The Gathering: Ecos de una era inmortal

Publicado originalmente en revista Rockaxis #276, junio de 2026.

 

Tres décadas después de haber redefinido los límites del metal atmosférico con "Mandylion", René Rutten sigue hablando de música desde la curiosidad y no desde la nostalgia. En conversación con Rockaxis, el guitarrista y cofundador de The Gathering reflexiona sobre el impacto de un álbum que marcó a toda una generación, el inesperado regreso junto a Anneke van Giersbergen y la relación profundamente emocional que la banda ha construido con Chile a lo largo de los años.

 

Matías Arteaga

 

Lejos de convertirse en una agrupación atrapada por su pasado, The Gathering ha hecho de la transformación una parte esencial de su identidad. Desde sus primeros años ligados al metal más oscuro hasta sus posteriores exploraciones atmosféricas y experimentales, la banda neerlandesa ha transitado distintos caminos sonoros sin perder nunca su esencia. Y aunque "Mandylion" (1995) continúa siendo uno de los trabajos más influyentes de su carrera, Rutten reconoce que el verdadero motor del grupo siempre ha sido la necesidad de avanzar, incluso cuando eso significaba alejarse de la fórmula que los llevó al reconocimiento internacional.

 

En medio de la preparación para el esperado concierto del próximo 17 de octubre en el Movistar Arena –donde celebrarán los 30 años de "Mandylion" junto a Anneke van Giersbergen–, el músico también aborda la conexión especial que The Gathering mantiene con el público chileno. Una relación que va mucho más allá de los conciertos y que, según sus propias palabras, se ha transformado en una parte importante de su historia personal.

 

Con la honestidad y calma que siempre han caracterizado a la banda, Rutten mira este reencuentro no como un simple ejercicio de nostalgia, sino como una oportunidad para volver a conectar con canciones que todavía conservan vida propia. Y es precisamente desde esa mezcla entre memoria, presente y evolución constante donde nace esta conversación.

 

Después de 30 años, ¿sientes que “Mandylion” representa quién eras en ese momento o quién querías ser?

 

Cuando comienzas a hacer música nunca piensas en hacerte famoso o ir en esa dirección. Creo que los álbumes más hermosos nacen por accidente o por instinto. Haces algo que sientes distinto a lo que hacen otras bandas, algo especial. Eso fue lo que sentimos en ese momento. También estaba la combinación de elementos que usamos. Éramos una de las primeras bandas con una mujer como única vocalista. Mi hermano Hans, el baterista y yo tuvimos que entrar al ejército en 1994. Teníamos que estar allá durante un año y solo podíamos volver los fines de semana. Entonces ensayábamos cada fin de semana y eso terminó influyendo en cómo hacíamos música. Generó una dinámica especial. Queríamos ser únicos con un tecladista, con voces femeninas y guitarras pesadas, con una distorsión muy particular. Esa mezcla terminó definiendo el disco. Pero nunca haces un álbum pensando «este será el gran álbum». No existe un plan B para algo así.

 

Si hoy tuvieras que producir “Mandylion” con la experiencia que tienes ahora, ¿qué cambiarías y qué jamás tocarías?

 

No cambiaría nada. Fue un momento mágico. La grabación digital recién estaba comenzando en esa época y nosotros todavía grabamos en cinta analógica de dos pulgadas. Era mucho más difícil tocar. Hoy puedes arreglar cualquier cosa en el computador, copiar, pegar y corregir todo. En ese entonces tenías que estar completamente concentrado y tocar bien todo el tiempo. Esa forma de grabar también hizo que el álbum sonara como suena. Por eso no cambiaría nada.

 

 

Muchas bandas celebran discos clásicos, pero The Gathering siempre evitó repetirse. ¿Hay algo paradójico en celebrar un álbum que nació justamente de romper con lo anterior?

 

Cuando haces un álbum, te inspiras en el momento que estás viviendo: los libros que lees, las películas que ves y las cosas que pasan en tu vida. Luego sales de gira uno o dos años y, mientras tanto, sigues escribiendo música. Las influencias cambian constantemente. No podría tocar siempre el mismo tipo de música ni hacer siempre lo mismo con la guitarra. Por eso todo fue evolucionando y todos en la banda pensábamos igual. Porque si haces ocho discos iguales a “Mandylion”, entonces el único realmente especial termina siendo el primero.

 

Este concierto será en el Movistar Arena de Santiago, un escenario importante para cualquier banda internacional. ¿Cómo imaginan este show para celebrar un disco tan influyente?

 

Primero que todo, es absolutamente hermoso volver a tocar en Chile, especialmente con un álbum que tiene 30 años. Y que sea en un recinto tan grande es un sueño. Pensábamos que jamás pasaría algo así. Para nosotros ya era impresionante tocar en el Caupolicán, así que esto es un honor enorme. De verdad no veo la hora de hacer este show.

