Joe Strummer y los años con The Mescaleros

Publicado originalmente en revista Rockaxis #233, noviembre de 2022.

 

El pasado 21 de agosto, Joe Strummer habría cumplido 70 años. Casi un mes después, el 16 de septiembre, Dark Horse Records/BMG lanzó un box set que compila la colección completa de su trabajo junto a The Mescaleros. La publicación incluye ediciones remasterizadas de los tres álbumes de estudio de la banda, además de 15 temas inéditos que abarcan los primeros demos realizados por el recordado e influyente músico. «El box set es realmente hermoso. Creo que puedes llegar a conocer al hombre detrás del artista», nos cuenta, desde Londres, Lucinda Tait, viuda de Strummer y una de las principales gestoras del proyecto.

 

Oliver Arriola

Colaboración: César Tudela

 

Joe Strummer es una de las figuras fundamentales del punk inglés. Conquistó el mundo junto a The Clash, convertidos en bastiones indiscutibles del nuevo sonido del rock, pero que tuvo un abrupto final en 1986. Luego de un receso musical de al menos una década, formó el que sería su segundo gran proyecto, The Mescaleros, con el que tuvo un intenso período de creatividad entre 1999 y 2002, quedando inconcluso solo debido a su repentina muerte en 2002, a los 50 años. «Todo lo que me pasa ahora es un farol de posibilidades.  Aprendí que la fama es una ilusión y que todo lo que tiene que ver con ella es una broma.  Ahora soy mucho más peligroso, porque no me importa en absoluto», mencionaba el mismo poeta punk en aquella época, en palabras recogidas por el sello para la promoción de este recopilatorio.

 

Para rememorar esta prolífica época y celebrar la vida y obra del músico, su casa discográfica, junto a su círculo más cercano, publicaron el box set “Joe Strummer 002: The Mescaleros Years”, trabajo recopilatorio que incluye –por primera vez– el catálogo completo de la banda con ediciones remasterizadas (bajo la supervisión del ingeniero Paul Hicks), demos, temas inéditos (como la nueva versión descubierta de ‘Secret agent man’, ‘Fantastic’ y ‘Ocean of dreams’, que cuenta con la participación de Steve Jones de Sex Pistols en la guitarra), además de imágenes nunca antes vistas del artista y entrevistas exclusivas. 

 

Un trabajo gestado bajo la producción ejecutiva de David Zonshine (hombre tras la administración del legado musical de George Harrison) y la viuda de Strummer, Lucinda Tait, con quien tuvimos la oportunidad de conversar sobre la vida y el imperecedero legado musical de quien fuese su compañero.

 

En agosto de este 2022 Joe habría cumplido 70 años. ¿Cómo te sientes cuando llegan estas fechas?

 

Sí, es difícil de creer. Siempre es triste porque pienso que él habría sido un viejo hermoso y un grandioso abuelo con sus nietos que nunca pudo conocer. Creo que los habría disfrutado mucho. No creo que cumplir 70 lo habría detenido de hacer lo que le gustaba. Habría saboreado estos últimos años de su vida. 

 

Te quiero preguntar acerca del amor de los fanáticos. La imagen de Joe sigue muy vigente en la actualidad. ¿Cómo te tomas el amor que le entregan a diario?

 

A nosotros nos encanta que lo recuerden de esa forma porque a él le encantaban las personas, le gustaba compartir con todo el mundo. Hacía su show de dos horas y media, luego se bajaba y se pasaba horas y horas en los camarines hablando con los fanáticos y con cualquiera que se le acercara. Después iba a un club, luego de aquí para allá a la casa de alguien (risas). Estaba genuinamente interesado en hablar con la gente. Todos tienen una historia, todos tienen algo para decir y él lo quería escuchar, quería pasar un rato agradable y también aprendía mucho, aprendía de todo con las personas.

 

Pasemos de lleno a The Mescaleros, su segunda banda importante después de The Clash. ¿Cómo fue para él formar un nuevo grupo y ponerse a trabajar profesionalmente?

 

Sí, fue su segunda banda en serio, aunque tuvo a los 101ers antes de The Clash, pero The Mescaleros iba tan en serio como The Clash. Estaba muy orgulloso de su trabajo con ellos, pudo explorar más a fondo su creatividad, sus capacidades musicales y también como escritor. Había madurado mucho y había absorbido muchas influencias musicales. También en la banda eran todos músicos muy talentosos individualmente. No solo tocaban rock, todos podían tocar cada instrumento muy bien. Creo que encontró en ellos un oído para escuchar diferentes tipos de música, así que Joe los dejaba expresarse y así mismo él podía articular este viaje musical que se enriquecía con los aportes de todos.

