Morgan Myles y Mark Mackay: ''La música es el puente que conecta culturas''

En el marco de Country Road Sessions, el evento que este 8 de enero reunirá en Santiago a destacados exponentes del country estadounidense y del rock-blues chileno, tuvimos la oportunidad de conversar con Morgan Myles y Mark Mackay, dos artistas que representan distintas aristas de la música de raíz norteamericana, unidas por la emoción, el oficio y la honestidad artística.

Morgan Myles, reconocida cantante y multiinstrumentista radicada en Nashville, ha construido una carrera sólida marcada por su potente rango vocal, su paso por The Voice y su reciente trabajo discográfico, consolidándose como una de las voces más auténticas del country contemporáneo. Por su parte, Mark Mackay, cantante y guitarrista californiano, encarna la fusión entre el country moderno y el espíritu del rock clásico, con una extensa trayectoria en escenarios de Estados Unidos y una fuerte identidad como músico en vivo.

Previo al concierto, nos reunimos en una pequeña sala del Hotel Intercontinental, en un encuentro íntimo y distendido. Mientras esperábamos el inicio de la conversación, Mark tomó su guitarra y, casi como quien comparte un secreto, nos mostró en exclusiva una nueva canción que verá la luz a fines de este mes, adelantando parte del sonido y la sensibilidad que marcarán su próximo lanzamiento. Minutos después se sumó Morgan, y entre risas, comentarios espontáneos y una evidente complicidad, comenzamos una conversación cercana y profunda sobre música, escenarios, emociones y el cruce cultural que propone Country Road Sessions: un verdadero puente entre Nashville y Chile, donde las historias, las canciones y las personas se encuentran.

- Esta es su primera vez en Chile y llegan como parte de un proyecto que busca conectar Nashville con Latinoamérica. ¿Qué fue lo primero que pensaron cuando los invitaron a tocar aquí y compartir escenario con músicos chilenos?
- Mark: Siempre es emocionante tocar en un lugar nuevo. Incluso dentro de Estados Unidos, cuando visitamos una ciudad por primera vez, ya es especial, pero venir a un país nuevo es mucho más emocionante. Antes que nada, eso genera mucha expectativa. Además, la idea de poder conocer artistas locales, músicos chilenos, e integrarlos al show es algo que soñamos como artistas.
- Morgan: Para quienes estamos constantemente de gira, muchas veces recorremos los mismos lugares en Estados Unidos, así que esta experiencia es completamente nueva y muy estimulante.

- Si tuvieran que presentar a la persona que tienen al lado al público chileno en una sola frase, ¿cómo la describirían?
- Mark: Morgan Myles es, sin duda, una de las vocalistas femeninas más auténticas y extraordinarias que he visto en toda mi vida. Su talento es impresionante y su forma de transmitir es única.
- Morgan: Mark Mackay es un músico con un espíritu muy ligado al rock clásico. Tiene una sensibilidad que recuerda a grandes referentes como James Taylor. Es un excelente guitarrista y pianista, con una estética muy ligada a lo clásico, algo que resulta muy atractivo dentro del country actual.

- Morgan, tu música se mueve entre el country, el soul y la música de raíz, y tu voz es muy poderosa. ¿Cómo equilibras la técnica vocal con la emoción para que la canción no pierda su verdad?
- Morgan: Cuando era más joven siempre tuve una voz potente, pero no entendía del todo cómo manejarla de forma dinámica. Fue un proceso de aprendizaje comprender cuándo debía contenerme y cuándo soltar, y cómo conectar emocionalmente con lo que estaba diciendo en los momentos clave. Aprendí a interpretar con intención, a que cada palabra tuviera un sentido real. Ese equilibrio entre técnica y emoción no fue inmediato, fue un proceso que se fue dando con el tiempo.

- Mark, desde tu perspectiva como guitarrista y frontman, ¿qué es más importante sobre el escenario: la perfección o la emoción?
- Mark: Para mí no hay duda: es 99% emoción y solo 1% perfección. El show cambia constantemente. Muchas veces, incluso en pleno escenario, se me ocurre probar algo nuevo que nunca ensayamos antes, así que no va a ser perfecto. Pero el público siente esa crudeza, esa honestidad. La perfección es algo hermoso, claro, y hay presentaciones que son técnicamente impecables, pero muchas veces lo que las hace realmente perfectas es que la emoción lo fue.

