Jerry Cantrell: El poder de la creación en el caos

Publicado originalmente en revista Rockaxis #256, octubre de 2024.

 

Con una calma reflexiva y la intensidad de quien ha vivido una vida dedicada a su arte, Jerry Cantrell, el alma detrás de Alice In Chains y arquitecto de múltiples trabajos en solitario, nos dirige a través del paisaje emocional que ha definido su carrera. Desde los primeros acordes que marcaron el nacimiento de una de las bandas más icónicas del grunge, hasta los capítulos más recientes de su trayectoria con su último álbum “I Want Blood”, Cantrell ha navegado por aguas tanto sombrías como esperanzadoras, con una autenticidad inquebrantable.

 

Fernanda Hein

Fotos: Darren Craig

 

Desde los oscuros días de “Dirt” (1992) hasta la introspección de su carrera en solitario, el viaje de Cantrell ha sido una exploración constante de la condición humana. A medida que desentrañamos las historias detrás de su música, nos encontramos en un espacio donde el dolor, la resiliencia y la búsqueda de nuevas formas de expresión se entrelazan. Con una franqueza que solo el tiempo y la experiencia pueden brindar, Jerry nos invita a ser testigos del caos creativo que ha moldeado su legado y a mirar hacia el futuro con la misma pasión que lo ha llevado hasta aquí.

 

Dentro del estudio, rodeado por años de historia musical y recuerdos, Jerry Cantrell se encuentra en una etapa de su carrera donde la familiaridad no significa comodidad. Siempre ha sido una figura central en el mundo del rock, tanto por su trabajo icónico con Alice In Chains como por sus proyectos en solitario. Sin embargo, con su nuevo álbum, “I Want Blood”, Cantrell ha decidido dar un paso hacia adelante, explorando nuevas fronteras mientras se mantiene fiel a las raíces que han definido su sonido.

 

El título de este trabajo, como muchos de los anteriores, no es casual. «Cuando tus títulos siempre son fuertes, es importante. Porque puedes hacer un gran disco y tener un título débil o algo que realmente no destaque», confiesa. Desde “Dirt” hasta “Facelift” (1990), el artista ha demostrado una maestría no solo en componer canciones que se quedan grabadas en la memoria colectiva, sino también en encapsular el tono de su música en unas pocas palabras. «Es como un golpe en la cara», comenta sobre “I Want Blood”, y ese mismo golpe parece resonar en cada riff y cada línea del disco. «Con este álbum fue algo fácil. Es algo que llama la atención y, lo más importante, sentí que encapsulaba el sentimiento del trabajo en su conjunto. Además, es una gran canción también».

 

Pero el título es solo el principio de la historia. Cantrell siempre ha sido alguien que valora la colaboración, y aunque en este disco ha vuelto a trabajar con músicos con los que ya ha colaborado anteriormente, hay una chispa que lo hace diferente. «Trabajar con personas con las que tengo una relación, como con Duff McKagan, Mike Bordin y Robert Trujillo, entre otros, y que hemos hecho buena música juntos, siempre ayuda, pero no es una garantía. Solo porque dos artistas sean muy exitosos por separado, no significa que al juntarlos vaya a funcionar automáticamente. Así que he tenido mucha suerte en ese sentido», confiesa.

 

El álbum, en gran parte, nació de esa interacción creativa entre amigos. Para Cantrell, el proceso de creación nunca ha sido algo planeado. «Siempre empiezas desde un cero absoluto. No hay un plan. Es una hoja en blanco. Es como entrar en una habitación completamente oscura sin saber cómo vas a encontrar la salida, y esa es parte de la emoción y la diversión: tratar de crear algo de la nada». Este tipo de incertidumbre es, para él, la clave que mantiene viva la emoción de hacer música. El entusiasmo que Jerry transmite al hablar de este proceso es contagioso, y aunque podría ser fácil caer en la repetición después de tantas décadas en la música, él no lo permite. Siempre se trata de avanzar, de buscar algo nuevo.

