Idles: Más punks que nunca

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis207, septiembre de 2020)

En exclusiva, conversamos con Mark Bowen sobre “Ultra Mono”, el esperado nuevo álbum de la banda inglesa. El guitarrista también nos habló sobre la crisis de los conciertos en el Reino Unido en los difíciles tiempos actuales, la pospuesta presentación del grupo en Lollapalooza Chile y cómo ha sido trabajar durante la pandemia.

Por Bastián Fernández

Desde un taxi en Londres y con el teléfono de Joe Talbot –vocalista de Idles–, contesta un afable Mark Bowen. Dice que va camino a un punto de prensa para reunirse con sus otros compañeros de banda, con los que no está en la misma habitación desde hace meses. «Todo esto ha sido muy raro, me siento como un extraterrestre en las calles», comenta entre risas. Además, señala que estos días han estado movidos por la promoción de “Ultra Mono”, nuevo disco del grupo, y los preparativos para los conciertos que dará Idles vía streaming.

Su forma de hablar dista mucho de lo que vemos de él arriba del escenario. No es ese hombre acelerado que rompe cuerdas, machaca guitarras y toca en ropa interior. Es recatado, usa un suave tono de voz y se toma su tiempo para hilar cada frase.

Con el disco “Joy as an Act of Resistance” –que fue elegido por la radio KEXP como el mejor álbum del 2018–, Idles comenzó a girar por todo el mundo y se transformó en uno de los números fijos de los festivales del viejo continente. Bowen comenta que ese disco es la declaración de principios del grupo. Una especie de guía en la que exponen abiertamente los problemas de la masculinidad tóxica y lo que se debería cuestionar un hombre en estos tiempos. Aunque, es enfático al decir que «las letras son sobre nosotros, nuestras experiencias y no pretendemos cambiar el mundo. Solo esperamos que le sirva a alguien».  En los dos años que pasaron entre su segundo álbum y “Ultra Mono” muchas cosas cambiaron: Mark Bowen y Joe Talbot se convirtieron en padres, experiencia que él mismo relata lo cambió para siempre y le ayudó a desprenderse del ego. «Ya no veo a las personas de la misma forma. Mi hija es lo más importante para mí, no me siento tan relevante ahora. En este poco tiempo me ha ayudado a ser mejor persona», indica.

Además, Idles completó su tour más largo hasta la fecha, y medios como NME le pusieron la chapa de ser los nuevos salvadores del punk. Pasaron de ser seis hombres casi desconocidos de Bristol a ser portada de revistas. Un golpe fuerte. Pero Bowen señala que no les afectó. Ellos siguen viviendo el día a día, haciendo música y escribiendo sobre lo que les sucede y su forma de ver el mundo.

Para “Ultra Mono”, el tercer larga duración de Idles, la banda se propuso ir un paso más allá con su “violencia sonora”. Si con su anterior LP invitaban a reflexionar, ahora llaman a salir a la “guerra” y pelear contra el sistema. Querían hacer algo poderoso. Un disco que fuera como una inyección de adrenalina. Y para lograr su cometido, se contactaron con sus dos antiguos productores, Nick Launay y Adam Greenspan, además sumaron a la ecuación a Kenny Beats, para darle un toque de rap a sus sonidos. «Este estilo es una parte importante del álbum. Idles siempre trata de tributar a sus influencias y ese género es muy relevante para nosotros. De hecho, creemos que tocamos rock, pero siempre hemos pensado nuestras canciones como si fueran hip-hop”, indica el guitarrista.

También, agrega que Talbot siempre ha pensado que él rapea más de lo que canta. «Tenemos un respeto enorme por ese estilo, por cómo logra comunicarse con las personas y lo directo que es en su mensaje. Además, en ese tipo de música la batería y la voz están por sobre todo, eso es lo importante en una canción para que genere catarsis. Las guitarras solo adornan el espacio».

