Libros, música y nostalgia: El lado literario de Joel Gion

Publicado originalmente en revista Rockaxis #269, noviembre de 2025

 

Conocido por ser el carismático percusionista de The Brian Jonestown Massacre, Joel Gion se ha convertido en una figura de culto dentro de la escena psicodélica internacional. Pero más allá de los escenarios, es un fiel amante de la literatura que, con el pasar de los años, encontró otra forma de expresarse a través de las letras. En 2024, publicó In the Jingle Jangle Jungle, su primer libro, del cual habló en exclusiva, además de la próxima visita a nuestro país de la banda californiana el próximo 4 de diciembre.

 

Fernanda Schell

 

Hace un par de años, Joel Gion empezó a escribir diversos textos que luego compartió en sus redes sociales. De esa forma, y acompañado del ejercicio de archivo de guardar fotos, afiches de la época, discos y otros recuerdos, comenzó a darle forma a In the Jingle Jangle Jungle, su primer libro, y publicado como Memorias de la Jungla Psicodélica por la editorial española Colectivo Bruxista. 

 

El texto ofrece una visión única de la escena musical de San Francisco de los años noventa. El libro no se limita a ser una biografía convencional, es una narrativa que fusiona memorias personales con elementos de novela entretenida y psicodélica, mediante un estilo detallado con ciertas referencias musicales y algunas risas. El percusionista transporta al lector a un mundo de creatividad desbordante y una constante lucha contra las convenciones de la industria musical. Muchas veces se ha señalado que la mirada de un percusionista es diferente al resto, algo que claramente se grafica en este texto. 

 

En medio de la gira norteamericana de la banda, Gion, previo al show en Canadá, nos entregó un par de minutos para conversar sobre su texto y su próxima publicación. Entre butacas, oscuridad y risas, nos dio detalles de su faceta como escritor, el proceso detrás de sus libros, la conexión entre literatura y música, y su experiencia dentro de una de las bandas más influyentes del rock psicodélico contemporáneo, algo que le ha entregado varios viajes, anécdotas, historias, cercanía con otras bandas, culturas y mucho más. 

 

La última vez que conversamos, en Chile, me contaste que estabas escribiendo un libro. Al año lo publicaste. Mientras lo leía, noté que abordas temas del Nuevo Periodismo, entre otros. ¿Cómo surge la idea de escribir Memorias de la Jungla Psicodélica?

 

Siento que mi escritura está influenciada por el Nuevo Periodismo, por figuras como Joan Didion y Tom Wolfe. Desde siempre quise estar involucrado en la música, siempre quise tener una banda. Mi interés por la música empezó cuando escuché por primera vez a The Beatles. Con el tiempo, me di cuenta de que cada persona tiene un don y quise descubrir cuál era el mío. En aquel momento surgió mi gusto por la literatura. Conocía lo básico, pero no me había esforzado en ello. Esta idea me llegó de golpe, al ver que a mucha gente le encanta escribir. La mayoría de los escritores desarrollan su escritura desde temprana edad, pero en ocasiones se enfrentan a la frustración por tener poco para contar. En mi experiencia de vida, tuve varias historias interesantes para relatar. Con todas estas anécdotas, encontré una manera de narrar que quizás no era muy común pero disfrutaba mucho escribiéndolas. A pesar de esto, nunca publiqué un libro. 

 

¿Por qué?

 

Llegué a un punto en que empezaba a pensar que hay gente que tiene un estilo de escritura similar al mío. Cuando eres músico, piensas que tu idea puede ser original hasta que ves a alguien que ya desarrolló tu idea. Teniendo en cuenta esos pensamientos, visité varios memoriales de música para informarme más al respecto y también leí varios libros de California Cósmica. Con esa información acumulada, entendí que mi escritura era parecida a la de otras personas, pero lo que resaltaba de mi manera de escribir era que le daba mi propia voz, lo cual hace que sea honesto y auténtico.

 

Siento que este libro es un aporte necesario para la historia de la música y la banda, ya que habla de tus propias anécdotas en Brian Jonestown. Para escribir este libro, ¿tuviste que volver a reencontrarte con imágenes de la época, escuchar canciones o discos? 

