Animal Collective: Criaturas alienígenas

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis115, septiembre de 2012)

 

La inclasificable banda estadounidense Animal Collective, vuelve con personal completo con su nuevo álbum, “Centipede Hz”, sucesor del celebrado “Merriweather Post Pavilion” de 2009. A la altura de su noveno disco en estudio, Panda Bear, Avey Tare, Geologist y Deakin, tienen la responsabilidad de sostener, entregarle continuidad y, al mismo tiempo, reinventar una obra marcada por la autenticidad creativa: un desafío apasionante, pero a la vez, un peso no menor para quienes han sido sindicados como los líderes del mejor pop experimental de nuestro tiempo.

 

Editado el 4 de septiembre por el sello Domino Records, que es la casa discográfica de la banda desde “Strawberry Jam” de 2007, “Centipede Hz”, presenta, desde el principio, una estética musical lúdica y urgente, como ya es costumbre desde el álbum “Feels” de 2005. El nuevo trabajo fue grabado en el Rancho Sónico de la localidad de El Paso en Texas, con la producción de Ben Allen, quien también había trabajado con ellos en el álbum anterior. 

 

Avey Tare, quien realmente se llama David Portner, comentó al respecto: “A la banda le gustaron los resultados y la forma de trabajar de Ben en ‘Merriweather…’. Así que tenía sentido para nosotros volver a grabar con él. Ben nos escribió una hermosa carta, en la que nos decía que le encantaban las nuevas canciones y que tenía algunas ideas para la grabación. Al principio, habíamos pensando en producir el disco nosotros mismos, pero la verdad es que no seríamos capaces de hacer una grabación tan buena por nuestra propia cuenta. Siempre es bueno tener a alguien allí, no sólo para que haga funcionar el equipo y se preocupe de las cuestiones técnicas, sino que también para tener un oído experto que nos guíe. Sino uno puede perderse en un agujero sin salida y correr el peligro de no avanzar”.

 

Otro hecho importante de “Centipede Hz” es el regreso de Josh Dibb, alias Deakin, quien se había retirado de la banda tras la grabación de “Strawberry Jam” en 2007. En este caso, además de ser el guitarrista y de estar a cargo de samples y percusiones, también participó, de manera inédita, como vocalista líder en una de las once nuevas canciones que componen el registro. Pese a que se especuló que había tenido problemas con los demás integrantes de la banda, Brian Weitz, alias Geologist, fue el encargado de despejar las dudas: “No, no, no hubo ninguna rencilla interna o algo por el estilo. Él se tomó un tiempo nada más. En los discos “Feels” y “Strawberry Jam”, habíamos sido cuatro personas, pero en nuestra carrera anterior, los miembros siempre han estado entrando y saliendo, así que es algo que no es nuevo para nosotros. No perdemos nuestra estructura, en cada trabajo nos concentramos muchísimo y pensamos en sacar lo mejor que tengamos, a pesar que uno u otro no esté”.

 

EN LA CANTINA DE STAR WARS

 

Como siempre, la banda desarrolla ideas conceptuales y psicodélicas que sostienen, de una manera tangencial o subjetiva, los distintos álbumes. Por ejemplo, con “Strawberry Jam”, querían expresar los colores, sabores y texturas, de una ensalada compuesta por frutillas, frambuesas y moras. Deseaban manifestar esa sensación en la música. En este caso, el disco ha sido descrito como un trabajo mucho más apremiante y activo. Además, Portner ha tomado el control vocal casi exclusivo, con Panda Bear encargado de las percusiones –recordemos que el instrumento primario de Noah Lennox es la batería- y sólo cantando en dos temas. 

