Balance & Composure: ''Siempre tratamos de encontrar respuestas a preguntas que no la tienen''

Hay cruces que vale la pena llevar. Casi 20 años atrás, en 2007, un grupo de amigos oriundos de Doylestown, Pennsylvania, se reunía tras el desbandamiento de dos proyectos musicales que sirvieron como una especie de ensayo de algo mayor: Balance & Composure. Como muchas bandas, la amistad y la música son los denominadores comunes que impulsaron al proyecto en sus primeros años y, como diría su vocalista y guitarrista, Jon Simmons, lo sigue siendo hoy, consagrados como uno de los actos fundamentales del nacimiento y proliferación de lo que algunos llaman la "cuarta ola del emo".

 

Con cuatro placas a su haber, el quinteto forma parte de una camada muy especial de agrupaciones que incluyen a Title Fight, Basement, Citizen, Tigers Jaw, Turnover, entre otros. Bandas con sonidos que beben de lo más esencial del emo noventero, pero también del shoegaze, el grunge y, en ocasiones, del post-rock. ¿Otra cosa en común? A diferencia de Balance & Composure, todas las mencionadas han visitado nuestro país, pero esa deuda el conjunto la pagará el próximo martes 12 de mayo.

 

Simmons, en conversación con este medio, se muestra entusiasmado. Con cierta humildad asegura no estar muy seguro de cómo llegaron al lugar privilegiado en el que están dentro de dicha escena musical amparada en gran parte por el destacado sello Run For Cover. También profundiza en la inspiración y el rol que juega la espiritualidad y la poca certeza en su escritura y no deja de mencionar el impacto que el hiato de alrededor de cuatro años con el proyecto le ayudó a regresar con "With You In Spirit", su más reciente álbum en el cual continúan y expanden sus inquietudes musicales y filosóficas.

 

- Balance & Composure está ad portas de cumplir, según entiendo, sus 20 años de trayectoria en 2027. ¿Qué es lo que más destacas de este tiempo como banda?
- Bueno, esto va a sonar medio cursi y sentimental, pero creo que lo principal es que todos somos amigos y hermanos. Nuestra amistad ha crecido y se ha vuelto más fuerte con los años. Incluso ahora, cuando estoy en el escenario con ellos, miro a mi alrededor y pienso "wow, no puedo creer que todavía hagamos esto y que todavía nos caigamos bien" (ríe). Así que estoy orgulloso de eso. Creo que es de lo que más me siento orgulloso. Obviamente, poder viajar por el mundo y que la gente escuche y disfrute tu música es algo hermoso, pero no podría haberlo hecho sin mis compañeros en la banda. Pienso mucho en eso, y en lo afortunado que soy de tener este grupo de amigos y seguir haciendo esto.

 

- ¿Dirías que son más amigos que compañeros de banda?
- Oh, sí, definitivamente. Somos amigos primero y compañeros de banda después.

- A menudo se les considera una de las bandas pioneras de lo que algunas personas llaman la "cuarta ola emo". ¿Cómo se relacionan con esa etiqueta hoy, casi 20 años después?
- Es interesante. Cuando comenzamos a tocar no lo entendía, pero mirando hacia atrás tiene sentido. Había un grupo de bandas con las que girábamos y compartíamos escenario, y todo se sintió muy espontáneo, digamos, que compartiéramos sonidos similares con otros proyectos. Fue genial ver cómo creció con los años. Y es algo hermoso también darnos cuenta que hicimos amistades para toda la vida con otras bandas. No sé, creo que fue un fenómeno natural, casi accidental, que simplemente ocurrió y me siento muy afortunado de haber sido parte de eso.

 

- Cuando empezaron la banda, entiendo que varios venían de otros proyectos. ¿Compartían influencias o cada uno escuchaba cosas distintas?

- A todos nos gustaban nuestras propias cosas, pero también había bandas que nos influenciaban a todos: mewithoutYou, Jimmy Eat World, Sunny Day Real Estate, Jawbreaker, Neutral Milk Hotel, por mencionar algunas. Teníamos muchas influencias en común, y creo que eso inspiró el sonido de nuestra banda y hacia dónde queríamos llevarla.

 

- Volviendo un poco a lo de la "cuarta ola"… a comienzos de los 2010 hubo una explosión de bandas, especialmente ligadas a Run For Cover Records. Se notaba mucho la influencia del emo noventero, pero también del grunge y el shoegaze. ¿Cómo dirías que ese sonido y esa estética se construyeron de forma colectiva?

- Creo que hubo una gran influencia de los noventa. Del rock alternativo de los 90 y del emo de esa época. Eso fue muy importante para nosotros, y creo que también para muchas otras bandas. Personalmente, cuando era más joven me gustaba mucho el pop-punk y el punk rock, pero después empecé a inclinarme hacia algo más melódico. Seguía siendo rock, claro, había algo de peso. Entonces, creo que eso tuvo que ver con crecer y descubrir bandas de los noventa que ya estaban haciendo eso con lo que conectábamos más. Pienso que eso fue lo que impulsó a toda la escena.

