UPA+: ''La música es un virus... y la única cura es tocar''

A lo largo de cuatro décadas, UPA! se ha ganado un lugar fundamental dentro de la historia del pop y el rock chileno. Surgida en plena década de los 80, en un contexto social complejo y con una propuesta estilística moderna, la banda marcó a una generación con himnos como ‘Sueldos’, ‘Ella llora’ y ‘Fotonovelas’. Su sonido, mezcla de new wave, crítica social y sensibilidad urbana, dejó una huella profunda que aún resuena en nuevas audiencias que los redescubren a través de plataformas digitales.

Hoy, rebautizados como UPA+, el grupo liderado por Pablo Ugarte se prepara para celebrar sus 40 años de trayectoria con un concierto especial el próximo 4 de julio en el Teatro Oriente. Una instancia que promete ser más que una simple recopilación de éxitos: una experiencia sensorial y emotiva que conecta pasado, presente y futuro.

En la antesala de este gran evento, nos reunimos virtualmente con Pablo para una conversación profunda, personal y llena de memorias. Hablamos de música, dictadura, cambios generacionales, vivencias con íconos como Robert Smith y los Rolling Stones, y de lo que significa sostener un proyecto artístico por tanto tiempo sin perder el espíritu. Esto fue lo que nos dijo.

- ¿Qué significa para ti conmemorar estos cuarenta años de historia musical con Upa+ en un escenario como el Teatro Oriente?
- Bueno, mira, con muchas emociones encontradas. Cuando decidí volver a tocar en vivo en 2023, le dimos un refresh a la banda bajo la marca Upa+, que es como Upa mirando desde el presente hacia el futuro. En ese momento se veía muy lejano volver al radar de la industria musical y menos hacer un teatro. Pero nos sorprendimos al ver que al poco andar empezaron a aparecer nuevos fans, que estaban ahí, que nos escuchaban, pero no habían tenido acceso a vernos en vivo. De pronto estaban cantando con los chicos en los conciertos. Así se fue gestando la idea de conmemorar los 40 años, y estamos súper emocionados de poder hacerlo en un lugar como el Teatro Oriente. Entiendo que se están vendiendo muy bien las entradas, así que será un show muy bonito.

- ¿Cómo fue reencontrarse con estas canciones tan representativas después de tanto tiempo? ¿Las sientes distintas hoy?
- Yo dejé de tocar en vivo, pero nunca dejé de tocar. La música es una enfermedad que se agrava con el tiempo. Uno no escoge ser músico, la música es como un virus que uno tiene adentro, y la única cura es tocar, donde sea: en tu casa, en una micro, en el escenario.

El reencuentro con las canciones en vivo ha sido súper interesante. Nosotros pasamos por distintos estados de ánimo estilísticos. Después del segundo disco nos fuimos más al rhythm and blues, más rock and roll. Por ejemplo, el tercer disco “Un día muy especial”, producido por Calamaro, es mucho más Rolling Stones que el new wave del primero. Ahora volvimos a tocar los temas respetando la sonoridad de los 80, pero con la impronta de hoy. Es muy bonito volver al origen después de haber pasado por esa vuelta estilística. Además, tocar a esta edad es distinto, tienes otra relación con el instrumento, con la línea melódica, con los músicos. Es muy bonito tocar más maduro.

- ¿Qué criterios usan para seleccionar el repertorio de este concierto de aniversario? ¿Habrá espacio para rarezas o será un set de grandes éxitos?
- No tenemos tantos grandes éxitos como para llenar un teatro completo, pero igual vamos a tocar el set que venimos haciendo, con canciones de casi todos los discos. Queremos incluir temas como ‘Esquizo’, ‘Las masas son gente’, ‘La nada’, aunque no hayan sido singles, porque sentimos que tienen valor y queremos compartirlas. También vamos a tocar algunas canciones nuevas, grabamos algo en 2023 y tenemos material más reciente que aún no sabemos si grabaremos, pero lo queremos mostrar igual. Incluso puede haber algún cover. Queremos que el show sea más sensorial que intelectual, que la gente lo pase increíble y se lleve una energía tremenda.

