realidad estoy seguro de que le hubiera encantado. Pero me siento honrado de haber sido su amigo e incluso de ser una pequeña parte de su gran legado musical.

- Y precisamente la primera vez que tocaste en Chile fue en 1997 con Dio en el festival “Masters of Metal” donde además de Dio, estaban Bonham, Bruce Dickinson y Scorpions. Fui al concierto y fue maravilloso. ¿Qué recuerdos tienes de esa primera visita a Chile?
- Qué te puedo decir, fue simplemente increíble. ¡Cuánta pasión tienen los fans allá! Amo a Chile y a toda Sudamérica, y desearía poder ir allí pronto. Esa gira con Ronnie fue muy divertida, pero también muy emocionante por el hecho de poder conocer nuevos países y nuevos y fantásticos fans, y desde entonces he tenido momentos increíbles cada vez que he estado allí con Foreigner. ¡No puedo esperar para volver!

- Bueno Jeff, siempre es un placer hablar contigo. Muchas gracias por tu tiempo. ¿Algún mensaje final para los fanáticos de Chile que te han seguido en tu paso por Dokken, MSG, Dio, Foreigner y Black Swan?
- ¡Sólo darte las gracias a ti y a todos los fans por nuestros muchos años de música juntos. Mientras ustedes estén allí, ¡seguiré haciendo música lo mejor que pueda, poniendo el corazón en cada proyecto! ¡Nos vemos pronto!

Cristián Pavez

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