Steve Ball: música para cambiar las vidas

The League of Crafty Guitarists es un conjunto conocido por crear experiencias únicas e inmersivas para los amantes de la música. Fundada por Robert Fripp, el ensamble representa el trabajo del Guitar Craft, el curso de guitarra creado por la mente maestra de King Crimson que ha tenido a noveles herederos como Steve Ball, músico que se unió muy joven a la liga y que lleva casi 40 años en esta cruzada sónica que, según nos cuenta en esta profunda conversación, le cambió la vida.  

 

La cita para vivir esta experiencia es este 6 de agosto en el Teatro Nescafé de las Artes, donde podremos ver a Ball en una performance colectiva de ocho guitarristas y 32 músicos de la Orquesta de Cámara de Santiago desplegando una experiencia meditativa e intensa. 

 

-Comencemos hablando del show que te trae a Chile. El ensamble interpretará música de King Crimson y Robert Fripp junto a la Orquesta de Cámara de Santiago. ¿Qué tocarán? ¿Qué nos puedes contar sobre el arreglo orquestal de Juan Emilio Cucchiarelli y Joaquín Guevara? 

-Primero que todo, permíteme decir que estoy muy emocionado de volver a Santiago de Chile. Ha pasado tiempo desde que estuve ahí, pero es posible que algunos de ustedes sepan que he estado tocando con este grupo llamado The League of Crafty Guitarists por casi 40 años. Era solo un niño cuando me uní a Robert Fripp y a The League a mediados de los 80. Estamos trayendo The League of Crafty Guitarists a Santiago en el Teatro Nescafé de las Artes el 6 de agosto, con un nuevo formato de ocho guitarristas más orquesta completa que tocarán la icónica e increíble música de King Crimson, Robert Fripp y Crafty Guitarists. Y para cualquiera que sepa algo de The League, lo que hacemos es un poco como un nudo celta. Tocamos música interactiva, entrelazada, politemporal y polirítmica que, para mí, es una voz de consonantes modernas con un poco de disonancia. 

 

Son ocho guitarristas acústicos más orquesta completa, lo que trae el vocabulario de esta música desde una intensidad que viene de las guitarras, con una belleza emocional mediante la adición de la orquesta, bajos profundos que suenan genial, cuerdas y trompas protuberantes y que elevan, todo llevado al momento presente con esta increíble e intensa música asimétrica que hace al corazón hincharse. Puedes pensar en ello y sentirlo en tu cerebro. Es casi como elevarse en el espacio con los arreglos orquestales que toman esta música ya icónica y la hacen increíblemente presente y relevante en 2025.

 

-He visto en vivo a The League of Crafty Guitarists en otras oportunidades, pero jamás junto a una orquesta. Eso es muy interesante para el público chileno.

-Sí. Hicimos un par de conciertos en diciembre pasado, en Mendoza, en Neuquén y la respuesta del público también fue fenomenal. El silencio en la sala era asombroso. Hay un video ahora llamado ‘Dangerous Curves’ de King Crimson con The League más la orquesta y me energizo de manera emocional incluso solo al recordar la intensidad del sonido y los timbres prominentes. Realmente me gustaría invitar a todos a que vengan a vivir esta experiencia por su propia cuenta. Si son admiradores de Fripp, Crimson, o Crafty Guitarists, esta será una experiencia increíble.

 

-Steve, ¿qué puedes decirnos acerca de esta formación actual de The League of Crafty Guitarists? ¿Cuánto tiempo han estado juntos? ¿En qué se diferencia esta alineación con otras generaciones del ensamble?

-Esta versión actual de The League es la mejor y mi favorita de todas en las que he estado. Cada contribuyente, cada músico ha sido parte de Guitar Craft durante décadas, además de la intensidad y habilidades de estos músicos, incluido mi querido amigo Fernando Kabusacki, que ya es una leyenda por su cuenta con todo su trabajo junto a Charly García y todo nuestro trabajo junto a María Gabriela Epumer, Fernando Samalea y Electric Gauchos. Fernando Kabusacki está en el núcleo de esto. Además, Luciano Pietrafesa también ha estado en Guitar Craft, trabajando a mi lado desde a mediados de los 90. Todos hemos trabajado juntos en Alemania, Sudamérica y Norteamérica durante varias décadas, por lo que tenemos una historia profunda y fuerte tocando música acústica y eléctrica juntos. 

