Fallece el fundamental guitarrista estadounidense Ralph Towner

Líder de Oregon tocó con John Abercrombie, Egberto Gismonti, Larry Coryell, Keith Jarrett y muchos más

Domingo, 18 de Enero de 2026

Fallece el fundamental guitarrista estadounidense Ralph Towner

El sello ECM confirmó oficialmente que a los 85 años murió hoy en Roma, Italia, el influyente guitarrista estadounidense, Ralph Towner.

En su web oficial, puede leerse sobre el músico que “nunca nadie concibió una música tan hermosa, un triunfo de la creatividad humana, que presentó a un público mundial. Fue uno de los hombres más grandes, no solo por su espíritu artístico, sino también por su carácter generoso y magnánimo”.

Músico, compositor, arreglista y director de orquesta, Towner tocaba con maestría la guitarra de doce cuerdas, la guitarra clásica, el piano, el sintetizador, la percusión, la trompeta y la trompa. Como guitarrista fue una de las pocas figuras modernas del jazz y la música improvisada que se centraba exclusivamente en el instrumento acústico. Asociado tanto con la guitarra de seis como de doce cuerdas, el artista amplió el léxico de la guitarra dentro de una música instrumental de amplio rango estilístico e inspiró a innumerables instrumentistas contemporáneos.

Mejor conocido como el compositor principal, guitarrista y tecladista del conjunto de jazz acústico y música del mundo Oregon, Towner también ostenta una carrera solista rica y variada con colaboraciones fructíferas y memorables con grandes músicos modernos como Gary Burton, John Abercrombie, Egberto Gismonti, Larry Coryell, Keith Jarrett, Jan Garbarek y Gary Peacock, además de participar en el disco “I Sing the Body Electric” de Weather Report.

Towner nació en Washington en 1940, comenzó su carrera de jazz como pianista inspirado por Bill Evans. Luego viajó a Viena para estudiar guitarra clásica con Karl Scheit, el reconocido guitarrista, laudista y profesor austriaco. En Nueva York, a finales de la década de 1960, trabajó como freelance tocando el piano y la guitarra, colaborando con músicos como Freddie Hubbard y Tim Hardin.

Cofundó la innovadora banda Oregon en 1970, con Collin Walcott, Glenn Moore y Paul McCandless, todos los cuales aparecerían en el debut de Towner en ECM: el álbum “Trios/Solos” de 1972. Sus grabaciones para ECM incluyen numerosos álbumes en solitario, proyectos de dúo (con John Abercrombie, Gary Peacock, Gary Burton y Paolo Fresu) y bandas bajo su dirección (incluida Solstice con Jan Garbarek, Eberhard Weber y Jon Christensen).

El catálogo de Oregon es variado y en extremo relevante, debido a su propuesta que mezcló de manera inédita música folclórica, formas clásicas indias e improvisación libre con influencias del jazz de vanguardia.

La banda debutó en 1972 en el sello Vanguard con “Music of Another Present Era” y se desarrolló a través de los años, con discos de la importancia de “Distant Hills” (1973), “Winter Light” (1974), “Together” (1976), “Friends” (1977), “Out of the Woods” (1978), su debut en ECM con “Oregon” (1983), “Crossing” (1985), “Ecotopia” (1987), “45th Parallel” (1989), “Family Tree” (2012) y “Lantern” (2017), entre muchos otros.

Towner también colaboró con músicos de la talla de Keith Jarrett, Jan Garbarek, Kenny Wheeler y Egberto Gismonti, y fue invitado del grupo Azimuth. En 2009 formó Chiaroscuro, colaboración con el trompetista italiano Paolo Fresu.

Como instrumentista, Towner creó lenguajes distintivos para sus guitarras clásicas y de 12 cuerdas, enfoque que describió como "pianístico: mi cerebro quiere tener acceso a todas esas notas a la vez". Como compositor fue una fuerza única, combinando contrapunto barroco, ritmos y melodías inspirados en la música brasileña y la tradición del jazz, con una orientación personal de la armonía y el desarrollo.

Foto principal: Caterina Di Perri