 

El legado y la individualidad

 

Desde sus inicios con Alice In Chains, Jerry Cantrell ha logrado mantener un equilibrio entre ser parte de una banda legendaria y tener una identidad propia como artista en solitario. Este último disco no es la excepción. «No puedo ser otra cosa más que yo mismo, así que sueno como yo, ya sea en Alice in Chains o trabajando fuera de la banda. Probablemente escucharás elementos de lo que aporto al grupo y esos mismos elementos expresados quizás de manera diferente en otro conjunto de personas. Pero solo puedo ser yo. No trato de sonar de otra manera que no sea como yo», asegura. Y este reconocimiento de su propia identidad musical no es una carga, sino una liberación. A través de su carrera, Cantrell ha demostrado ser capaz de navegar tanto en los terrenos pesados y oscuros de su trabajo con su banda madre, como en sus proyectos más personales y variados. «Hay una familiaridad en el trabajo, lo cual creo que es algo bueno. La gente quizás tiene una idea de lo que esperar», comenta.

 

Es imposible hablar de Jerry Cantrell sin mencionar la evolución que ha experimentado su sonido a lo largo de los años. Desde los primeros días con Alice In Chains, hasta sus discos en solitario, como “Boggy Depot” (1998) o “Degradation Trip” (2002), siempre ha habido un impulso por explorar nuevos territorios. Y aunque es imposible escapar completamente del sonido que definió a AIC, Cantrell ha sabido incorporar esas influencias en sus proyectos como solista de una manera que resulta fresca y personal. «Desde el principio, marcamos el tono de que podíamos hacer cualquier tipo de música con Alice. Tomamos muchos riesgos tempranos, haciendo un disco pesado como “Facelift”, luego un EP acústico como “Sap” (1992), luego otro disco pesado como “Dirt” y después otro acústico como “Jar of Flies” (1994). Nunca quisimos ser encasillados en una sola categoría, y eso es algo que llevo conmigo también fuera de la banda», recuerda.

 

 

Cada disco es un nuevo comienzo

 

La creación musical, como explica Cantrell, no es un proceso que ocurra en aislamiento. A lo largo de los años, ha formado una red de colaboradores que han influido y enriquecido su trabajo, y en este nuevo álbum no es diferente. «Volver a trabajar con Mike, Duff y Greg Puciato fue increíble. Robin, Mike y yo no habíamos trabajado juntos desde “Degradation Trip” y en el disco de Ozzy, y ya había pasado un tiempo», comenta. Pero el hecho de reunir a viejos amigos no significa caer en los mismos patrones, tal como señaló anteriormente. Para él, cada disco es un nuevo comienzo.

 

El proceso colaborativo ha sido una constante en su carrera y Cantrell no duda en compartir cómo cada miembro del equipo aporta algo único. «Tenerlos involucrados es familiar, pero es un trabajo nuevo, algo que no existía antes, por lo que no hay que preocuparse por caer en viejas trampas. Solo estás intentando hacer un gran disco». Es ese deseo de seguir adelante lo que lo mantiene motivado y Cantrell parece disfrutar del proceso tanto como el resultado final, y esa es una de las razones por las que sus álbumes siguen sonando frescos y vibrantes.

 

El caos de la creatividad

 

En ese sentido, para Cantrell la música siempre ha sido una forma de explorar los rincones más oscuros de la condición humana, pero también de encontrar luz en medio de esa oscuridad. Cuando se le pregunta cómo logra equilibrar lo sombrío y lo optimista en su escritura, su respuesta es honesta: «Es algo que simplemente tengo. Todos hablamos el mismo idioma, no me refiero al lenguaje en sí, sino como seres humanos. Todos somos bastante similares y todos lidiamos con las mismas cosas que nos presenta la vida. Algunos tal vez lo manejen mejor o diferente, o lo pasen antes o después en su viaje por la vida, pero todos estamos en la misma carrera. Solo escribo sobre cosas que me tocan y sobre lo que siento fuertemente. Emociones que tengo, el mundo en el que vivo o lo que veo que le pasa a los demás».