 

Yoyo Sevilla es también parte de Electric Gauchos. Es un músico excepcional. Tiene intensidad en su presencia, aspecto y sonido. También contamos con miembros de Bigtime Trio en esta ocasión, Claudio Lafalce y Martín De Aguirre, quienes son músicos increíblemente talentosos con algunas de las mejores guitarras rítmicas, tono y un repertorio de habilidades técnicas. Tenemos un equipo internacional excelente de músicos de talla mundial, y cuando nos juntamos, lo que tocamos es preciso, conciso e intensamente musical, solo porque tenemos décadas y montones de horas de trabajo en conjunto.

 

 

-¿Qué significa o qué se siente ser parte de The League of Crafty Guitarists? Te lo pregunto ya que no es solo sobre la música y, por ejemplo, la nueva afinación estándar, sino que también sobre lo espiritual, mental y los aspectos personales. Cuéntanos un poco acerca de la identidad o del lado filosófico de The League. Es muy interesante.

-Claro. Eso es muy profundo. Lo resumiré de la siguiente manera. Guitar Craft y la escuela de música en la que todos crecimos es más que un simple lugar en el que vas a practicar cómo tocar tu instrumento. Es una escuela sobre la base de una práctica experimental de aprender sobre la guitarra, por supuesto, pero la guitarra es solo una de las relaciones para ser un músico increíble y excelente.

 

Primero que todo, tienes que encontrar una forma de generar una relación contigo mismo, lo que implica la capacidad de estar calmado, estar presente y comprender lo que se requiere en este momento presente. Y eso en sí va mucho más allá de mover los dedos alrededor de algunas cuerdas. Tiene todo que ver con la integración de lo que piensas, cómo te sientes y lo que está haciendo tu cuerpo en el momento para que puedas estar integrado como un ser humano con tu centro emocional, tu centro físico y tu centro de pensamiento, todos resonando hacia un mismo objetivo. Y esto es incluso más importante al trabajar con otros siete músicos o una orquesta de 40 otros instrumentistas para tener suficiente atención a lo que estoy haciendo con mi parte, pero también entender cómo encaja en el todo. 

 

Por lo que en Guitar Craft se nos enseña a cómo escuchar el todo, cómo dejar ir tus propios deseos neuróticos y egoístas como un ser humano pequeño, pero de naturaleza inferior. Dejar ir todo lo innecesario de lo cual nos solemos preocupar, por ejemplo: ¿cómo me veo?, ¿sueno bien? Todo ese ruido se interpone en el camino de lo que la música requiere, que es salir del camino y contribuir con lo que es necesario para dar vida a la música. Y existe todo un conjunto de capacitación, meditación, disciplinas y prácticas que van de la mano con aprender a cómo ser un humano y cómo ser un músico trabajando en un grupo.

 

-Perfecto, Steve. Ahora una pregunta más técnica. ¿Qué nos puedes mencionar sobre la composición e improvisación del grupo llamada ‘Circulations’ o “Circulaciones”, en español? ¿A qué se refiere el concepto?

-Una circulación es una práctica para la composición de grupo que se desarrolló en los primeros cursos de Guitar Craft en 1985 en Virginia Occidental. La forma más simple de explicar qué es una circulación es la siguiente: si te sientas en un círculo y cada persona toca una nota en secuencia alrededor del círculo, se crea una melodía común que emerge del grupo. No es algo creado por un solo un músico, sino algo compuesto por todos. Es una melodía o es música que brota del ser parte del grupo. De hecho, el compás de un grupo se puede experimentar a menudo de manera directa al escuchar la calidad de las circulaciones en las que un músico toca una sola nota y la melodía emerge casi como una hélice que nace de la energía del grupo. Y así, durante décadas, hemos estado practicando la construcción de circulaciones, melodías, composiciones y piezas musicales donde el grupo en sí es la fuente de sonidos y de música.   

 

Sin embargo, no es como si estuviera tocando un montón de notas e hiciera un montón de ejercicios. El propio grupo y la medida de su cohesión entran en juego una vez que las notas, la melodía y la música se derraman sobre todo el grupo. Y es una experiencia fenomenal. Algunas de mis mejores experiencias, memorables y significativas de manera musical, han salido de circulaciones en un contexto de Guitar Craft, es casi como si la mano de Dios bajara y tocara por el grupo como una nota de arpa en un momento en que lo que surgió fue totalmente improvisado, imposible de planificar e inteligente. Como si tuviera su propia inteligencia, lo cual es una experiencia maravillosa de presenciar.