- Mark, tu sonido mezcla country moderno con la energía del rock clásico. ¿Qué es lo que todavía te atrae del rock and roll cuando te sientas a escribir una canción country?
- Mark: Soy, ante todo, un guitarrista de rock and roll. Es lo que más me importa. Siempre digo en broma que todas las canciones deberían tener un solo de guitarra. Esa fue la música con la que crecí. Cuando escucho el rock clásico que me formó, la guitarra era tan importante como la voz. Canciones icónicas como 'Livin’ on a Prayer' o 'Wanted Dead or Alive' no serían lo mismo sin las guitarras. Creo que ese elemento también debe estar presente en el country.
- Morgan: Además, figuras como Jackson Browne son grandes compositores y letristas que hoy perfectamente podrían considerarse parte del country. El rock clásico, en muchos sentidos, se ha integrado al country actual.

- ¿Sienten que el country actual necesita asumir más riesgos y cruzarse con otros estilos para seguir vivo?
- Morgan: Eso ya está ocurriendo. El rock, a nivel radial, fue perdiendo espacio y muchos de sus elementos se trasladaron a otros formatos, incluido el country. Artistas como Jason Aldean llevan años tocando con una banda completamente rockera. Hoy las personas se conectan más con el artista, con lo humano, con sus influencias y sonidos. Cada uno de nosotros es una mezcla de décadas de inspiración. En mi caso, conviven el soul, Motown, Carole King, el bluegrass y artistas como Bonnie Raitt. Todo eso forma parte de lo que somos y de cómo hacemos música.

- El country tiene una fuerte tradición de contar historias. ¿Qué hace que una historia valga la pena convertirse en canción y no quedarse solo en un recuerdo?
- Mark: Existe una diferencia entre una composición inicial y una más avanzada. Las grandes canciones pueden nacer de una historia concreta, pero no se quedan solo en el hecho, sino que transmiten una emoción más amplia. Una buena canción suele ser muy específica, mientras que una gran canción logra un significado más profundo, algo que muchas personas pueden sentir como propio. Cuando una historia alcanza ese nivel, cuando conecta con una emoción universal, es cuando realmente vale la pena transformarla en una canción.
- Morgan: Al final, lo que importa no es solo la historia, sino la emoción que hay detrás: alegría, tristeza, soledad o esperanza. Esa conexión emocional es la razón por la que una canción existe.

- Morgan, has tocado en escenarios icónicos como el Grand Ole Opry. ¿Todavía sientes nervios antes de salir a cantar o ya hiciste las paces con esa sensación?
- Morgan: Con el tiempo uno se vuelve más cómodo en el escenario. En general ya no siento nervios, aunque cantar himnos nacionales todavía me impone mucho respeto. He cantado en estadios y grandes arenas, y aun así, ese momento siempre genera tensión, porque un error puede volverse viral. El Grand Ole Opry hoy se siente más calmado para mí, especialmente después de haber tocado allí varias veces. Tiene algo muy especial, casi espiritual. En cambio, participar en The Voice fue extremadamente estresante, porque era en vivo, frente a millones de personas, y cualquier cosa podía salir mal. Ese nivel de incertidumbre es lo que genera los nervios.

- Mark, después de compartir escenario con grandes artistas, ¿existen todavía lugares que te resulten intimidantes?
- Mark: No, la verdad es que no. No lo digo desde la arrogancia, sino desde la experiencia. Hace años tuvimos la oportunidad de tocar en Red Rocks, en Colorado, uno de los escenarios más icónicos que podría imaginar. Preparamos durante meses un show muy complejo, con tecnología avanzada, luces y visuales, y en la primera canción todo el sistema falló por completo. El sonido colapsó y tuvimos que continuar sin nada de lo planeado. En ese momento entendí que no había otra opción más que seguir adelante. Empecé a tocar guiado por la intuición y la banda me siguió. Después de vivir experiencias así, es difícil que algo te intimide. Eso te enseña que el show debe continuar y que ahí se define el verdadero músico.

- Country Road Sessions busca construir un puente entre Nashville y Chile. ¿Qué creen que puede conectar al público chileno con la música country, incluso si no crecieron escuchándola?
- Morgan: Muchas de nuestras influencias también están presentes en lo que se escucha aquí: el rock clásico, el blues, el soul. Esos elementos forman parte de quienes somos como músicos. Compartimos banda con Andrés Silva, un baterista chileno que ha vivido y trabajado tanto en Chile como en Nashville, y él ya veía ese cruce cultural desde antes. No somos country tradicional en un sentido rígido, sino una mezcla de estilos y experiencias. Aunque exista una barrera idiomática, creemos que la conexión musical es más fuerte. La idea es que todos los músicos estén sobre el escenario como una familia, no venir solo a tocar un show, sino a compartir culturas y personas a través de la música.
- Mark: Creo que, como mencionó Morgan, nuestro amigo Andrés —quien también es el baterista conmigo— me ha permitido entender cuánto aman aquí el rock and roll. Y creo que ahí está la raíz de las grandes canciones y de las grandes historias. Sin duda, ese espíritu es la base de mi show, y por eso creo que será muy entretenido poder mostrar parte de eso en el escenario. Algo que he aprendido es que, en Estados Unidos, el country es un género enorme, con muchísimos significados distintos hoy en día. Como no he pasado mucho tiempo en Chile, y justamente por eso estoy tan entusiasmado de estar aquí, no sé qué representa el country para la persona promedio en este país. No sé qué imagina alguien cuando se habla de música country: si piensa en figuras clásicas como Hank Williams o en artistas más actuales como Morgan Wallen o Hardy. Pero creo que el simple hecho de poder subir al escenario, hacer lo que hacemos y permitir que eso sea una introducción a lo que está ocurriendo hoy con el country será una experiencia muy gratificante.

