Samara Joy: "La música me permitió ser más libre y encontrar mi propia voz"

Ya no es la promesa del jazz joven que fue hace algunos años, sino que una artista consolidada que se inserta con derecho propio en la tradición jazzera, como una heredera de voces fundamentales como Sarah Vaughan, Ella Fitzgerald y Billie Holiday. 

 

A sus 25 años, ha obtenidos tres premios Grammy y una producción musical de un EP y tres discos, los dos últimos editados por el prestigioso Verve Records, que la han consagrado con su voz potente y refinada, como la “cantante de jazz clásico de una nueva generación”, tal como la definió la National Public Radio (NPR).

 

A través de ocho estándares de jazz y del gran cancionero estadounidense, en su más reciente disco “Portraits” de 2024, Joy mostró un método de trabajo auténtico y peculiar: junto a su septeto elaboró -y modernizó- las versiones a través de la experimentación e improvisación, incluso, en algunos casos, con ella creando sus propias letras para clásicos de Charles Mingus y Sun Ra, entre otros.

 

Con estos pergaminos en su corta pero prometedora carrera, Samara se mantiene de gira y, justamente, en ese contexto, es que se producirá su debut en Chile el próximo 27 de julio en el Teatro Nescafé de las Artes, en una nueva fecha de Santiago Fusión. Sobre el concierto, sus influencias, la importancia y percepción de sus propios álbumes, la escena jazzera de Nueva York, los Grammy y más, conversamos con la artista. 

 

-Hola Samara, muchas gracias por esta pequeña conversación. Hablemos primero de tu debut en Chile el próximo 27 de julio. ¿Qué nos puedes contar del show mismo, de la banda con que vendrás, de los temas que tocarán, etc.?

 

-Estoy emocionada de estar en Chile por primera vez. Interpretaré algunas canciones de mi más reciente disco “Portrait”, junto con nuevos temas que nunca he grabado. Tengo muchas ganas de visitar Chile, porque sé que es un país musical y espero que el público esté preparado con lo que van a oír. Por nuestra parte, estamos listos para darlo todo en el escenario.  

 

-Has tenido una carrera muy celebrada, que ha obtenido varios Grammys. Me gustaría saber cuáles son tus referentes más importantes, primero, músicos en general y, segundo, específicamente como cantante. ¿Cuáles son tus influencias musicales más relevantes?

 

-En general, mis influencias más significativas van dependiendo del género. Crecí escuchando mucha música de Motown, R&B, soul y gospel. Artistas como Stevie Wonder, Luther Vandross e incluso Fred Hammond, han sido fundamentales para mí. En cuanto al aspecto vocal, mis inspiraciones son cantantes como Leila Hathaway, Abby Lincoln, Carmen McRae, Billie Holiday y Betty Carter. También hay muchos cantantes de ópera que me inspiran. Creo que tengo muchas influencias de cada género musical y de distintas fuentes. Me ha servido mucho escuchar distintas cantantes para fortalecer mi voz.

 

-Hablemos de tu más reciente trabajo “Portrait” de 2024. ¿Qué nos puedes decir de aquel disco, de su grabación, producción y de la elección de sus temas que abarcan un período bastante extenso? ¿Cuán satisfecha estás con sus resultados y con la recepción de la audiencia?

 

-Estoy muy contenta con la manera que la gente ha recibido este disco, porque su proceso de grabación duró dos años y desarrollamos como primera cosa el funcionamiento de la banda y de los arreglos de las canciones. Queríamos crear un sonido auténtico, grabarlo todos en una misma habitación del estudio y crear un sonido natural para este álbum. Pienso que “Portrait” es un bonito documento de crecimiento y colaboración recíproca. Cada uno tuvo un rol en la banda y le di a cada uno de sus músicos el total control de sus arreglos y su sonido. Así que juntos desarrollamos una música única, hermosa y especial. Creo que el mensaje detrás de este disco tiene que ver con lo que estamos llamados a hacer, no solo como artistas, sino también como seres humanos, siempre creciendo. Así que para mí fue una gran experiencia como líder de banda y vocalista.

 

-Tu repertorio incluye clásicos del jazz y estándares del pop, pero también has escrito tus propias letras para composiciones de Charles Mingus, Sun Ra y otros. ¿Cómo fue ese trabajo y qué tan importantes son estos músicos y otros como Miles Davis, John Coltrane u Ornette Coleman en tu formación como artista?