 

Cuando piensan en este concierto aniversario, ¿la idea es recrear “Mandylion” de forma fiel al álbum o darle una nueva dimensión en vivo?

 

Estamos intentando hacerlo lo más parecido posible a cómo lo tocábamos hace 30 años. Yo todavía uso las mismas guitarras. No tengo los amplificadores originales acá en Países Bajos, así que el sonido cambiará un poco, pero Frank, nuestro tecladista, recuperó teclados antiguos y sampleó todos los sonidos originales. La idea es acercarnos lo más posible al sonido de aquella época. Queremos que funcione como una especie de máquina del tiempo. Claro, también tocaremos canciones más nuevas y ahí sí usaremos una aproximación más actual. Y obviamente el show visual será distinto, porque hoy las posibilidades técnicas son mucho más grandes.

 

 

Volver a compartir escenario con Anneke van Giersbergen después de tantos años es algo muy especial para los fans. ¿Cómo ha sido reencontrarse musicalmente con ella preparando estas canciones?

 

Ella dejó la banda, pero siguió tocando canciones de The Gathering, ya fuera en formato acústico o con otros músicos. Nosotros también seguimos interpretando parte de ese material. Durante años tocamos menos canciones de “Mandylion” porque el otro guitarrista, Jelmer, había dejado la banda y había temas que realmente necesitaban dos guitarras y dos melodías funcionando al mismo tiempo. Ahora podemos volver a hacerlo como corresponde y honestamente, después de tantos años, es como andar en bicicleta. No se olvida. Todo volvió muy rápido. Con cinco ensayos ya lo teníamos nuevamente.

 

¿Dirías que la conexión musical entre ustedes volvió de manera natural o también implicó redescubrirse después de tanto tiempo?

 

No realmente. Se siente muy natural para todos, es como una máquina del tiempo. No solo arriba del escenario, también detrás de él. Estar sentados antes del show se siente igual que en aquella época, como si nunca hubiera cambiado. Creo que todos estamos felices con eso y se siente muy bien.

 

Chile siempre ha tenido una conexión especial con la banda, incluyendo registros en vivo y momentos importantes en su historia. Desde tu perspectiva, ¿qué hace tan especial al público chileno?

 

No creo que exista otro país donde el metal se viva de una manera tan pura. Aquí el metal es enorme y eso hace que Chile sea muy especial para nosotros y para muchas bandas. El viernes pasado estuve en un bar y veía entrar a gente grande, tatuada, con barba, pero todos felices, disfrutando un buen momento. Creo que eso pasa con los fanáticos del metal en todo el mundo, pero aquí se siente distinto. En Chile es realmente una forma de vida. Chile es uno de los países más importantes para The Gathering y todavía no entiendo completamente por qué. Quizás porque nuestra música tiene algo romántico o porque el público metalero chileno siempre fue más abierto de mente. En Europa tuvimos que luchar mucho para que aceptaran una banda con teclados y una mujer cantando. Aquí era más simple: te gustaba o no te gustaba, pero ambas cosas estaban bien. Creo que eso hace a Chile tan especial.

 

Cuando un país se vuelve parte de tu historia personal, ¿cambia la forma en que subes al escenario frente a ese público?

 

Sí, claro. Especialmente en Chile porque también viene mi familia. Habrá unas cincuenta personas de mi lado familiar en el concierto, así que definitivamente lo hace mucho más especial.

 

¿Hay alguna canción de “Mandylion” que imagines que aquí podría sentirse diferente emocionalmente?

 

Más que “Mandylion”, lo que está conectado con Chile es The Gathering como banda. Cuando comenzamos a venir acá ya habíamos lanzado varios discos más, así que siento que la relación no es solamente con ese álbum, sino con toda la historia de la banda.

 

Después de tantos años y diferentes etapas musicales, ¿sientes que The Gathering todavía tiene nuevos territorios por explorar?

 

¿En el mundo? Me gustaría ir a Japón. Nunca hemos tocado en Japón ni en Australia y sería un sueño hacerlo. Aunque no creo que ocurra, nunca se sabe.

 

Y más allá de esta celebración, ¿existe la posibilidad de nueva música o proyectos que la banda esté comenzando a imaginar?

 

Tengo otro proyecto que pronto vamos a anunciar: Habitants. Es una banda donde también participa mi esposa Gema tocando guitarra. Es un proyecto muy hermoso que comenzamos hace poco y espero algún día poder traerlo a Chile. Es una música distinta, más relajada, muy shoegaze y atmosférica, llena de efectos de guitarra y paisajes sonoros abiertos. Creo que al público chileno también le gustaría mucho.