Snarky Puppy: ''Prefiero la emoción de un error que la frialdad de la perfección''

Con más de 20 años de trayectoria y cinco premios Grammy en su palmarés, Snarky Puppy se ha consagrado como uno de los referentes globales del jazz fusión, combinando jazz, funk, soul, gospel, R&B y rock en una propuesta sonora única. Liderada por el bajista y compositor Michael League, la banda ha mantenido una regla casi sagrada: no sonar como ya han sonado antes, lo que ha impulsado su evolución artística desde sus inicios.

Chile tendrá el privilegio de recibirlos por partida doble. Primero en Santiago, como estelar en la segunda fecha de Tiny Fest en el Teatro La Cúpula el domingo 7 de septiembre, y luego en un entorno íntimo y mágico, el martes 9 de septiembre en el Teatro del Lago de Frutillar. Ambos eventos prometen ser experiencias musicales profundas.

Previo a estos conciertos, tuvimos el honor de conversar en calma con Michael League, donde repasamos la esencia de la banda, su filosofía creativa y lo que este regreso a Chile representa para ellos.

- Primero me gustaría hablar del nuevo disco, "Somni", grabado con la Metropole Orchestra de Países Bajos. ¿Qué nos puedes contar de este disco con respecto a su concepción y la relación creativa con la orquesta?
- Sí, bueno, "Somni" es el segundo disco que hemos hecho con la Orquesta Metropole. Amigos nuestros durante 10 años y, claro, trabajar con Jules Buckley, el director, siempre es un gran placer. Yo he hecho otros proyectos con él, incluso con mi banda Bocante. La idea de Somni no era exactamente hacer una parte dos de "Sylva", el disco que hicimos con ellos hace una década, sino una continuación, una evolución de lo que creamos con ellos hace tantos años.

A mí me encanta la idea de componer con un concepto específico en mente. "Sylva" fue un disco que exploró los distintos lados de los bosques. Y "Somni" también tiene un concepto, un tema: el mundo de los sueños. Somni significa soñar o sueño en catalán, y también tiene raíces en latín. Con una orquesta con tantas posibilidades de textura y sonido, vi la oportunidad de crear algo distinto, diferente, aventuroso. Y ya que existe rapport entre ellos y nosotros, fue un proceso magnífico, súper fluido, súper creativo. Para mí es el disco más interesante que hemos hecho.

- Bueno, muchos de sus discos, contando "Somni", han sido grabados con público en el estudio. ¿Por qué les gusta ese formato? ¿Y cuáles dirías que son las ventajas de grabar en este modo?
- La espontaneidad, la improvisación. Las desventajas son muy obvias: si alguien falla, ya está ahí permanentemente, ¿no? Para la eternidad. También hay un poco de estrés si algo no está funcionando: si un par de cascos se rompe, si un micro deja de grabar… Pero las ventajas tienen mucho más peso que las desventajas. Es muy fácil que un músico, en un estudio sin público, entre en la mentalidad de “esto tiene que ser perfecto”. A veces tiene buen resultado, tocas con más precisión, pero es fácil perderse en ese mundo de autoexigencia. Cuando tienes un público a medio metro frente a ti, tienes que pensar en comunicar. No hay espacio en tu cerebro para encerrarte en esa mentalidad hermética. Solo piensas en expresar lo que quieres expresar. Y si fallas, fallas y ya está. Para mí es una mentalidad más sencilla y natural. Quizá no tocamos con el mismo nivel de precisión, pero sí con un nivel de emoción mucho más alto. Prefiero el sonido de los discos grabados en estudio, como "Culture Vulture" o "Immigrants", pero el sentimiento que tengo cuando escucho los discos en directo es más fuerte.

- Estuvieron tocando "Empire Central" en vivo por varios años, con gran éxito en distintas partes del mundo. ¿Qué nos puedes contar de este disco y de su relación con la música negra de Dallas y del impacto que generó en sus seguidores?
- Cuando grabamos "Empire Central", la idea era dar luz a la escena negra de Texas, un estado que ha producido música diversa, buenísima, impresionante, aunque la mayoría de la gente no sabe que viene de allí. Todo el mundo sabe cuando algo viene de Nueva York, Los Angeles o Nueva Orleans, pero los de Texas son más discretos. En muchos géneros —indie rock, country, rap, R&B, hip hop, soul, jazz, funk, blues— Texas tiene una historia enorme. Fue nuestro homenaje a esa historia y a la comunidad negra que creó casi todo. No sé si ayudó, pero disfrutamos mucho durante el proceso, y creo que hicimos un poco de impacto al dar luz a esa escena.

 

- Se ha dicho que la música de Snarky Puppy es una original fusión de jazz, funk, soul, gospel, R&B, rock, etc. ¿Cuáles dirías que son los elementos estilísticos más importantes de su obra?
- Yo creo que lo que siempre está es el groove. Incluso si tocamos una balada o algo sensible, tenemos el groove metido en todo lo que hacemos. Pero también creo que el alma de Snarky Puppy es el elemento espiritual, que viene de la iglesia negra. Tenemos muchos miembros que crecieron en esa escena, tocando en iglesias desde muy jóvenes. Y otros, como yo, que no crecimos allí, pero pasamos años tocando casi exclusivamente en ese ambiente. Hoy nuestra conexión con la música no es nada intelectual. Lo fue en la universidad, quizá, pero después de tantas experiencias, lo que buscamos cada vez que tocamos es esa emoción que no tiene nombre y que te lleva a otro sitio. Se podría explicar como el blues, quizá, pero para nosotros esa es la clave.

