Deep Purple: Perfectos conocidos

Publicado originalmente en revista Rockaxis #255, septiembre de 2024.

 

“=1” trae a los ingleses una vez más a Chile en un sólido momento, uniéndose a Journey para la esperada velada del 17 de septiembre en el Estadio Santa Laura. De esto y más nos cuenta el emblemático Ian Gillan, la voz de la época más aclamada del conjunto formado en Londres. 

 

Luciano González 

 

No siempre se conversa con parte fundamental de la historia del rock como lo es Ian Gillan, mucho menos al día siguiente de haber cumplido 79 años, de los cuales fácilmente 60 los ha dedicado a la música. Una vez integrado a Deep Purple, encontraría un reconocimiento a nivel mundial como una de las voces más destacadas de los entonces nacientes sonidos más pesados, siendo una influencia clave del desarrollo de lo que sería el heavy metal, con esas voces agudas y potentes. Difícil sería imaginar hoy a figuras como Rob Halford o Bruce Dickinson sin aquella influencia vocal y escénica. Esa portentosa manera de cantar incluso lo llevó a ser el elegido para encarnar al personaje titular en la grabación original de “Jesus Christ Superstar” (1970), rol que incluso pudo llevar a la pantalla grande en su clásica adaptación de no ser por la suma de dinero exigida, demandando además un pago adicional para toda la banda por imposibilitar toda una gira en el caso de aceptar el rol.

 

Tras tantos años de carrera, los que incluyeron proyectos solistas sin mayor éxito y un periodo como cantante de Black Sabbath que el tiempo le ha hecho justicia, Gillan ha mantenido su posición en Deep Purple desde su regreso definitivo en 1992 –tras alejarse en dos ocasiones–, y que este 2024 no solo regresa a Chile tras apenas dos años de su última visita, sino que acaba de lanzar junto a su banda un nuevo larga duración, titulado simplemente “=1”, el cual significa el primero con la actual formación (apodada Mark IX), marcada por la llegada del guitarrista Simon McBride, el integrante más joven que han tenido los londinenses, reemplazando al ya longevo Steve Morse. Al igual que en su show anterior en suelo nacional, como parte del festival Masters of Rock, no llegarán en solitario, sino que compartirán escenario con los estadounidenses Journey en el Estadio Santa Laura.

 

«Supe hace poco que estamos con Journey en esta gira, es fantástico, estoy muy emocionado», nos cuenta al teléfono Gillan desde Fort Worth, Texas, en medio de su actual recorrido por Estados Unidos junto a los progresivos Yes. «Mi mánager solía ser el agente de Journey, los conozco hace mucho, pero no los he visto en años, tengo que ponerme al día. Obviamente estamos muy emocionados, la banda está en llamas, hay mucha energía, mucha pasión, será genial terminar las fechas sudamericanas en Chile», continúa. Cabe destacar que este regreso –al igual que en 2022– se llevará a cabo en el mismo recinto en que debutaron en Chile un 27 de febrero de 1997, show recordado por la desastrosa caída de la torre de iluminación en medio de la cancha debido al peso de múltiples fanáticos que se encaramaron a ella para obtener una mejor posición. Por fortuna, incidentes de este tipo no se volvieron a ver en ninguna de sus posteriores visitas, incluso cuando llegaron también a otras ciudades como Antofagasta, Viña del Mar, Temuco, Talcahuano, Concepción y Puerto Montt.

 

En agosto llegó “=1”, el vigesimotercer larga duración de Deep Purple y el primero con Simon McBride en guitarra. Si bien había estado presente solamente en los shows hasta ahora, su trabajo en la banda ha contado con el beneplácito de los fans, considerándolo una sólida adición a la banda. ¿Cómo ves personalmente su desempeño y adaptación en Deep Purple?

 

Es genial, la química humana es lo que es, si cambias un elemento, todo cambia. Cuando Simon entró a la banda era algo muy diferente a Steve Morse. Steve es genial, pero tenía otro estilo a la hora de tocar; cuando Simon llegó, lo que pasó fue que nos llevó más de vuelta al estilo con el que solíamos tocar en los setenta. Irónicamente, es una forma moderna de tocar, es un guitarrista de rock moderno, pero es directo. Es absolutamente fantástico, porque la música fluye, va hacia donde quieras que vaya y para mí, escribir las letras y las partes que canto fue fantástico. Estoy extremadamente feliz, las canciones calzan muy bien con los clásicos, son muy compatibles, tenemos un show hermoso, lleno de energía. Fluye como el agua, es hermoso.

 

Revisando setlists de shows recientes, ha habido al menos cinco canciones de “=1”, cosa que no se dio de la misma manera en las giras de, por ejemplo, “Now What?!” (2013), “Infinite” (2017) o “Whoosh!” (2020), en donde solo tocaban una o dos. ¿La buena recepción de este nuevo álbum ha tenido que ver en la decisión de darle más protagonismo en vivo? 