 

Esta dualidad ha sido una característica constante en su carrera, desde los días de Alice In Chains, cuando las letras abordaban temas como la adicción y el dolor, hasta sus trabajos recientes, donde a menudo explora los mismos temas, pero desde diferentes ángulos. «Trato de no guardarme nada, lo expreso en su forma más pura, pero también intento contar una historia con algo de misterio y arte para que puedas interpretarlo de varias maneras. Ese es el truco al escribir: no hacerlo demasiado obvio, pero darle impacto. Tengo una forma de escribir que es única en mí, y es significativo que la gente se identifique con eso. Pero no es un gran misterio para mí, porque escribo desde un lugar muy humano y personal», manifiesta.

 

Cantrell habla con una calma que refleja años de introspección, pero también con una pasión que demuestra que, aunque ha estado en esto durante décadas, su amor por la música sigue siendo tan fuerte como siempre, y ante la reflexión de que cada álbum es una cápsula del tiempo, comenta: «espero que, de aquí a 50 años, aunque no estaré aquí, alguien escuche “I Want Blood” y sienta lo que siento. Creo que es un gran disco y muy poderoso».

 

 

El viaje del creador

 

La relación de Cantrell con su público es algo que ha evolucionado a lo largo de los años. Si bien siempre ha sido reservado en cuanto a su vida personal, su música ha servido como una ventana a su alma, permitiendo a los fans conectarse con él a un nivel profundo. Cuando habla de sus conciertos, su emoción es palpable, y más aún cuando se le pregunta por su conexión con el público chileno. «Santiago siempre ha sido un lugar al que nos encanta ir, y bueno, en realidad, todo Sudamérica. Los países en los que hemos tocado, las ciudades… pero Santiago es especial y será un gran show».

 

Sin embargo, el proceso creativo para Cantrell no termina cuando se graba el disco o se toca en un concierto. Es un ciclo continuo de inspiración, creación y reflexión. «Siempre estoy coleccionando riffs», comenta. «Cuando tienes una idea, algo que te hace prestar atención, lo anotas. Porque las ideas tienden a desvanecerse si no las capturas de inmediato». Esa “caja” de ideas, como él la llama, es la fuente de muchas de sus canciones. «Cuando estoy en la carretera o en medio de una gira, siempre estoy recogiendo ideas. Luego, cuando llega el momento de escribir, las reviso y veo qué puede salir de ahí».

 

Reflexión sobre el presente

 

A lo largo de la conversación, Cantrell demuestra que está enfocado en el presente. Con “I Want Blood” todavía fresco en su mente y en el público, demuestra orgullo por el camino recorrido que lo ha llevado hasta este punto actual en su carrera. «Este disco es un lugar nuevo al que nunca había llegado antes. Es una obra que no existía hace un año y ahora sí. Estoy tratando de alcanzar una barra alta cada vez que hago un disco. Pienso que es una de mis mejores composiciones y de mis mejores interpretaciones vocales, y también en guitarra. Y por qué no decirlo, también mi trabajo como productor y compositor».

 

Esta mentalidad hace que su atención esté enfocada en su propia cosecha, razón por la que admite que no es la persona correcta para hablar de artistas actuales. «He estado escuchando este disco mucho y tocando estas canciones en la gira, así que cuando estoy en un proceso creativo, realmente no escucho otra cosa que no sea lo que estoy trabajando, para mantenerlo puro y que nada más se filtre».

 

El viaje de Jerry Cantrell ha sido largo y lleno de momentos clave. Sin embargo, lo que más destaca es su capacidad para mantenerse fiel a sí mismo mientras sigue evolucionando como artista. “I Want Blood” es la última prueba de que, aunque el mundo de la música ha cambiado desde que comenzó, Cantrell sigue siendo una fuerza creativa imparable, capaz de capturar las emociones humanas más profundas y convertirlas en música que resuena con sus oyentes.

 

 

Jerry Cantrell se presentará en Chile hoy viernes 8 de noviembre como parte de Fauna Primavera. Últimas entradas en Livetickets.