- Tras el éxito de “Joy as an Act of Resistance”, ¿sintieron alguna presión a la hora de entrar al estudio?
- No. La presión estuvo porque queríamos hacer algo bueno. Pero para nosotros lo importante es ser honestos con nuestra música. Mientras eso se cumpla no hay problemas. Los coros no están ahí porque es lo que la gente quiere escuchar, son palabras que realmente sentimos y la gente conecta con eso. No hay presión. Creo que con el crecimiento de Idles nos estamos volviendo más concisos y podemos dar mejor nuestro mensaje. La única presión es ser honestos con nosotros mismos, pero eso es más algo que nos apasiona y nos da ganas de seguir adelante con el proyecto.

- Su nuevo álbum se titula “Ultra Mono”. ¿Qué significado tiene?
- Es una idea que tenía Joe hace mucho tiempo, él tocó en una banda que se llamaba así. Además, representa lo que nosotros somos. Viene de la idea de que estamos destilando el tiempo y queremos conocer cuáles son los acentos o lo que resalta de nuestra banda, lo que es la rabia o rabieta en su forma más singular. Tener la confianza suficiente para reclamar por lo que creemos, eso es “Ultra Mono”.

- ¿Las temáticas del álbum tienen relación con lo que creen que es justo o lo que ven en la sociedad?
- Con lo que vemos y leemos en la prensa. También con las redes sociales y el internet, ya que han generado que todos seamos más individualistas. Las personas están cada vez más aisladas físicamente. Además, hablamos de los movimientos masivos que buscan uniformar algo en el buen sentido. Notamos que estaban pasando cosas con las personas, tanto para bien como para mal. Luego vino la pandemia que sacó todo a flote.

- En “Ultra Mono” hablan mucho de la comprensión y compasión para generar cambios. ¿El mensaje que quieren dar es que las personas deben estar unidas si quieren lograr algo?
- Sí. Esa es la esencia de Idles. Somos una banda de comunidad, unidad y hecha para que la gente comparta ideas. Queremos que se mezclen las experiencias personales. Este álbum es sobre las personas, sobre cómo lidiamos, peleamos y sobrevivimos a nosotros mismos para sentirnos cómodos compartiendo y escuchando al otro.

- ¿Ven la música como una herramienta para cambiar el mundo?
- No es nuestra intención hacerlo, pero sí vemos esto como una forma de generar un cambio en nuestras vidas y personalidades. Queremos mejorar como personas, ser más nosotros mismos para sentirnos cómodos y felices con quienes somos, y a través de eso, llamar a otros a hacer lo mismo.

- Entonces, en sus letras lo que hacen es compartir sus experiencias de vida para que a otros les sirva y de esta forma intentar generar modificaciones.
- Sí. El mundo no existiría sin lo que pensamos o hacemos, está hecho de eso en gran parte.  Así que, sí, cambiamos a la sociedad desde nuestra música. Me atrapaste ahí.

- ¿Cómo fue el proceso de composición del álbum?
- Siempre queremos capturar el momento. De hecho, muchas canciones se hicieron en el estudio. Fue algo que nació ahí y debíamos vivir con eso. Sin segundas oportunidades. Lo que escucharan las personas es algo honesto, que es lo importante.

- En el álbum, colaboraron Jehnny Beth, Warren Ellis, David Yow y Jamie Cullum. ¿De qué manera llegan a ellos?
- Bueno, cada una tiene su historia. Pero queríamos compartir, generar comunidad con los músicos que trabajamos. Casi todas se dieron accidentalmente, ellos nos llamaron y se dio.  A David Yow lo conocimos en el tour, nos hicimos amigos y participó. Él es la persona más honesta que conozco, es como lo vez en el escenario. Es maravilloso. Con Jehnny Beth fue mientras estábamos grabando en Francia, queríamos un toque francés y la llamamos para que participara en el disco. Pero todo fue por casualidad.