 

 

-Fantástico. Ahora una pregunta más general. Guitar Craft fue fundada en 1985 por el mismo Robert Fripp y tú llevas ya varias décadas no solo en Crafty Guitarists, sino que también en otras formaciones relacionadas como Seattle Guitar Circle, Los Gauchos Alemanes y Electric Gauchos. También recuerdo California Guitar Trio ¿Cómo has visto la evolución y desarrollo del proyecto y del de sus derivados en estas décadas?

-En los primeros días de Guitar Craft, hubo un periodo de alrededor de siete años desde 1985 hasta 1992 en el que miembros de California Guitar Trio como Bert Lams, Paul Richards, Hideyo Moriya y miembros de Los Gauchos Alemanes como Fernando Kabusacki, Hernán Núñez, Martín Schwutke e incluso en nuestro grupo ampliado, María Gabriela Epumer. Hay un conjunto de todo el Bigtime Trio en el Zoom Trio, Luciano Pietrafesa. Estábamos todos involucrados en esos primeros días y la intensidad de The League era increíble. Toda esta música cobró vida y nació de lo que estábamos haciendo.  

 

No obstante, en 1992, el mismo Robert tuvo que cambiar sus prioridades y Guitar Craft fue la primera fase que se cerró y nos mandó a todos a construir nuestros propios proyectos, para hablar con nuestra propia voz, para ampliar el trabajo de Guitar Craft. Algunos de nosotros nos fuimos y fundamos Seattle Guitar Circle. Me mudé a Seattle y allá lo formé como un grupo relacionado, solo con guitarristas, ampliando el trabajo, el repertorio y las prácticas de Guitar Craft, pero haciéndolo con nuestras propias voces.

 

Hernán Núñez, Fernando Kabusacki, Martín Schwutke y yo también tuvimos un proyecto en Argentina y Alemania llamado Los Gauchos Alemanes y nuevamente ampliamos el trabajo de Guitar Craft al seguir escribiendo, interpretando y grabando con las prácticas que habíamos adoptado en Guitar Craft, pero llevándolo más allá, incluso añadiendo guitarras eléctricas. Electric Gauchos nació al tomar las prácticas y pasar de las guitarras acústicas a las guitarras eléctricas con Fernando Samalea y Bill Rieflin en la batería.

 

Y así, todos hemos construido nuestros propios proyectos derivados, como California Guitar Trio. He colaborado en muchas canciones y álbumes de California Guitar Trio, y hemos tocado juntos muchas veces. En parte debido a que todos crecimos en la misma familia musical. En realidad, todos estamos hablando el mismo dialecto y seguimos teniendo conversaciones musicales relevantes y presentes, incluso en 2025, que es 40 años después del aniversario del primer curso de Guitar Craft. Seguimos unidos, como hermanos y hermanas, ampliando el repertorio y el alcance de esta música.

 

-Por último, ¿qué te gustaría decirles a los fanáticos y a las personas que irán a ver la banda en Santiago a inicios de agosto?

-Permítanme invitar a todos los que tengan incluso curiosidad sobre esta música, este repertorio y esta conexión emocional. En mi opinión, esta música es una de las más relevantes y vivas de la actualidad. La música les habla a las personas que la sienten de manera profunda, a quienes tienen una conexión intensa con el significado y el propósito de esta. Y quiero invitarlos a que vengan a experimentar esta música en persona ya que puede cambiar sus vidas.

 

Además, me gustaría invitarlos a venir a hablar con nosotros, a conocernos, tal vez incluso a uno de nuestros cursos globales en los que puedes venir con una guitarra o solo con tus manos y experimentar por tu propia cuenta lo que es estar en un círculo de guitarras. Por lo que los quiero invitar a ser público, pero a la vez a participar y tener una conversación con nosotros si hay alguna curiosidad sobre cómo esta música puede cambiar sus vidas.

 

Entrevista: Héctor Aravena

Traducción y nota: Pablo Cerda y Vicente Valenzuela