- Es curioso, porque muchas de esas bandas sonaban muy cercanas a los noventa, pero hoy gran parte de la escena emo parece mirar más hacia los 2000. En cambio, ustedes, en sus últimos discos, digamos, "Light We Made" o "With You In Spirit", se alejaron de esa estética y se sienten más cercanos al post-punk o a sonidos algo más “sobrios”. ¿Qué los motivó a moverse en esa dirección?
- Sí, no sé exactamente cómo llamarlo, si post-punk o post-hardcore. Nunca hemos pensado demasiado en etiquetas. Siempre seguimos nuestro corazón, lo que sentimos en el momento y lo que nos habla musicalmente. Creo que en nuestros primeros discos todavía estábamos descubriendo quiénes éramos. Tratamos de llevar nuestro sonido al máximo: lo más pesado, fuerte y agresivo posible. Pero en los últimos dos discos, "Light We Made" y "With You in Spirit", exploramos nuestro lado más melódico. Queríamos experimentar con distintos sonidos y expandir lo que podía ser Balance & Composure, ¿sabes? Y bueno, no siempre quieres vivir dentro de una caja creativa. Fue algo natural: queríamos probar algo distinto y ver de qué éramos capaces.

 

- De hecho, "With You in Spirit" parece dialogar más con "Light We Made" que con sus discos anteriores. ¿Lo ves así?
- Sí, creo que eso tiene mucho que ver con el trabajo vocal. Quise seguir explorando la melodía. Me encanta escribir melodías para la voz, y me he enamorado de eso. Sé que mucha gente espera que grite más o que vuelva al estilo de los primeros discos, pero simplemente seguí mi corazón y lo que me gusta hacer. Las influencias cambian. En "Light We Made" estábamos muy influenciados por Radiohead y cosas así. Hay momentos en que quiero gritar, y quizás vuelva a pasar en el futuro, pero en el fondo soy una persona melódica. Me gusta seguir melodías y construir pequeños detalles vocales. Creo que los últimos dos discos son una aproximación más madura, y también quería desafiarme más como cantante

 

- ¿Cómo impactó el hiato en la versión actual de la banda?
- Diría que fue bueno. Nos tomamos un tiempo separados y todos hicimos nuestras propias cosas. Pero incluso sin estar juntos como banda, seguíamos creando ideas de canciones que quedaron guardadas, porque igual nos gusta escribir música. Cuando decidimos volver, compartimos todo eso entre nosotros y dijimos: "Oh, habíamos olvidado lo divertido que era escribir juntos". El tiempo, el crecimiento personal y todas esas ideas acumuladas fueron importantes para la etapa actual.

 

- Balance & Composure siempre ha tenido una estética medio mística o espiritual, pero en una forma más oscura, casi gótica. El video de 'Reflection', y algunas letras parecen hablar de una lucha con la fe. Hay desencanto, pero también respeto. Incluso el título del último disco parece ser una cita bíblica. ¿Cómo es tu relación con la fe?

- Es interesante escuchar eso. Sí, definitivamente es algo importante para mí. Crecí cristiano, en un entorno muy religioso. Después me alejé de eso, pero siento que durante toda mi vida he estado buscando significado, quiero decir, el qué significa todo esto. Siempre tratamos de encontrar respuestas a preguntas que no la tienen, o que quizás no deberíamos saber. Pero soy una persona muy curiosa. Siempre quiero descubrir qué es todo esto que nos rodea. Y eso inevitablemente aparece en nuestra música, porque está en mi mente todo el tiempo. Creo que mucha gente también se puede identificar con eso.

 

- ¿Por qué crees que tu música, y este tipo de sonido en general, conecta tanto con la gente?
- No estoy seguro. Me encanta que pase, pero es difícil responder porque no puedo ponerme en el lugar de otras personas. Creo que es una música emocionalmente intensa y creo que mucha gente conecta con eso. No es algo consciente, pero es algo que necesito hacer para crear. Necesito crear, y muchas veces eso viene desde la desesperación por expresarme.

 

- ¿Qué esperan de su primer show en Chile?
- He escuchado rumores de que la gente allá es la mejor. Y lo digo de verdad. He oído que son increíbles, llenos de energía y amor. Así que estoy emocionado por ir, compartir espacio con ustedes y vivir una noche mágica, con mucha energía. Tengo muchas ganas de conocer gente nueva y pasar un gran momento.

Fabián Escudero

 

CONCURSO: Balance & Composure se presenta en Chile este 12 de mayo. ¿Quieres asistir? Participa por invitaciones.

 

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Ganadores
Sebastián Altamirano
Valeria Pérez
Juan Valencia Valenzuela
Elizabeth Mena