- Sus letras han sido recordadas por su crítica social y sensibilidad urbana. ¿Crees que esas temáticas siguen vigentes hoy?
- Bueno, las letras son de la banda. No soy el único letrista: están las de Mario, Sebastián y las que hicimos en conjunto. Pero sí, yo creo que siguen vigentes. ‘Ella llora’, ‘Sueldos’. ‘La nada’ tenía que ver con el nihilismo de esa juventud contracultural en dictadura. Era una sociedad donde si no tenías auto eras un fracasado. Nosotros no teníamos nada, y eso nos hacía sentir como la nada. Eso sigue sucediendo, aunque haya más bienes y servicios. Las canciones han sobrevivido porque tocan fibras profundas, no son políticas coyunturales, sino temas sociales que se repiten en el tiempo.

- ¿Cómo ves a la generación que conoció a Upa! en los ochenta frente a la nueva audiencia que los descubre ahora?
- Es muy loco. Son dos tribus. Los que vivieron nuestras canciones cuando salieron tienen una pertenencia emocional con momentos clave de sus vidas: su primer pololeo, la universidad, el trabajo. En cambio, los nativos digitales nos descubrieron en Spotify como una banda que creían que ya no existía, pero se enamoraron de la música. Nunca nos habían visto en vivo y ahora no lo pueden creer, le ponen cuerpo y carne a algo que conocieron digitalmente. En un show se juntan esas dos manadas, una con pertenencia emocional, la otra con una conexión digital. Es súper choro convertirse en una banda multigeneracional. En Santiago Rocks me pasó que un grupo de cabros chicos me pidió selfies. Después me dijeron que sí conocían las canciones, que sus madres les habían hecho escuchar los discos en la cocina. Y al revisar los datos de Spotify, vimos que el 50% de nuestra audiencia es menor de 40 años, y dentro de ese grupo, un 40% son mujeres. Es súper variado.

- ¿Cómo consideras que ha cambiado el panorama musical desde los 80 y 90 hasta la actualidad?
- Ha cambiado muchísimo. Hoy hay una riqueza enorme, una cantidad de talento impresionante y una calidad musical altísima, en nuestra época todo era mucho más acotado, más limitado. Había pocas bandas, no era tan plural la cosa, y en muchas partes del país no había acceso a equipos ni condiciones para tocar. Antes de Pinochet, en los años 70, sí había una escena: estaban Los Jaivas, Vidrios Quebrados, The Apparitions... pero después vino una especie de oscurantismo. Nosotros somos hijos de ese momento, hijos del estado de sitio, nos criamos en una ciudad ocupada por los militares, con toque de queda a las dos de la mañana. Era súper heavy. Un poco UPA nace como respuesta a eso. Era como decir: “vamos a hacer música igual”, “vamos que se puede”. Ser joven y músico en dictadura era una locura, muchas veces los conciertos terminaban a la una y media, y al volver a casa te pillaba el toque de queda. No había locomoción, andabas con el instrumento en la mano y te tenías que quedar donde podías. Ese contexto nos marcó profundamente. Y eso se nota en nuestra actitud, en el tipo de banda que somos. UPA es muy de ciudad, muy de Santiago, tenemos ese carácter. De hecho, donde más nos escuchan en el mundo es en Santiago de Chile. Hoy es muy distinto, hay más diversidad, más acceso a instrumentos, técnicos, roadies, backline en regiones... todo eso ha mejorado muchísimo. Me encanta lo que está pasando. No estoy tan metido en el área urbana, pero reconozco talentos como Paloma Mami, Soulfía y muchos más. No satanizo ningún estilo: si algo existe, es porque responde a algo.

