Skid Row: Toda la pandilla sigue ahí

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis237, marzo de 2023)

 

Scotti Hill nos adentra en el sólido presente de la emblemática banda de New Jersey.

 

Por Luciano González

Colaboración: Cristián Pavez

 

No tener grandes expectativas ante el regreso discográfico de Skid Row era algo natural. Después de todo, su última incursión en el estudio había llegado hace ya 16 años, y dados los varios cambios de vocalista y baterista, las cosas no parecían ser de lo más auspiciosas para los de New Jersey. Es cosa de recordar tantos casos similares con muy poco éxito. Sin embargo, “The Gang’s All Here” calló bocas por doquier, alzándose como uno de los discos destacados del ya pasado 2022 en materia del rock de guitarras, iniciando una nueva fase en la banda y augurando un futuro más que esperanzador, dada la gran motivación generada por las buenas críticas de los medios y, especialmente, los fans.

 

«Estamos muy felices con la recepción. Nunca sé qué esperar cuando lanzamos algo, si la gente reacciona positivamente, es la mejor sensación, de verdad, como que todo el trabajo vale la pena», nos comenta sobre estas buenas críticas el guitarrista Scotti Hill, uno de los miembros más longevos en el conjunto, el cual llegará a Chile por segunda vez este 30 de abril, en el marco del festival Masters of Rock. «Ha sido una gran sorpresa para todos nosotros, nos sentimos muy bien con el álbum antes de lanzarlo, cuando lo estábamos haciendo le decía a los demás “tengo un muy buen presentimiento”, porque se sentía bien, como si estuviésemos haciendo algo especial», agrega.

 

 

– Erik Grönwall, el actual vocalista de la banda, llegó recién a principios de 2022, meses antes del lanzamiento de este nuevo trabajo. ¿Cómo dieron con él?

– Erik era parte de una banda llamada H.E.A.T. y ellos abrieron para Skid Row, estaban de gira junto a nosotros en Europa hace unos cinco años quizás, así que Erik llegó a nuestro radar de esa manera. A pesar de que no lo vimos cantar tanto, porque había otra banda entre H.E.A.T y Skid Row, así que siempre llegábamos tarde a hacer lo nuestro y después nos íbamos, así que no lo vimos mucho, pero sí lo escuchamos bastante. Además, fue parte de Swedish Idol, y cuando audicionó, cantó ‘18 and life’, escuchamos de eso y vimos el video. Más recientemente, regrabó esa canción, vimos eso y dijimos «wow, este tipo es muy bueno». Así que tuvimos que contactarlo para abrir el diálogo sobre una posible llegada y unirse a la banda. Todo salió muy bien, fue algo muy natural, le pedimos que se uniera antes de poder estar todos juntos en una misma habitación, hicimos todo por Zoom.

 

– Dado el título del álbum y al ser el primero con esta nueva voz, ¿sientes que es el comienzo de una nueva era de Skid Row?

– Se siente así, pero es difícil cuando lo ves desde adentro, cuando eres tú quien lo hace, lo ves todo como una misma era a lo largo del tiempo. Supongo que es así, Erik trajo nueva vida a la banda, al igual que cuando llegó Rob Hammersmith, su batería nos hizo una mejor banda, al igual que la voz de Erik nos hizo una mejor banda. Tenemos una buena química entre los cinco, nos llevamos muy bien, somos grandes amigos, nos juntamos cuando no tocamos, nos caemos bien, hacemos cosas juntos, somos compañeros. Todo es parte de una misma era, a veces las cosas cambian, pero he estado aquí desde el comienzo, así que ha sido todo un largo viaje.

 

– “The Gang 's All Here” está compuesto por diez canciones. ¿Esa cantidad fue la idea desde el principio o grabaron más material que no llegó al lanzamiento final?

– Teníamos… no sé cuántas exactamente, pero teníamos más canciones dando vuelta en el estudio, las redujimos, y después las redujimos aún más, teníamos nuestras diez canciones, y luego volvimos al estudio de ensayo para escribir unas pocas más y avanzar desde ahí, pero la idea original era hacer diez canciones, aunque teníamos más material, parte de eso se escribió en el estudio, y algunas canciones que originalmente íbamos a usar al final fueron descartadas, quizás las usaremos para algo a futuro o partes de ellas. Las canciones son geniales, puedes usar parte de una en otra canción y puede funcionar mejor ahí. La composición del siguiente álbum ya comenzó, estamos ansiosos por empezar eso, no sabemos cuando será, porque tenemos una agenda de gira muy ocupada, pero nos hemos mandado ideas entre nosotros, hemos trabajado en ideas en nuestras casas y las compartimos entre la banda, la tecnología nos da ese don de grabar algo aquí mismo en esta habitación y mandársela a los demás. ¿Qué me dices?

 

 

 

– De hecho, me sorprende que ya me hables de un nuevo álbum, ya que este se demoró mucho en llegar, considerando que su antecesor es de 2006. ¿Sientes que la buena recepción de “The Gang’s All Here” los motivó a empezar a trabajar ya en nueva música?