 

Según Tare, “para nosotros, ‘Merriweather Post Pavilion’ es un registro terrestre, que mira para arriba, hacia el espacio y el cielo. Comparativamente, ‘Centipede Hz’ ya está en el espacio, subido en una nave espacial y mirando hacia abajo. Ahora, que nuevamente estamos los cuatro, la idea era hacer un disco que sonora más en vivo, más orgánico. La mayoría de los ritmos de los tracks fue grabada por Noah y la instrumentación fue registrada sin mayores arreglos de estudio, a excepción de algunos teclados aquí y allá. En ese sentido, las canciones están más inspiradas en la observación de las cosas externas, que en una mirada introspectiva o interior. Cada tema tiene su propio mundo, pero el disco funciona realmente bien como una pieza unitaria”.

 

Por otra parte, las influencias sónicas y estilísticas del álbum se retrotraen, sobre todo, a un trabajo clave en el desarrollo de la obra de Animal Collective, como lo es “Here Comes The Indian” de 2003. Fue en aquella placa donde la agrupación expuso su pop-rock contemporáneo particular, con dosis igualitarias de noise, experimentación y ambient, en una verdadera ‘orgía de sonidos’. Algo parecido sucede en “Centipede Hz”. Aunque más refinado en su composición y factura, la sonoridad del disco es, en palabras de Portner, como el “de la banda de la cantina de la escena del bar en ‘La Guerra de las Galaxias’”. Y continúa: “Para nosotros fue muy importante hacer algo que sonara más crudo y excitante que ‘Merriweather Post Pavilion’. Necesitábamos algo con una energía superior. El álbum anterior es de atmósferas más suaves y, en este caso, los ritmos son mucho más veloces. Además, hicimos un montón de jams para concretar las canciones, en vez de crear muchos ambientes espaciales como en el trabajo pasado”.

 

Como es costumbre, el disco fue lanzado en varios formatos por Domino. Cedé tradicional, vinilo doble regular y una versión de lujo, también en vinilo. Además, se incluye un DVD de bonus con archivos musicales y el video del show de la banda en el Parque Prospect de Brooklyn en 2011. No queda más que sumergirse sin tapujos en el increíble y fantástico mundo musical de Animal Collective, con temas que son la esencia de su propuesta. Entre ellos, ‘Moonjock’, ‘Today's Supernatural’, ‘Wide Eyed’, ‘Monkey Riches’, ‘New Town Burnou’ y ‘Amanita’. 

 

Avey Tare remata con respecto al nombre de la nueva entrega: “Se puede ver como una referencia al juego de video de Atari de principios de los ochenta, pero más al mundo de los videos que a ese juego en sí. Centipede fue una palabra que surgió cuando empezamos a escribir las canciones y también se relaciona con el ciempiés, ya que todas esas patas, son el reflejo de las diferentes partes de los temas, que se mueven por todos lados. Los ciempiés son criaturas realmente alienígenas para nosotros y hemos buscado crear esa atmósfera alienígena en el disco. Además, el sonido está orientado al planeta, en el sentido de la suciedad y la tierra, que es por donde caminan estos insectos”.

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DISCOGRAFÍA SELECCIONADA

 

La copiosa obra de Animal Collective es bastante difícil de abarcar, ya que está contenida en variados formatos, que van desde discos regulares, epés, box set recopilatorios, trabajos en vivo, singles, musicalizaciones de videos, etc. A esto se le suma, que el nombre Animal Collective, se comenzó a ocupar sólo desde el cuarto disco en adelante. Por último, debemos consignar que, dependiendo del álbum, el colectivo ha sido un dúo, un trío y un cuarteto. Eso sin contar con la discografía independiente de sus dos líderes, Panda Bear y Avey Tare.  Aquí una pequeña guía, para comprender, a grandes rasgos y por medio de algunas ediciones importantes, el trayecto musical de Animal Collective:

 

ELEPÉS

 

Sung Tongs

2004

 

En estricto rigor, el primer disco de Animal Collective es el experimental “Here Comes The Indian” de 2003, ya que los trabajos anteriores sólo fueron bautizados con el nombre de los músicos participantes. Sin embargo, en retrospectiva, se consideran parte de su discografía oficial. En “Sung Tongs” explota toda la sensibilidad freak folk del grupo, con canciones de exploración acústica, melodías vocales inspiradas, elaboradas armonías y texturas extrañas. Además de las estupendas críticas que recibió, “Sung Tongs” es, claramente, el álbum que los puso en el ojo del huracán, como innovadores del underground estadounidense. Canciones como ‘Leaf House’ o ‘Mouth Wooed Her’, son fundamentales en el catálogo “animalesco”.