- La batería y el bajo suenan como de canciones de rap. ¿A qué se debe esta influencia en su música?
- Cuando estábamos hablando del concepto del álbum y con lo que nos sentíamos cómodos musicalmente, el arquetipo de eso es el rap. Es la expresión misma, en muchos sentidos, de ser uno mismo. Además, su mensaje es muy claro. En dos líneas lo dicen todo. También tiene harta fuerza. Hay mucha veneración en el rock por las guitarras. Es el instrumento más fuerte y no debería ser así. Lo más visceral y catártico son las baterías con las voces, por eso en este álbum dejamos muchos momentos solo con esos dos elementos. Ahí está la parte más humana de Idles. Nuestros productores antiguos, Nick Launay y Adam Greenspan, son geniales con las guitarras, ellos son expertos en ello. Kenny Beats nos aportó la conexión con el rap, ese sonido de batería que te golpea en la cara. Es todo más frontal. Se generó una mezcla entre una batería poderosa que pega y guitarras que son como unos cuchillos afilados. Estoy contento con lo que logramos, teniendo en cuenta que casi todo se hizo en dos semanas.

- ¿Este álbum vendría a ser lo que Idles entiende como punk en 2020?
- Sí. Si lo piensas, nos volvimos más punk que el punk, porque el estilo se volvió aburrido y descolorido. Sentimos que debíamos mezclarlo con el rap, con la electrónica y el tecno para darle nuevos matices y colores. Definitivamente esto es lo más punk que hemos hecho hasta ahora.

 

La pandemia según Idles

La industria musical está viviendo uno de sus momentos más duros, por lo ocurrido con el COVID–19. En el Reino Unido, los músicos le han pedido al gobierno un plan de apoyo, ya que se han quedado sin su mayor fuente de ingresos: los conciertos. Además, esta área aporta 4.500 millones de libras (US $5.600) a la economía británica y 210.000 empleos en todo el país en 2019, según han señalado la comunidad de músicos de las islas británicas. Idles también se ha visto afectado por esta situación, pero su guitarrista señala que en menor medida.

- ¿Cómo ha sido para ustedes todo esto de la pandemia?
- Cambia con los días. Idles es una banda en vivo. Ahí es donde las canciones crecen, llegan nuevos fans y se genera conexión. No hemos tenido la oportunidad de hacer eso, así que nos hemos tenido que adaptar. Es raro publicar un álbum y no salir a tocarlo. Nos hemos movido a las redes sociales. Tenemos suerte, porque en los últimos dos años el grupo creció mucho y podemos vivir de esto. Además, la gente compra nuestra mercancía. Hay bandas que están mal porque el 2020 debería ser su año. Tenemos mucha suerte de poder hacer esto.

- ¿Hubo algún cambio en la publicación de su álbum?
- Creo que cambió por un mes, por nuestro sello, pero nada más. La gente necesitaba algo nuevo. Queríamos ser transparentes con el material. Solo publicamos más sencillos de lo habitual, para dar más en la previa. Tocaremos estas canciones en conciertos online, pero la campaña no se modificó mucho. Básicamente seguimos teniendo control de casi todo, solo no sabemos cuándo volveremos a los escenarios con público.

- Durante la pandemia ha cambiado el panorama político, algunos países han entrado en crisis sociales por diversos motivos (por ejemplo, Brasil, Chile y Estados Unidos). ¿Crees que cuando esto pase habrá un cambio en la manera de hacer las cosas?
- Desafortunadamente no. Creo que una de las cosas que hablamos como banda es sobre unidad, lo importante de vivir en una comunidad y la compasión. La razón por lo que la gente nos va a ver es porque esto no está pasando en la sociedad. El mundo individualista está ganando. Las personas no tienen compasión, se enojan muy rápido y tienen miedo. Creo que la pandemia ha sido utilizada como una herramienta para sembrar terror. La gente necesita compasión y comprensión. La están buscando. Los políticos no cambiarán su forma de hacer las cosas.

- La edición 2020 de Lollapalooza Chile, donde iban a tocar, se corriópara el 2021. ¿Se mantendrán en el cartel o es algo que está por verse?
- No es algo que pueda confirmar. Todos los días hay información nueva. Sabemos que hubo una nueva fecha. Si podemos ir, lo haremos. Tenemos muchas ganas de tocar en Chile. Lo digo de verdad, estábamos muy entusiasmados con poder ir. ¡Estamos desesperados por subir a un escenario!