- Cuando tocan frente a un público nuevo, como en este caso, ¿cambia su forma de presentarse o la música habla por sí sola?
- Morgan: Es un poco de ambas cosas. El show cambia porque incluye músicos chilenos sobre el escenario, lo que naturalmente transforma la experiencia. No se trata de llegar y hacer exactamente el mismo concierto de siempre. Esto es casi un experimento artístico, una mezcla real de estilos. También es una forma de mostrar dónde está hoy el country en Estados Unidos y de compartir lo que escribimos: canciones sobre familia, fe, trabajo y tradición, valores que están profundamente ligados a este género.

- Morgan, tu música transmite mucha vulnerabilidad. ¿Sientes que el público latino conecta de manera distinta con esa honestidad emocional?
- Morgan: Sí, lo siento así. Soy católica y asistí a misa aquí en Chile. Aunque no entendía el idioma, podía seguir la ceremonia y sentir la espiritualidad, la familia y la calidez de las personas. Estamos todos conectados desde el mismo lugar humano. La música country, como género, se alinea de forma muy natural con esos valores, y creo que esa conexión emocional se da de manera bastante fluida con el público latino.

- Mark, ¿has notado diferencias entre tocar para el público de Estados Unidos y presentarte ante audiencias de otros países?
- Mark: Sí, totalmente. Las diferencias se notan incluso dentro de Estados Unidos, a veces entre ciudades que están a muy pocos kilómetros de distancia.
- Morgan: En grandes ciudades la energía es distinta que en zonas más rurales, donde la población es menor y la vida gira en torno a otros ritmos.
- Mark: Uno aprende muy rápido a leer al público. De hecho, en los primeros segundos sobre el escenario ya se puede sentir la energía, la expectativa o la intensidad de la audiencia. Cada lugar es único, y por eso tocar en un país nuevo genera una emoción especial, porque es una experiencia completamente distinta.

- Si alguien asiste al show sin conocer su música, ¿con qué emoción esperan que se vaya a casa después de verlos en vivo?
- Mark: Lo principal es que se lleven autenticidad. Para mí, los artistas que realmente dejan huella en cualquier género son aquellos que transmiten algo real. Hoy existen muchas formas de hacer música y de llegar al público, y todas son válidas, pero creemos en canciones honestas, en conectar de verdad con las personas. Queremos que el público sienta que lo que vio y escuchó fue genuino.
- Morgan: Además, esperamos que se vayan inspirados y abiertos a descubrir algo nuevo.

- Para cerrar, ¿qué les gustaría llevarse de Chile más allá del concierto en sí?
- Morgan: La experiencia humana. Ya llevamos varios días aquí compartiendo música, comidas y momentos con personas locales, y eso te saca de tu propia burbuja. La música es un lenguaje universal que permite conectar incluso cuando no se comparte el mismo idioma. En un mundo tan cargado de tensiones, estos encuentros son profundamente valiosos. Santiago nos ha recibido con mucha calidez. La cultura, la gente, la forma de relacionarse y la energía del lugar nos hicieron sentir una conexión inmediata. Es un lugar que deja huella y al que dan ganas de volver.
- Mark: Aunque llevo muy poco tiempo aquí, viajo constantemente y cualquiera que me conozca lo sabe. Basta preguntarle a Andrés, mi baterista, que es de aquí y vive en Chile, o a cualquier persona que viaja conmigo. Suelo darme cuenta en pocos minutos si conecto o no con un lugar. Hay muchas ciudades a las que llego con entusiasmo para tocar, pero donde siento que no termino de entenderlas o no sé si volvería. Sin embargo, hay otros lugares donde esa conexión es inmediata, y Santiago fue uno de ellos. Ayer, mientras recorríamos la ciudad y cenábamos, sentí muy fuerte la cultura, la forma en que la gente se comunica, la amabilidad con la que nos han recibido y, por supuesto, la comida. Todo eso hizo que confirmara lo que Andrés me había dicho: que me iba a encantar este lugar. Y realmente es espectacular.

Matias Arteaga S.