 

Feels

2005

 

Si “Sung Tongs” se acercaba al folky inocente de “Campfire Songs” de 2003, no hay duda que el más abstracto y rockero, “Feels”, se emparenta con el pop electrónico hiperquinético de “Here Comes The Indian”. Con la reincorporación de Geologist y Deakin, la banda dejó atrás su sensibilidad psycho-folk, para entrar de lleno a esa fusión de electrónica inventada, melodías intrincadas, diálogos vocales, sampleadélica, rítmicas machacantes y pop estratosférico. Temas como ‘Did You See the Words’ o ‘The Purple Bottle’ son adictivos, urgentes y clara muestra de la originalidad y detallismo sonoro de la banda.     

 

Strawberry Jam

2007

 

Incuestionablemente, representa una síntesis estilística decidora y compacta de lo que banda venía proponiendo hasta ese momento. Folk, rock experimental, psicodelia, exploración, minimalismo y referencias en el rock clásico. Un disco de calidad pareja, lleno de paisajes oníricos y momentos altos, como es el caso de ‘Fireworks’ o ‘For Reverend Green’. Por otro lado, la apertura y el cierre del disco sirven en demasía a la hora de apreciar la complementación y constante tensión creativa entre Portner y Lennox. El primero inaugura el disco con el rock propulsivo de ‘Peacebone’, mientras que el segundo lo finaliza exhibiendo su talento melódico sin par, en una canción de la delicadeza de ‘Derek’.

 

EPÉS

 

Prospect Hummer

2005

 

La colaboración con la legendaria –y olvidada- canta-autora del folk británico, Vashty Bunyan, inaugura de una manera genial la numerosa historia de epés de la banda. Prístino y desnudo, las guitarras acústicas de Animal Collective, son perfectas para la voz solitaria y triste de Bunyan. Un cruce poco ortodoxo, que unió experimentalismo moderno y folk de fines de los sesenta y principios de los setenta. Por otro lado, el epé de cuatro composiciones sirvió para ambos. Vashty Bunyan fue redescubierta como una verdadera joya del folk británico que resurgía tras estar perdida y Animal Collective, una vez más, demostraba toda su amplitud musical y las ganas de rescatar distintas tradiciones musicales, para reelaborarlas y hacerlas suyas. 

 

People

2006

 

Tres canciones inéditas en estudio, más una versión en vivo del tema homónimo, dan vida a este extraordinario epé de transición de la banda, que exhibe, en parte, la era creativa de “Feels”. Melodías juguetonas, instrumentaciones minuciosas y una canción sobresaliente, como la misma ‘People’ iban tejiendo una evolución impensada para una banda que no dejaba de expandir sus propios límites sonoros.

 

Fall Be Kind

2009

 

Pertenece al período de composición de “Merriweather Post Pavillion” y, entre ambos, son una excelente muestra del panorama creativo de la agrupación a fines de la década pasada. El epé se caracteriza por un sentimiento recóndito y por la utilización de samples de canciones de Grateful Dead o del virtuoso rumano de la zampoña, Gheorghe Zamfir. Un epé que vino a coronar un arduo y variado trabajo que comenzó en 2000 con ‘Spirit They’re Gone, Spirit They’ve Vanished’. Una década de un recorrido sinuoso y de inquietante búsqueda.

 

DISCOS SOLISTAS

 

Panda Bear 

2004. Young Prayer

 

El segundo disco de Lennox fue escrito como una despedida, un lamento por la muerte de su padre. Se trata de un álbum crudísimo y espiritual, sólo interpretado con guitarra acústica y voz. Son verdaderos cánticos de tristeza y plegarias. En general, los álbumes solistas de Panda Bear son personales y le sirven de contrapunto para su trabajo grupal en Animal Collective. Las canciones además no tienen título, entregándole un matiz aún más invisible a un trabajo que, al final, es una especie de responso mortuorio. 