 

-Es importante escuchar cómo otros músicos y cantantes han ido expandiendo su expresión propia y ver cómo fueron creciendo todo el tiempo. Escuchando esas composiciones y teniendo el desafío de escribir esas líricas y melodías es una hermosa manera de ampliar mi propio trabajo como música. Tenemos el privilegio de escuchar mucha música de artistas que dejaron importantes huellas. Escuchar melodías complejas y tener el desafío de escribir letras que sean acordes a las melodías fue una manera de crecer como cantante. La música me permitió ser más libre y encontrar mi propia voz.

 

-¿Cómo es la escena del jazz en Nueva York? ¿Qué tan cercanas y fuertes son las relaciones que tienes con otros músicos de la ciudad y sus cercanías? ¿Se puede hablar de una escena más o menos organizada? 

 

 

-Creo que hay muchos músicos talentosos en Nueva York, pero se hace difícil tener una escena fuerte, porque no hay demasiados lugares disponibles para tocar. Los pocos recintos que hay cobran mucho por organizar un concierto, porque, en general, todo es muy caro en Nueva York. El resultado es que la escena no es lo que solía ser en el pasado y poco menos hay que competir para conseguir fechas para poder tocar en los tres clubes que existen. Antes era distinto, había muchas escenas más activas y muchos espacios donde tocar. Hoy en día, además de tocar también necesitas tener más trabajos para sobrevivir como músico, como hacer clases, etc. Eso es lo malo de vivir en una ciudad tan cara como Nueva York, una ciudad que ya no es el foco cultural que era antes. Los músicos y el talento están presente como siempre, pero ahora es más complejo.

 

-Como lo comentábamos anteriormente, has obtenido cinco premios Grammy, lo que para una artista joven como tú, podría ser algo abrumador. ¿Cómo tomas estos premios en lo personal y qué representan y han significado para ti en tu carrera?

 

- Sí, es cierto que es abrumador. Pienso que es importante mantener los pies en la tierra y concentrarse en cómo lo hago para continuar creciendo como artista. Lo bueno es que estos premios me han dado mucha motivación y poder para decidir lo que quiero hacer como artista. Sin duda, me han puesto en una posición que gente de mi edad no tiene. Además, estos galardones me han ayudado a mantenerme en la industria, aunque no es mi objetivo ganar premios. Lo que realmente quiero lograr es ser una mejor artista y crecer en mi carrera musical. Hay veces que personas de mi edad sienten la necesidad de comprometerse mucho en lo que hacen para lograr encajar con el resto, pero no es mi caso. Siento que he sido transparente con mi comunidad musical, puedo luchar por lo que quiero y sí, a veces es abrumador recibir estos premios, porque se espera más y más de ti, pero aquello es sólo una parte de la gran foto de lo que significa ser un artista.

 

-Conversemos un poco de tus discos anteriores, el homónimo del 2021 y “Linger Awhile” del 2022 ¿Qué significan para ti aquellos álbumes y cómo los ves o aprecias ahora con el paso de los años?

 

 

-Son discos que valoro mucho más ahora, porque en su momento, era una imagen permanente de lo que estaba viviendo, de lo que era musicalmente y lo que me interesaba como artista en ese tiempo. Así que es bonito ver lo que era en esa época y apreciar lo mucho que he cambiado y evolucionado desde entonces. Estoy contenta con ambos resultados, aprendí mucho con estos discos y mantuve mi mente abierta para explorar más sonidos. Son discos que escucho ahora y me doy cuenta cómo he ido cambiando en estos años. Siempre estoy agradecida de haber hechos esos dos álbumes, que cambiaron completamente mi vida y me dieron la libertad para hacer lo que hago ahora.

 

-Esta es tu primera vez en Chile ¿Sabes algo de nuestro país o de Sudamérica en general?

 

-No tengo mucho conocimiento acerca de Chile y de su historia. Como dije anteriormente, sé que es un país donde se ama la música y el arte en general, así que espero que durante mi paso pueda aprender más sobre su cultura.

 

-Finalmente, ¿Qué te gustaría decirles o expresarles a tus fans que te irán a ver a fines de julio en Santiago?

 

-Me gustaría decir que estoy muy emocionada por ver a mis fans. He estado recorriendo el mundo por cuatro años y esta es mi primera vez en Chile. Espero que vaya mucha gente. Tocaré buena música para ustedes y será un concierto genial.

 

Héctor Aravena A

Traducción: Kathia Mendez