- Has vivido momentos únicos, como abrir para los Rolling Stones o entregarle material a Robert Smith. ¿Qué recuerdos te dejaron esas experiencias?
- Yo les llamo “rajazos” que te pone la vida. Por ejemplo, una vez en París, caminando por la calle, me encontré con Morrissey. Conversamos, nos sacamos una foto, y luego los fans comentaban: “se encontraron dos cantantes de los 80 en París”. Fue muy loco. Claro, él y Robert Smith se odian, así que ni le mencioné que le había pasado un cassette a Robert, eso fue en Buenos Aires. Le entregué personalmente un cassette de UPA a Robert Smith y él lo puso en la testera de la conferencia de prensa. En todas las fotos salía el cassette. Yo había leído que a él le gustaba recibir música de los lugares donde iba, así que aproveché. Y después, meses más tarde, nos escribió una carta. No es un mito urbano, fue real. También tuve la suerte de ver a los Rolling Stones desde backstage, lo mismo con Simple Minds. Ver a esa gente tan de cerca, entender por qué tienen ese alcance mundial. Son genios. Los Rolling Stones... cuando se acabe el mundo y lleguen los extraterrestres y quieran ver qué era una banda de rock, van a mirar a los Rolling Stones. Banda de rock igual a Rolling Stones no hay otra.

- ¿Hay planes de registrar el concierto y lanzarlo oficialmente?
- La verdad, no. No estamos con la fiebre de producir algo gigantesco por los 40 años. Estas fechas le sirven a los productores para vender entradas, pero para nosotros este show es algo más sensorial, más espiritual que intelectual. Queremos ponerle toda la onda sobre el escenario. Ni siquiera sabemos si vamos a tener visuales o una puesta en escena “ad hoc”. Lo que sí queremos es que sea un concierto intenso, emotivo, que vaya directo a la vena. Lo más importante es que todos, nosotros y el público, nos vayamos locos de emoción. Eso es lo que realmente buscamos.

- Si pudieras hablar con tu versión más joven, allá por 1985, ¿qué consejo te darías?
- Menos droga. Lleva la mitad de lo que llevas. Me hubiera gustado tener más madurez para encarar la música de una manera distinta. En lo personal, yo no tenía mucho apoyo familiar, estaba muy solo en esto de ser músico, y eso hace que uno busque compañía en otras cosas, como sustancias. Te puedes perder fácilmente. Creo que hay que apoyar a los niños que hacen arte, aunque uno piense que se van a morir de hambre. Siempre se encuentra una manera de sobrevivir y salir adelante. Si ves que un hijo, una hija, un nieto o sobrino está haciendo música o arte, hay que apoyarlos con todo. La creación es energía para toda la vida. Yo me sentí muy solo, y me hubiera encantado estar más acompañado.

- ¿Pensaste alguna vez en rendirte con la música?
- No. Como dije al comienzo, uno no escoge ser músico. La música te invade, no puedes rendirte. Lo tienes o no lo tienes. Es como ser gay, uno no lo escoge, simplemente lo es. Yo ya pasé los 60 y sigo hablando contigo sobre música. Eso es algo maravilloso.

- ¿Qué mensaje te gustaría dejarle al público que irá al Teatro Oriente y a quienes han acompañado a la banda durante estas cuatro décadas?
- Primero, que se apuren porque se están agotando las plateas bajas. Segundo, que vayan preparados para ser cómplices con nosotros de un momento muy especial. Vamos a darlo todo, no porque sean los 40 años, sino porque significa mucho para nosotros volver a tocar en un teatro, solos, como UPA. Aunque tenemos canciones que llegaron al mainstream, creo que somos una banda de nicho. Siempre hemos tenido una pata en el underground, en La Batuta, y otra afuera. Para una banda así, hacer un teatro es algo maravilloso. Estoy súper emocionado por eso.

Matias Arteaga S.

Upa+ se presentará el viernes 4 de julio en Teatro Oriente. Entradas disponibles en Ticketmaster.