 

Panda Bear

2007. Person Pitch

 

En “Person Pitch”ocurre exactamente lo contrario. Es un álbum que celebra el nacimiento del hijo de Lennox. Pese a que las melodías cristalinas dominan el álbum, se diferencia del anterior por su inocencia y por la utilización de samples como principal herramienta sonora. Temas como ‘Bros’ y ‘Ponytail’, son muestra del mejor indie-pop de los últimos tiempos. Además, con “Young Prayer” son una unidad indivisible, el ying y el yang: uno representa el nacimiento y el otro, el ocaso de la vida. 

 

Avey Tare

2010. Down There

 

Aparte de su excelente colaboración “Pullhair Rubeye”, con la ex integrante de la banda islandesa Múm, Kria Brekkan, “Down There” es el debut y único disco como solista de Portner. Se trata de un álbum de pop experimental que deconstruye la canción por medio de manipulaciones y procesos de estudio. El resultado es una producción fracturada, intensa y surrealista, que deja de manifiesto el talento dispar y suplementario de ambas fuerzas creativas de Animal Collective: Panda Bear y Avey Tare.

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Independencia dependiente 

 

Después de la atención provocada hacia la escena underground de Estados Unidos y, en específico, de Nueva York, Animal Collective, se ha convertido en un perfecto aliado para ayudar a otros artistas relacionados a salir del anonimato. De este modo, se ha ido generando un interesante colectivo de grupos que, aunque muy distintos entre sí, tienen similares prerrogativas, grandes ambiciones artísticas y muy pocos prejuicios musicales. 

 

Tal vez el caso más claro sea el del trío de la electrónica noise Black Dice y los consiguientes discos solistas de uno de sus integrantes, Eric Copeland. De hecho, el mismo Portner tiene con este último el proyecto Terrestrial Tones. Además, Copeland participó en el álbum en vivo de AC “Hollindagain”. Algo parecido sucede con el dúo Jane, que unió a Lennox con Scott Mou en una propuesta de electrónica experimental que se puede apreciar, por ejemplo, en el álbum “Berserker” de 2005.

 

La mayoría de los grupos relacionados tenía su punto de encuentro en el sello independiente Paw Tracks. Entre ellas, bandas que están haciendo importantes aportes a la escena norteamericana, como Ariel Pink’s Haunted Graffiti o el proyecto psico-trance Excepter, que trabajó con Panda Bear en un 12 pulgadas en la época de “Person Pitch”.

 

Pero tal vez más importantes que aquellas conexiones, sea la amistad que los une con Bradford Cox, líder de una agrupación tan relevante del pop-rock distinto de la actualidad, como Deerhunter. Igual de inquieto que sus compañeros de Animal Collective, Cox también tiene su proyecto solista, ocupando el nombre de Atlas Sound. En su segundo disco de 2009, titulado “Logos”, Lennox participa cantando en el extraordinario tema ‘Walkabout’. 

 

Animal Collective ha conseguido crear una especie de comunidad musical con grupos que, de una u otra forma, se relacionan y que se necesitan entre sí. La lista es numerosa pero, entre ellas, Gang Gang Dance, Sore Eros, Grizzly Bear y The Present, son exponentes que están haciendo música arriesgada. Tampoco podemos dejar de mencionar la presencia de Animal Collective en el disco “Invoke” (2002), del importante creador brasilero Arto Lindsay. 

 

Geologist entrega su visión al respecto: “Somos como un gran grupo de amigos que nos gusta música en común. No tenemos un manifiesto que tengamos que obedecer ni nada por el estilo. Sólo nos gusta tocar música e inspirarnos mutuamente. No sentimos que hayamos iniciado todo esto, ni tampoco que seamos parte de alguna tendencia. Por el contrario, somos sólo personas que creen en la música y en la colaboración recíproca”.

 

Héctor Aravena