Mucha experiencia: el debut de Jimi Hendrix cumple medio siglo

I. A Jimi Hendrix la muerte lo tomó por sorpresa y demasiado joven, a los 27 años de edad, pero en una entrevista alcanzó a expresar su deseo de que, una vez fallecido, "la gente ponga mi música, se vuelva loca y haga lo que quiera". Hay que entender su debut, "Are You Experienced", como un ritual liberador, igual que sus míticas presentaciones en vivo. Cuando se menciona a Hendrix, la imagen mental más recurrente es la suya de rodillas ante una guitarra que se incendia, un fragmento de su apabullante show en el Monterey Pop Festival de 1967. Al evento llegó defendiendo el recién salido "Are You Experienced", un disco que no se puede recrear en vivo como corresponde sin caer en un estado de trance catártico. Dispuesto a provocar, Hendrix abría el álbum con una canción diseñada para atraer oídos: Purple Haze , que de inmediato se abstrae de lo convencional y anuncia la llegada de un músico fuera de serie. De apariencia indómita, en su estructura musical el tema hacía uso del tritono, una disonancia que por su carácter siniestro también era conocida como "diabolus in musica" (sí, de ahí sacó el nombre Slayer). Las aspiraciones de Hendrix coincidían en un cien por ciento con la principal virtud del tritono: llamar la atención y evocar una fuerte respuesta en el oyente.

II. Antes de liderar su propia banda, Jimi Hendrix era un músico de acompañamiento que destacaba por un virtuosismo tan incontrolable, que a veces le jugaba en contra. Es sabido que un guitarrista de apoyo debe obedecer instrucciones y no salirse del libreto, dos requerimientos que a nuestro héroe siempre le costó cumplir. La experiencia que adquirió en el rol de obrero musical fue de suma utilidad a la hora de emprender rumbo propio en "Are You Experienced". Después de todo, trabajó para artistas de la gigantesca talla de los Isley Brothers y Little Richard. De los primeros, uno de los grupos vocales más importantes de todos los tiempos, Hendrix adoptó parámetros de exigencia altísimos a la hora de cantar. Es más, el disgusto que sentía por su propia voz ha sido ampliamente documentado, y se sospecha que la causa del complejo era que, en su fuero interno, Hendrix se medía con el inalcanzable Ronald Isley. Con todo, si hay un aspecto poco valorado de "Are You Experience" es su asombroso trabajo vocal. Por otro lado, el rasgo más celebrado del disco es su arrolladora energía, heredera de Little Richard, quien legó a Hendrix un gran sentido del espectáculo. Si el maestro era un acróbata del canto, su discípulo era un equivalente en guitarra.

III. "Are You Experienced" no lleva la firma de un guitarrista en solitario, sino la de una banda, la Jimi Hendrix Experience, un proyecto armado en Londres con músicos excepcionales que, usualmente, quedan en el olvido, opacados por el brillo encandilador de la estrella central. Sin embargo, Jimi Hendrix Experience fue el mejor power trio de su época, con Cream como única competencia real. El primero en entrar fue Noel Redding, un experto en blues cuyo conocimiento enciclopédico de las mañas del género sedujo a Hendrix. El único problema es que Redding tocaba guitarra y ese puesto ya estaba lleno, así que se cambió al bajo. Impresiona pensar que la mitad de la fluidez rítmica del disco recae en los hombros de alguien que no tenía mayor experiencia con las cuatro cuerdas. Cerraba la alineación el batero Mitch Mitchell, salido del mundo del jazz, un género que Hendrix siempre valoró. De hecho, uno de sus guitarristas favoritos era Kenny Burrell, célebre sesionista del sello Blue Note, y en "Are You Experienced" las puertas de lo que luego sería denominado jazz fusion se abren en Third Stone from the Sun .

IV. Jimi Hendrix vino, vio y venció. Sacó apenas tres discos y se fue, y nosotros seguimos hablando de él, tratando de reconstruirlo cincuenta años después de su abrumadoramente intenso debut. "Are You Experienced" no se parecía a nada en 1967: ni siquiera el propio Hendrix lograba definirlo bien, y cuando se refería al disco, recurría a varios términos como rock, blues, soul y country. Lo cierto es que impuso una nueva forma de abordar la guitarra, desarrolló otro lenguaje que hasta hoy es preservado, aunque nadie ha podido perfeccionarlo. Tanto Steve Vai como Jimmy Page han reconocido que, aun usando los mismos instrumentos que tenía Hendrix, imitar su sonido resulta imposible. Es la estampa de un tipo único, acostumbrado a ser distinto dada su condición de guitarrista zurdo, afroamericano en Estados Unidos e inmigrante en Inglaterra. Destructor de fronteras y creador de canciones inolvidables, Hendrix era el paquete completo: aparte de talento, poseía carisma y sex appeal. Su sobrecogedor poderío sigue inspirando. Vernon Reid de Living Colour explica por qué: "Me hace sentir desafiado, es como si me estuviese diciendo esto es lo mío, OK, ahora vienes tú. ¿Qué vas a hacer? ".

Andrés Panes

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