Mike Stern

2006. Heads Up International

 

Mike Stern, uno de los personajes más virtuosos de las seis cuerdas, nuevamente nos sorprende con su nueva entrega discográfica, "Who Let The Cats Out?", una producción que, a través de sus 11 temas, confirma a Stern como a uno de los artistas imprescindibles de la escena del jazz en la actualidad.

 

Después del notable disco "These Times", editado en 2004,  donde compartió créditos con músicos de la talla de Vinnie Colaiuta, Bela Fleck y el legendario percusionista Don Alias, el guitarrista vuelve con este trabajo complejo, y de una gran calidad sonora. Otro punto a destacar es que para el público chileno, es un regreso esperado a las lides discográficas, luego del excelente concierto que brindara en mayo pasado en nuestro país.

 

La placa abre con el tema 'Tumble Home', con un tremendo swing, liderado por la baterista Kim Thompson, la chica de 25 años que, a mi parecer, es una de las revelaciones del jazz contemporáneo y a quien debemos prestarle atención, ya que su futuro es bastante promisorio. Consta además de un destacable desempeño del guitarrista, con ese sonido que en ocasiones nos recuerda a Pat Metheny, pero que sin duda, tiene el sello Stern, agregando la distorsión hacia la mitad del track. Hay que destacar también la labor realizada por el saxofonista Bob Franceschini.

 

Posteriormente pasamos a 'KT', tí­tulo dedicado a la baterista, de quien Stern, según propia declaración, se siente orgulloso de que pertenezca a su banda. En esta canción se destaca el beat suave, además de la trompeta de Roy Haegrove. En 'Good Question', el tema número tres, las baquetas pasan a manos del tremendo Dave Weckl, con un buen solo de Mike, acompañados de una demostración de las cualidades del bajista Richard Bona, quien además canta en clave scat, rememorando a insignes representantes de esta forma de cantar como son Al Jarreau o George Benson.

 

A través de 'Language', la siguiente pieza, el escenario se calma un poco, donde se escucha a Stern en guitarras eléctricas y acústicas, y nos permite apreciar aún mejor la voz de Bona, todo esto rodeado de la atmósfera impresa por Bob Franceschini. 'We're With You', track 5, es belleza pura. Stern toma la guitarra acústica para sorprendernos. Un tema alucinante, acompañado por las armonizaciones en teclado del pianista Jim Beard. En esta oportunidad, Richard Bona se hace cargo del bajo fretless. Una de las mejores obras del disco. Según lo señalado por Mike, esta pieza está dedicada a su amigo Michael Brecker, otro estandarte del jazz moderno, cuyo estado de salud en los últimos años lamentablemente no ha sido de lo mejor.

 

Acercándonos a la mitad de la producción, nos encontramos con 'Leni Goes Shopping', tema dedicado a su esposa. Chris Minh Doky aporta lo suyo en el contrabajo, y además, el pianista Jim Beard se luce en un solo de piano soberbio y consistente. En 'Roll With It', participa el virtuoso bajista Victor Wooten, quien le entrega solidez a la obra, y Stern, ocupando distintos efectos, logra que su guitarra Yamaha sea todopoderosa, en cuanto a entrega y excelencia instrumental. Claro, hay que mencionar que quien la ejecuta también es un maestro, como no decirlo.

 

'Texas' es un blues combinado con una atmósfera jazzera. Debo decir que una de las cosas que más me sorprendió fue la harmónica, ejecutada por Gregoire Mairet, quien se destaca. Nuevamente Dave Weckl se hace cargo de la baterí­a. Y llegamos al tema que le da nombre al disco. Una canción llena de swing, donde quien la "lleva" es Thompson, dirigiendo a todos los demás músicos, y Stern, agregando lo suyo con una ejecución magistral. 'All You Need', el track 10, creo que es lo mejor del disco. Nuevamente somos testigos del canto de Richard Bona, en esta pieza suave, donde la voz realiza duetos con la guitarra y el saxo. Excelente, de esos temas para escuchar con tranquilidad y a un volumen considerable para apreciarlo en todo su esplendor.

 

Para el final, el guitarrista nos entrega 'Blue Runway', donde hay una sorpresa: la participación especial del maestro Anthony Jackson en bajo. Después de escucharlo por años y recientemente, haberlo visto en el más reciente DVD de Lee Ritenour, "Overtime", he quedado convencido de todo su potencial. El tema es potente y hacia el final Stern se luce distorsionando su sonido, secundado por el saxo. Un buen término.

 

A sus 53 años, y después de tres décadas de una fructífera carrera, Mike Stern sigue sorprendiéndonos y demostrando por qué es uno de los mejores ejecutantes del jazz fusión. Una obra imperdible para todo fanático de este género musical, y sin duda, de los mejores lanzamientos de lo que va de este año.

 

Emilio Garrido R.