David Grubbs: canciones, exploraciones, improvisaciones

Personaje clave de la escena del rock experimental norteamericano surgida en la década 80, el nombre de David Grubbs está marcado a fuego como el prototipo del compositor de canciones, que también está interesado en profundidad en la improvisación, la música concreta, el folk contemporáneo y la exploración sonora, además de ser uno de los precursores del post-rock.

 

Pero más allá de estilos o tendencias nominales, la obra solista de Grubbs es extensa y variada. Luego de pasar por bandas post-punk de amplia mirada como Squirrel Bait y Bastro, el músico quedó asociado por siempre a la fértil escena de Chicago, cuando formó Gastr del Sol, una de las agrupaciones más originales y pioneras de los 90, que integró con músicos de la talla de Jim O’Rourke y John McEntire. “Estamos trabajando en una compilación con grabaciones en vivo inéditas y pistas que no aparecieron en nuestros álbumes regulares”, nos adelanta el artista.

 

Con discos como “The Spectrum Between” (2000), “Rickets & Scurvy” (2002) y “Guess at the Riddle” (2004), Grubbs se consagró como un compositor y experimentador de un amplio rango y sensibilidad, lo que lo llevó a colaborar con artistas como Mayo Thompson de The Red Krayola, Will Oldham, Dirty Three, Tony Conrad, Pauline Oliveros y Susan Howe, entre varios otros. 

 

De hecho, el próximo 29 de enero saldrá a las calles su segunda cooperación improvisatoria con la banda The Underflow, que integra con su compatriota, el vientista y compositor Rob Mazurek (Chicago Underground, Exploding Star Orchestra) y con el imparable saxofonista sueco, Mats Gustafsson.

 

-Hola David, muchas gracias por esta entrevista. Hablemos primero del súper trío The Underflow, que editará a fines de enero su segundo álbum “Instant Opaque Evening”. Cuéntanos cómo te conectaste con Mats Gustafsson y Rob Mazurek para este proyecto y cómo ha sido la historia y el proceso creativo de la banda.

 

-Conozco a Mats y a Rob desde mediados de los 90, cuando vivía en Chicago. Rob vivía y creció en la misma área de la ciudad que yo y lo vi numerosas veces con varios ensambles de Chicago Underground e Isotope 217. Además, él es el responsable del hermoso solo de corno que puedes escuchar en ‘The Seasons Reverse’ de Gastr del Sol. Mats también visitaba con frecuencia Chicago y había tocado en el disco “Upgrade & Afterlife” (1996) de Gastr del Sol. Me había mantenido en contacto con los dos y estaba muy emocionado cuando John Corbett propuso que los tres tocáramos juntos en la tienda de discos y galería Underflow en Atenas, Grecia. ¡Una locura! Como sea, tocamos allí dos noches, y nuestro primer álbum de larga duración proviene de esas fechas. En enero de 2020, justo antes de la pandemia, hicimos una gira muy satisfactoria en cinco países de Europa, e “Instant Opaque Evening” proviene de esos shows.

 

 

-En tu extensa trayectoria musical te has movido con soltura, por un lado, en la canción de formato más menos tradicional y, por el otro, en la improvisación y la exploración sonora. ¿Cómo ves que esos dos mundos se integran y conviven en el contexto de tu obra o corpus musical?

 

-Durante muchos años me consideré un autor de canciones que prefería tocar con improvisadores. Con respecto a la improvisación, en primer lugar me considero un oyente y un fan. Para mí siempre ha sido un desafío improvisar, y puede ser aterrador contemplar tocar a monstruos absolutos como Mats y Rob, pero, por supuesto, cuando toco con ellos, es un sueño. A veces sientes que cada gesto es correcto, que todo hace avanzar la improvisación del grupo.

 

-Vamos al pasado en tu carrera. ¿Qué recuerdos y qué nos puedes contar de tus primeras bandas Squirrel Bait y Bastro que funcionaron entre principios de los 80 y principios de los 90? ¿Cómo era la escena en esa época y cuál dirías que fue la evolución o diferencia más importante entre una banda y otra?

 

-Ha pasado algo extraño con las bandas en las que toqué en los 80 y principios de los 90, ya que ahora parecen más presentes de lo que habían estado durante varios años, y esto tiene mucho que ver con internet y las redes sociales. Estoy seguro que en la década 2000, pasé semanas o meses sin pensar en estos grupos anteriores; pero ahora, cada semana veo que alguien ha publicado un enlace a una grabación o video en vivo o alguien me contacta de la nada para saber sobre ellos. Realmente es extraño, pero debido al acceso que existe ahora de materiales de archivo digitales, ese pasado bastante distante de mi trabajo, ha llegado a verse más vivo ahora que nunca.

 

-Sin duda que una de las agrupaciones importantes del rock experimental estadounidense de los 90 fue Gastr del Sol, que integraste, entre otros, con Jim O’Rourke. ¿Qué recuerdos tienes de aquel conjunto que, de una manera muy propia, supo combinar rock, música concreta, rock experimental, etc., además de ser pioneros en el denominado post-rock?

 

- ¡Oh, siento que podría escribir un libro sobre la banda! Lo único que diré es que Jim y yo hemos estado en contacto y trabajando a larga distancia en una compilación de Gastr del Sol de grabaciones en vivo inéditas y pistas que no aparecieron en nuestros álbumes regulares. Creo que todavía estamos a un año de su lanzamiento, pero espero que cuando salga, la audiencia tenga la oportunidad de volver a escuchar música de un período que fue tremendamente emocionante para mí.

 

-¿Cuál dirías que fue la evolución o el desarrollo musical que Gastr del Sol tuvo entre “The Serpentine Similar” de 1993 y “Camoufleur” de 1998?

 

-Me gusta más la palabra “desarrollo” que “evolución”, porque el camino fue uno de toma de decisiones conscientes y de experimentación, más que un proceso orgánico no intervenido, que describiría en términos de evolución. ¡Todo ocurrió en un período de tiempo muy corto!