- Ustedes han ganado numerosos premios Grammy, lo que sin duda es un gran estímulo y reconocimiento para ustedes. ¿Cómo toman estos premios? ¿Qué significan para ustedes y cómo crees que les afecte o no en su labor creativa y musical?
- Primero, yo diría que hay muchos grupos terribles con muchos premios y muchos grupos increíbles sin premios. Sabiendo eso, creo que es importante estar agradecido cuando te pasa un lujo como recibir un Grammy, pero a la vez es más importante no poner demasiada importancia en el reconocimiento. Lo que hacemos con el arte tiene mucho más poder e importancia que el reconocimiento de una organización. Si estamos haciendo bien nuestro trabajo, alcanzamos a cambiar la manera de pensar o sentir de la gente. Para mí, eso es lo más grande que puede hacer un artista. Yo recuerdo cuando era joven y escuché por primera vez a los Beatles o a D’Angelo: su música llegó a un sitio tan profundo dentro de mí que fue el mejor regalo que alguien pudo darme. Claro, siempre ayuda cuando alguien te reconoce, porque es un vehículo para que tu música llegue a más gente. Pero no es más que eso: un vehículo. Yo sería igual de feliz sin Grammys o con 100 más. No pensamos en eso cuando hacemos música. Mi otro grupo, Bocante, ha tenido tres nominaciones y nunca hemos ganado. Y la verdad es que no vi ninguna diferencia antes y después de cada nominación. Es peligroso pensar demasiado en eso. Eso sí, tengo que reconocer que con Snarky Puppy algunas cosas cambiaron después de ganar por primera vez. Después de la segunda vez, no. Pero sí, la gente nos trató con más respeto, aunque es una pena que a veces tengas que ganar algo para que eso pase. En resumen: estoy agradecido, pero no pienso mucho en ello ni le pongo demasiada importancia.

- Anteriormente señalaste que su paisaje sonoro se ha expandido dramáticamente con los años. Tienen una regla: no sonar como ya han sonado antes. ¿Cómo se expresan estas ideas en la trayectoria y en la cronología de los discos de Snarky Puppy?
- Creo que nosotros nos aburrimos fácilmente. Y eso es muy importante como artista. Tengo amigos que pueden escucharse a sí mismos todo el día sin problema, pero para nosotros es diferente. Cada miembro de la banda está de acuerdo en que no queremos escuchar más de una vez lo que ya hemos hecho. Incluso nuestros discos, la mayoría de los miembros no los han escuchado más de una o dos veces. Tenemos una mentalidad muy presente de movernos hacia adelante. Si parece que estamos repitiéndonos, alguien de la banda lo va a decir y lo va a detener. Esa es una clave de nuestra evolución artística. Incluso si hacemos otro disco con la misma orquesta, todo lo demás debe ser distinto: la forma de componer, de tocar, de arreglar. Para nosotros es casi bíblico no repetirnos.

- Dentro de este mismo concepto, ustedes son una banda con una formación movible, por lo que han pasado numerosos y destacados músicos dentro de su alineación. ¿Qué ventajas les trae tener esta formación cambiante y cómo es el funcionamiento y continuidad de la banda con tantos cambios de integrantes?
- La ventaja es muy obvia: cuando entra una persona nueva al grupo, especialmente en medio de una gira, la música cambia inmediatamente. Esa persona trae su personalidad, improvisa de forma distinta, su tono afecta cómo toca todo el mundo. Es otra forma de no repetirnos y de evitar caer en lo normal o en lo ya hecho. Eso nos mantiene despiertos. Yo disfruto mucho de esa dinámica. Es igual que en el fútbol: haces una sustitución y el juego entero cambia. Aquí es aún más dramático, porque a veces cambiamos hasta cinco personas a la vez.

- Snarky Puppy se ha presentado numerosas veces en Chile. ¿Qué recuerdos tienes de las visitas anteriores de la banda, de cómo los recibe el público y de cómo se han sentido tocando acá?
- Tengo muchas memorias muy buenas de tocar en Chile: la gente, la comida, pasar tiempo con otras bandas chilenas después de los conciertos, compartir música folclórica. Para mí es siempre una maravilla ir a Chile. Además, tengo amigos muy cercanos en Barcelona, donde vivo, y siento que Chile es un país que aprecia mucho el arte y la música. Por la lejanía geográfica, es impresionante para nosotros poder viajar hasta allí. Esta vez tocaremos en Frutillar, aún más lejos. Estamos súper emocionados de volver.

- Por primera vez van a tocar en el sur de Chile, en el pueblo de Frutillar, que tiene uno de los mejores teatros del país. ¿Qué expectativas tienes de ese concierto en un lugar tan alejado del mundo?
- Yo intento llegar a cada concierto sin expectativas. Con los años aprendes que nunca será como piensas. Entonces me enfoco en lo que debo hacer como líder de banda: presentar la música de la mejor forma posible y esperar que el público lo disfrute. Estoy muy emocionado de ver ese teatro e ir tan al sur. Será el sitio más sureño que haya visitado en mi vida. Estoy emocionado.

- Finalmente, Michael, ¿qué nos puedes adelantar de los dos shows que harán en Chile? El primero en Santiago, como parte del Tiny Fest, y el segundo en Frutillar.
- La verdad es que no sé qué vamos a hacer. No pienso en el setlist ni en la música hasta el día del concierto. Será una sorpresa tanto para nosotros como para el público. La idea es ir a pasarlo bien y disfrutar de la buena música, no más.

Matias Arteaga S.

Preguntas: Héctor Aravena A.