– Se sintió bien hacerlo, mucho tiene que ver con nuestro productor, Nick Raskulinecz. Él tiene una vibra tan buena cuando estás cerca y es tan entretenido a la hora de trabajar con él, que quedas ansioso por volver a trabajar juntos otra vez, fue una experiencia genial. Eso tuvo mucho que ver.

 

– ¿Seguirán la misma senda o intentarán algo diferente esta vez?

– Será similar en ciertos aspectos, estoy seguro de que tendrá un sentido diferente, creo que es importante que todos los discos tengan su propio sabor, pero será Skid Row más tradicional, creo que eso nos marca el trabajo.

 

– ¿Es importante para ti el hecho de intentar cosas distintas en cada álbum?

– Es bueno mantener frescas las cosas, sí, no quieres hacer lo mismo una y otra vez, es bueno que todo siga fresco. Simplemente disfruto estar en el estudio, somos buenos en lo que hacemos, así que así saldrá.

 

 

– Tras la salida del fallecido Johnny Solinger, ZP Theart fue el vocalista que más tiempo los acompañó en años recientes, pero nunca grabaron nada junto a él. ¿Por qué?

– No funcionó, su voz no era la ideal para la banda, no es que no sea un buen cantante, es un cantante genial, pero al escuchar las grabaciones que hicimos no sonaba como Skid Row, no tiene esa vibra que necesitamos. Eso fue básicamente lo que pasó.

 

– Volviendo a la buena aceptación del álbum, ¿la aprovecharán para tocar en vivo varias canciones nuevas en próximas fechas o los clásicos serán los que predominarán en el setlist?

– Siempre tocamos los clásicos, hay tres o cuatro canciones que siempre tocamos, pero estamos tocando material de “The Gang’s All Here”, definitivamente, quizás sumemos más mientras avancemos, sí. Estamos tocando dos, quizás tres. Aprendimos tres, y ahora las vamos cambiando, tocamos dos y después otras. Todo depende de qué tan largo sea el set, si somos cabeza de cartel tenemos más tiempo, si tocamos con otras bandas quizás no tenemos tanto, como te digo, tenemos que tocar otras que la gente quiere. Nos encanta tocar lo nuevo.

 

– Has estado en Skid Row prácticamente durante toda su historia, siendo parte de cada uno de sus álbumes y giras. ¿Cómo has vivido todos esos años de rock and roll llenos de altibajos y cambios internos en el grupo?

– Ha habido muchos altibajos. Primero que todo, debo decir lo agradecido que estoy por poder hacer esto, por ser parte durante todo este tiempo y poder seguir haciéndolo, estoy agradecido desde el corazón. No siempre ha sido fácil, como mucha gente sabe, tuvimos algunos problemas en la banda, gente con la que no nos llevábamos bien, etcétera. Pero es un honor para mí todavía seguir acá y ser parte de Skid Row. Quería estar en la banda antes de estar en la banda, mi mejor amigo estaba en la banda, otro amigo mío también estaba y yo quería estar, así que estoy muy feliz por estar aquí, es un honor.

 

 

– A finales de abril llegarán por segunda vez a Chile, a más de 13 años de tu único show por estos lados. ¿Cómo te sientes ante este tan esperado regreso? ¿Qué recuerdas de aquel debut en nuestro país?

– Estoy súper emocionado, será un enorme show, estamos muy motivados. Solo fuimos una vez, y fue llegar e irnos inmediatamente, fue tan rápido que no pude ver nada. Recuerdo una gran fila frente al edificio, daba vuelta a la cuadra, eso se sintió muy bien. Siempre es genial llegar a un país al que nunca has ido antes y tener tanta gente viéndote y dándote una bienvenida tan cálida, es como «¡wow!». Te sientes como en casa, pero nunca habíamos estado ahí.

 

– De hecho, Skid Row compartirá escenario con bandas como Scorpions, Deep Purple y Kiss. Estos últimos han sido siempre una gran influencia para ustedes. Incluso versionaron ‘C’mon and love me’ durante la época de “Slave to the Grind”. ¿Los consideras una importante inspiración tanto para la banda como para ti como músico?

– Oh, sí. Fui Ace Frehley en Halloween cuando era niño, siempre es genial tocar con Kiss. Más recientemente los fui a ver justo antes de la pandemia, con mi esposa y mi hijo los vimos cuando vinieron a Los Ángeles, fuimos a tres shows, he visto a Kiss un montón de veces. Allá por el 2000, no sé si lo recuerdas, giramos con Kiss, cuando Johnny Solinger cantaba con nosotros. Fue nuestra primera gira desde que regresamos, hicimos como 141 shows y los vi todos, o casi todos, probablemente vi el 95%, porque me encanta ver a Kiss. ¿A quién no?

 

Skid Row será parte del imperdible festival Masters of Rock el próximo domingo 30 de abril en el Estadio Santa Laura, jornada que será protagonizada también por los legendarios y trascendentales Kiss, Deep Purple, Scorpions y Helloween. La venta de entradas para asistir es a través del sistema PuntoTicket.