 

 

Por el lado más personal y familiar, ¿como veías a Joe en esta etapa?

 

Para mí fue interesante porque no conocí a Joe cuando estaba en The Clash. Desde que nos conocimos, luego nos casamos y después comenzó The Mescaleros, todo ese proceso para él fue de mucha felicidad, fue una etapa muy feliz de su vida encontrar una banda con la que pudiera trabajar; le encantaba ir de gira y adoraba actuar en vivo, aunque lo dejaban exhausto y volvía muy cansado, estaba muy feliz de poder hacerlo de nuevo. Los fans querían verlo y compartir con él. Para Joe eso fue extraordinario porque creía que estaba acabado y que nadie quería escucharlo. La etapa con The Mescaleros lo revitalizó. Lo interesante es que sus letras son muy divertidas. Joe era una persona muy divertida para estar, y eso está plasmado en sus discos, no solo la parte más política, sino que la alegría de vivir la vida.

 

Hablemos de este nuevo box set. ¿Cómo fue el trabajo compilatorio de su obra?

 

Bueno, debo ser honesta y decir que la mayoría del trabajo fue hecho por David Zonchine y por Dark Horse Records. Y fue un maravilloso proceso, porque la fase de compilación parece nunca terminar. Se necesita un cierto tipo de persona y cerebro que pase horas, días, semanas y meses escuchando y revisando el material. Y durante la pandemia David tuvo ese tiempo para hacerlo. Fue muy meticuloso y detallista. Por ejemplo, había canciones que empezaban de una manera y terminaban de otra, también se encontraron grabaciones interesantes que fueron escritas en 1987 y las trabajó diez años más tarde. Mi trabajo realmente fue de selección de las canciones que Zonchine y su gente creían que debían ir en el disco. Me llamaban desde Estados Unidos, escuchaba la música con ellos y nos poníamos de acuerdo en las pistas que quedaban. Para mí fue un trabajo muy emocional, así que mis elecciones iban por ese lado también. Recuerdo decirles «amo esta toma porque me acuerdo de cuando él la escribió y esta otra porque me acuerdo de esto o de aquello». Mis elecciones no eran de las más críticas que digamos y un proyecto de este estilo también necesita un control de calidad más exhaustivo y los muchachos se encargaban de esa parte.

 

¿Qué pueden esperar los fans de este nuevo box set de The Mescaleros?

 

Podrán escuchar la música y ver el proceso y eso siempre es lindo cuando tienes todos los CDs juntos. Pero lo verdaderamente importante para mí es que al ver las fotografías y los dibujos puedes apreciar lo realmente involucrado que estaba Joe con su obra. Sus manuscritos, sus bromas y ese tipo de cosas. Puedes ver el proceso completo de escritura y de creación de sus canciones. La imaginación que tenía. Eso es lo importante, yo amé el resultado, el box set es realmente hermoso. Creo que puedes llegar a conocer a Joe, a conocer al hombre detrás del artista.

 

Sé que Joe era un gran fan de la música de todo el mundo, algo que se puede reflejar en su obra, pero ¿cuál era su relación con la música latinoamericana?

 

Bueno, a él le gustaba mucho la cumbia (risas), pero le gustaba todo tipo de música, de cualquier parte del mundo, toda la música latina. Los ritmos africanos, la música gitana, rumana, de todo. Su oído se retorcía con los nuevos sonidos, era como si recibiera ondas de radio de todo el mundo.

 

Algunos dirán que Joe era un tipo rebelde y punk, pero le gustaban las cumbias.

 

Sí, eso es lo gracioso de él (risas).

 

Imaginemos que Joe está con nosotros y sigue siendo ese tipo contestatario. Viendo el mundo como está ahora, ¿a quién crees que sus letras irían dedicadas?

 

Honestamente no podría responder por Joe, pero creo que se divertiría mucho con Donald Trump, ¿no crees? (risas). Hablando en serio, creo que se habría involucrado con las causas sociales y políticas que han sucedido en el último tiempo, era una persona muy consciente e informada con todo lo que sucedía alrededor del mundo.

 

¿Cuál crees que es el legado que nos deja Joe con su música?

 

Es una pregunta difícil. En mi opinión, cuando las personas piensan en Joe como el punk rocker de su etapa en The Clash, es muy político, rabioso, políticamente consciente y con eso él estaba creando conciencia en los jóvenes y eso es muy importante y espero que nunca sea olvidado. En tanto a su etapa con The Mescaleros, nos entregó su amor por la vida, su aprecio por la familia y pasar un buen momento. Creo que su legado es eso. Su mensaje era: «conoce tus derechos, lucha por ellos, pero al mismo tiempo vive, ama y disfruta tu vida porque es lo único que tenemos».