Multifacético guitarrista estadounidense James Blood Ulmer fallece a los 86 años

Incursionó en el jazz, el blues, el funk y más allá

Martes, 09 de Junio de 2026

Multifac�tico guitarrista estadounidense James Blood Ulmer fallece a los 86 a�os

Tristes noticias para los amantes del jazz, la vanguardia y las formas musicales libres asociadas al blues y al funk.

Esta mañana se confirmó que el guitarrista, flautista y cantante del free-funk y el avant-garde jazz James Blood Ulmer, murió a los 86 años el pasado 03 de junio en Nueva York. Su muerte fue confirmada en un comunicado de su familia, que señalaba que "su música era intrépida, al igual que su espíritu".

Firmemente arraigado en el blues en sus inicios, Blood Ulmer supo llevar su guitarra a áreas “distorsionadas, alucinatorias y salvajes”. Estas cualidades, junto con una apertura a las posibilidades estéticas y técnicas de las seis cuerdas, lo hicieron muy valorado por el precursor del free jazz, Ornette Coleman, con quien comenzó a colaborar a principios de la década de 1970.

Ulmer se convirtió en el más devoto seguidor del concepto de “harmolódica” de Coleman, que libera a los músicos de la estricta adhesión a una tonalidad. El sistema, que desconcertaba a muchos músicos y críticos, tenía un sentido instintivo para Ulmer, quien afinaba cada una de sus seis cuerdas en la misma nota.

El músico desarrolló un estilo que fusionaba drones con disonancias, serenidad con desenfreno, y encontró músicos capaces de explorar con la misma libertad y amplitud que él: vanguardistas como el saxofonista tenor David Murray y los bateristas Ronald Shannon Jackson y G. Calvin Weston.

Considerado por la crítica como “el guitarrista eléctrico más original surgido desde el fallecido Jimi Hendrix”, Ulmer compartía con Hendrix una audacia temeraria en sus solos de guitarra, junto con los recursos tímbricos y texturales expresivos que a menudo evocan la palabra "psicodélico"; su estilo vocal también recordaba al de Hendrix.

Sin embargo, era mucho más atrevido con la tonalidad, y en el escenario era impredecible: podía sumergirse en un ritmo funk sincopado en un instante y, al siguiente, dejarse llevar por un estado de ensueño, tal como lo recuerdan en algunos de los obituarios publicados en Estados Unidos.

Multifacético guitarrista estadounidense James Blood Ulmer fallece a los 86 años

Willie James Ulmer nació en St. Matthews, Carolina del Sur, el 8 de febrero de 1940. Fue el mayor de ocho hermanos y recibió su primera guitarra de su padre, el predicador bautista James David Ulmer, a los cuatro años. Cantó junto a su padre en el cuarteto Southern Sons, pero abandonó el ministerio tras enamorarse del rock 'n' roll y el blues.

Tras terminar el instituto, Ulmer se mudó a Pittsburgh, donde acompañó a grupos de R&B como The Savoys y The Del Vikings como guitarrista. Posteriormente vivió y trabajó en Columbus, Ohio, y Detroit, Michigan, antes de trasladarse a Nueva York en 1971. Durante casi un año, formó parte de la banda residente del Minton's Playhouse en Harlem y entabló amistad con músicos de vanguardia como el baterista Rashied Ali y el saxofonista Arthur Blythe.

Gracias a Blythe, que había alcanzado cierta notoriedad trabajando con la Gil Evans Orchestra y el baterista Jack DeJohnette, Ulmer consiguió un contrato con una importante discográfica. Participó en los álbumes de Blythe para Columbia, “Lenox Avenue Breakdown” e “Illusions”, y pronto le ofrecieron su propio contrato discográfico. Publicó tres álbumes con Columbia o CBS en tres años: “Free Lancing” (1981), “Black Rock” (1982) y “Odyssey” (1983).

Ulmer formó Music Revelation Ensemble alrededor de 1980, codirigiendo con David Murray durante la primera década y manteniéndose activo hasta la década de 1990. En versiones posteriores de la banda participaron Arthur Blythe, Sam Rivers, Pharoah Sanders y John Zorn.

La carrera de Ulmer se extendió mucho más allá de su período más visible, adentrándose en otros caminos musicales. Publicó más de dos docenas de álbumes tras su paso por el sello Columbia, incluyendo obras maestras como “Harmolodic Guitar with Strings” de 1993. A principios de la década de 2000, grabó una serie de aclamados álbumes de blues producidos por el también guitarrista Vernon Reid; entre ellos “Memphis Blood: The Sun Sessions” (2001) y “No Escape from the Blues: The Electric Lady Sessions” (2003).

Ofreció su último concierto en el Festival de Jazz de Detroit de 2024, retirándose poco después debido al deterioro de su salud. El año anterior, durante una residencia de dos noches en Solar Myth en Filadelfia, ofreció un concierto en solitario de guitarra y voz que destiló toda la profunda y oscura mística de su sonido, incluyendo lamentos de melancolía y redención.