 

Como te expliqué, son canciones compatibles, calzan muy bien. Armar un show o un setlist, como dices, no es tan fácil como parece. Las canciones deben fluir, no es solo armar una lista, tienen que ser compatibles y fluir entre ellas, tienes que considerar el ánimo, el tempo, el ritmo del show y tienes que pensar en cómo el público va a apreciar aquello, porque si el nuevo material significa un desafío muy grande, no quieres tocar tanto de él, porque no sería justo para el público. Pero si no es un desafío y calza hermosamente, entonces claro, ¡que vengan! ¡Que vengan! (ríe) Me encanta que así sea, porque funcionan muy bien, la reacción ha sido fantástica, si no fuera así, no tocaríamos tantas, pero al público les encanta, y eso nos da mucha motivación, es simplemente genial.

 

 

La reciente seguidilla de álbumes con buena aceptación del público y la crítica comenzó con “Now What?!”, el primero en donde contaron con la producción de Bob Ezrin. ¿Lo consideras un factor clave para el buen momento que hoy viven como banda?

 

Bob es genial, es un productor fantástico, fin de la historia. Nos ha dado el mejor sonido que hemos tenido. Algo que hace Bob, que no muchos reconocen, porque creen que solo se trata de la técnica y el sonido, Bob mantiene las cosas en movimiento, antes de él nos producíamos nosotros mismos o contratábamos a otros, y pasábamos años y años en la fase de los arreglos antes de entrar al estudio, por eso no hay un líder en Deep Purple, solo somos un grupo de músicos, distintos personajes. Por eso pasábamos días e incluso semanas en los arreglos, intentando eso y lo otro para ver qué sería lo mejor, y a veces pierdes el momento con ese enfoque. Bob, cuando escucha algo, dice si no le gusta o si está bien, y se hace en cinco minutos. Lo hace simple y nos deja en movimiento, y así mantienes la emoción y el momentum en la banda, no te cansas, no suena como una grabación estancada, cuando llegas al estudio aún suena fresca, viva. Su manera de grabar también es como nos gusta, todos en el estudio al mismo tiempo, ensayamos las canciones, aprendemos los arreglos, y en el estudio tocamos todos juntos, como si fuera en vivo. Bob es muy importante, es un productor fantástico. 

 

Alguna vez mencionaste que no eres alguien que planea las cosas a futuro, por más que el presente se sienta sólido. Por lo tanto, ¿no tienes planes para un próximo álbum aún?

 

¡Acabamos de lanzar “=1”! (ríe). Nunca planeamos nada, si pasa, pasa. Si hay algo que nunca hago es hablar de algo que aún no ha pasado, porque es escupir al cielo, aprendí eso hace mucho. Puedo hablar sobre conciertos si están fijados, pero si no ha pasado, no hay nada de qué hablar. 

 

Deep Purple es considerado uno de los tres estandartes del hard rock británico junto a Black Sabbath y Led Zeppelin, pero solo ustedes siguen activos después de tanto tiempo, más allá del periodo de inactividad entre 1976 y 1984. ¿A qué asocias el hecho de que aún sigan lanzando material original y presentándose por todo el mundo?

 

Hay ciertas frases que se han establecido como verdades. Supongo que lo son para algunas personas, pero para mí, el padrino del heavy metal fue Toni Iommi y Black Sabbath, eso es heavy metal. Led Zeppelin era una banda de blues y rock, pero más basada en el blues. Deep Purple era mucho más variado, porque Jon Lord trajo composiciones orquestales, Richie era músico de sesión y tenía mucho más respaldo musical, Ian Paice creció con el Big Band Swing, Buddy Rich, Gene Krupa, es el único baterista del rock con verdadero swing, y Roger Glover trajo todo lo folk, así que éramos un compilado de personajes que producían música de ese momento, nosotros lo llamábamos hard rock. Todo evolucionó con el pasar de los años, pero puedes decir que somos la misma banda desde 1969, claro, hemos ido y vuelto de la luna mil veces, no sé cómo describirlas ya, pero las cosas progresan y evolucionan. El hecho de que aún sigamos… probablemente sea porque tenemos mucha diversidad en nuestra música. Si nos hubiésemos quedado con solo un estilo y repetido la misma canción, probablemente también hubiésemos desaparecido, porque no querría ser parte de una banda de rocanrol de cabaret. El hecho de que tengamos nuevo material, que hayamos cambiado personal… el núcleo de la banda es el mismo, pero se ha ido refrescando, como un equipo de fútbol con nuevos delanteros (ríe).

 

Chile es un país con el que Deep Purple mantiene una muy sólida relación, siendo una visita constante desde aquella accidentada primera vez en 1997. ¿Hay algo que quieras decirles a tus fans locales que esperan este regreso y que disfrutan del nuevo álbum?

 

¡Muchas gracias! Quiero decir es que estamos muy emocionados por volver a Chile, probablemente este sea el segundo momento más emocionante de mi vida, la banda está en llamas, nunca he estado más feliz, es un tiempo maravilloso, estoy ansioso por verlos a todos otra vez en Chile. Gracias por darnos todo el amor que nos dan, significa mucho.