Public Image Ltd.

1978. Virgin

Conocido como Johnny Rotten, poco tiempo después del último concierto realizado con los icónicos Sex Pistols, y tras una frase lapidaria que emitió en el final de aquel evento ("¿Alguna vez han tenido la sensación de haber sido engañados?"), el frontman se deshizo de su pseudónimo y retornó a su nombre John Lydon. Así en 1978, el mismo año que abandonaba el proyecto vanguardista que había comandado, decide crear un grupo con intenciones mucho más experimentales, junto a Keith Levene (miembro fundador de The Clash), el bajista Jah Wobble y el baterista Jim Walker, creando el conjunto Public Image Ltd.

En ese entonces, el álbum debut "Public Image: First Issue", de casi 40 minutos, y 8 canciones, tuvo un recibimiento más bien tibio. Alcanzó el puesto 22 de ventas en el Reino Unido, fue cancelado en Malta debido a la letra de la canción 'Religion' -una corta de dicho país sentenció que ofendía la moral pública y la decencia- aunque en el presente, es considerado un álbum de culto, y de grandes virtudes. En ese entonces la propuesta fue poco entendida, la combinación de Dub, Reggae, y Krautrock fue ciertamente algo inusual.

'Public Image' fue su primer sencillo, cuya letra versa sobre el sentimiento de explotación que Lydon padeció durante su participación con los Sex Pistols. Atacando así a la industria, y en particular a Malcolm McLaren, quien era el manager. Según el cantante nunca se interesaron en sus habilidades para cantar, y ni siquiera cuestionaron sus decisiones artísticas en general a la hora de crear, algo que le hizo sentir menospreciado, al mismo tiempo que trabajaba con gente que no estaba a su altura. Mientras que por otro lado, también versa sobre lo banal y frustrante que se tornó justamente el tener que mantener una imagen pública basado en meros estándares comerciales: El concepto que rodeaba a los Pistols, aquellos episodios caóticos, estética, e incluso parte del nombre de la banda, fue un trabajo de diseño fundamental por parte de McLaren, al mismo tiempo que fundamental para que el grupo se separara.

La primera canción del álbum es 'Theme', de 9 minutos de duración. Posee una distorsión sutilmente "errática", aunque todo controlado por una batería que va en ese mismo esquema, y un Lydon que grita de forma un tanto agónica o desesperada, solos de guitarra igual de caóticos, en un mantra sonoro que no varía mucho, pero que gana ciertamente en intensidad sonora y potencia emotiva. 'Religion II' añade en ciertos momentos muy específicos acordes desafinados o que sencillamente no van acorde a la melodía, generando un intencionado quiebre, como un escalofrío musical por sus disruptivos agudos sin orden aparente, además posee un estilo de canto que más adelante se vería en los primeros compases de 'Institutionalized', en una ejecución más parecida a un monólogo desencantado que en un canto prototípico, con un ritmo lento, como a un trote desganado, que se acompasa perfectamente con la entonación seca, a veces agresiva, y lenta, de la lírica. 'Fodderstompf', inspirado fuertemente en el Dub, posee una línea de bajo preponderante en la melodía y ritmo de la canción. La guitarra eléctrica es algo lejano, un chillido caricaturesco de fondo, mientras la voz de Lydon en un tono lunático, a veces aflautado, donde canta y también grita desaforadamente, mientras la base instrumental gira entorno a la repetición.

 

En rasgos generales, el álbum posee una riqueza artística que no fue lo suficientemente apreciada por los críticos de ese entonces, pero que a los ojos de hoy se torna como una obra sin duda alguna, vanguardista, interesante y musicalmente muy atractiva para los amantes del postpunk y la música alternativa. Donde se puede ver notoriamente que Lydon no estaba para nada acabado después de Sex Pistols, y que sus intenciones por buscar, así como construir nuevos horizontes, no era una promesa vacua sino que un deseo sincero.

Joaquín Madariaga Bustos

 

Public Image Ltd. se presentará este 15 de abril en Blondie. Entradas disponibles en Passline.