 

Este libro no es como una página de Internet que recopila información de una famosa banda. Aquí cuento anécdotas antiguas, muchas de ellas son previas a la banda. Lo primero que hice fue rememorar historias que recordaba hasta el mínimo detalle. Después las ordene cronológicamente. Luego, me cuestioné cómo surgieron estas anécdotas, dónde estaba viviendo en ese entonces, qué programas vi, detalles que me ayudaban a recordar precisamente las anécdotas. Después, hice una lista de shows que vi en esa época, donde el britpop comenzaba a surgir y varias bandas de este género visitaban Norteamérica por primera vez. También hacía listas de cosas que pasaban tanto en mi vida como en la música en ese tiempo. Es como armar un rompecabezas. De mucho recordar, el músculo de la memoria se va cansando y se van olvidando de ciertos recuerdos. Pero existen trucos para la memoria y recordar cosas que habías olvidado. Me pasó que, al escribir una historia con Anton, no recordaba exactamente lo que estaba diciendo, pero si recordaba la manera en la que lo estaba diciendo. Eso le da al lector una sensación auténtica, como si formara parte de la historia, viviendo en esa época y compartiendo con estas personas.

 

 

Leí que, en una ocasión, llevabas la licencia de conducir bajo el nombre de Anton Newcombe.  

 

Sí, fue antes del 11 de septiembre. Era la primera vez que viajaba en avión y el destino fue Estados Unidos. Escribí mal el nombre del pasaporte porque estábamos apurados en la habitación y ya teníamos que salir rumbo al aeropuerto. Pensé que nos iban a detener por tener erróneo los pasaportes, pero no pasó nada grave. 

 

Has vivido tantas historias para contarlas en un libro, algunas divertidas, conciertos, otra con Oasis.

 

Recuerdo cuando fui a ver el documental de Oasis en un teatro de San Francisco. Estábamos viendo la parte en que la banda se disuelve y Noel Gallagher no era capaz de reconocerse a sí mismo cuando estaba en la banda. Al final del documental, me di cuenta de que muchas de las historias que viví son desconocidas para mucha gente. Fue en ese momento que me di cuenta de que quería escribir anécdotas personales. En la banda, la persona central siempre fue Anton, él es a quien suelen entrevistar, mientras que yo casi nunca aparezco en entrevistas. De hecho, es muy difícil encontrar alguna entrevista que haya hecho en los inicios de la banda. Anton siempre quiso ser el líder, yo era todo lo contrario, simplemente era el baterista de la banda. Le gusta mirar hacia adelante, no le gusta dar vueltas al pasado. En cambio, yo he estado recopilando flyers, fotos y otros documentos para escribir este libro. Desde que me uní a la banda, fui guardando todo lo que me recordaba algo específico con Brian Jonestown. Soy una persona muy nostálgica.

 

Sé que siempre estás leyendo, pero ¿cuál es tu libro favorito?  

 

Es una pregunta difícil. Me inspiré mucho en los nuevos periodistas. También admiro el trabajo de Richard Brautigan, quien es el autor de Trout Fishing in America, aunque no es mi libro favorito de él. 

 

¿Tienes pensado escribir un segundo libro?

 

Ya está en camino el nuevo libro. Es un texto con más anécdotas que el anterior. Contraté un editor para que el texto esté decente y un amigo diseñó la portada. Aun así, siento que me falta agregar ciertos detalles, me faltan cosas para darle un cierre final.

 

¿Cómo es tu proceso de escritura?

 

Escribo principalmente esas historias que me emocionan contar. Se me hace difícil escribir relatos que no me importan mucho, aunque a veces sean necesarios. Cuando realmente estás relatando una historia, escribirla en el libro será más sencillo. Siento que comparto algunas cualidades de mi editor y que estoy realmente disfrutando el proceso.

 

Hace un par de meses se publicó la edición de tu libro en español, vi que hiciste una gira por España y tienes varios interesados en Latinoamérica. ¿Cómo te sientes con esta edición? 

 

También es importante para mí. Primero que nada, me gusta mucho la portada; me recuerda mucho a Yellow Submarine. Hice una gira literaria en España y fue una experiencia mágica, porque había mucha gente interesada en la lectura, como es tu caso. Sin duda, España es un país literario.   

 

Próximamente, el 4 de diciembre estarán de vuelta en Chile. ¿Qué nos puedes contar?

 

Espero que se pueda hacer alguna actividad sobre el libro. Acerca del show, tendremos una noche de rocanrol.