The Lemonheads

1992. Atlantic

Cuando Evan Dando y su banda, Lemonheads, publicaron "It's A Shame About Ray" (1992), tomó un año para que el álbum escalara en las listas. ¿Qué causó este repentino éxito? En parte, el impacto de "Nevermind" de Nirvana, que convirtió la música alternativa en una opción comercial viable. A esto se sumó el inesperado éxito de la versión rockera de 'Mrs. Robinson' de Simon y Garfunkel, grabada para conmemorar los 25 años de la película "El graduado". Este encargo, recibido mientras estaban de gira por Europa, fue grabado en solo tres horas en un estudio en Berlín.

A pesar del desagrado de Dando, el tema se convirtió en un éxito rotundo gracias a sonar a todas horas por la MTV y la radio, reactivó las ventas de "It’s A Shame About Ray". Esto llevó a que fuera reeditado con la canción añadida como bonus track, algo que irritó aún más al músico, pues ese tema no reflejaba del todo la profundidad de la obra, que revela una fragilidad emocional en sus breves y memorables canciones, una clara insinuación del futuro tumultuoso de Dando.

Después de que "Lovey" (1990) no tuviera el éxito esperado, Dando se autoexilió por un tiempo en Sídney, haciendo amistad con un grupo de músicos independientes concentrados en un sello llamado Half a Cow, cuyo propietario, Nick Dalton, pronto se uniría a los Lemonheads como bajista. Otro personaje relevante ahí fue Tom Morgan, líder de un grupo llamado Smudge, quien durante los próximos meses fue el principal colega creativo de Dando. Por opuesto que Evan siempre tuvo talento para componer, pero con el australiano pudo liberar su lado más lúdico.

Aunque el disco no es conceptual, retrata al adolescente norteamericano de clase media en los años 90, centrado en el skate, la cerveza y el ocio con amigos. Con solo media hora de duración y doce canciones, parece que muchas fueron compuestas en un abrir y cerrar de ojos. Los estribillos espontáneos y las melodías concisas a veces llevan a pensar que Dando se beneficia de una facilidad innata, pero las canciones demuestran una disciplina y enfoque austero deliberado. La producción, realizada en Cherokee Studios de Los Ángeles por los Robb Brothers, evitó adornos excesivos y optó por un enfoque más directo, con una influencia notable de bandas como los Replacements y el trabajo de Paul Westerberg.

El álbum comienza con una buena dosis de endorfinas en 'Rockin' Stroll' y 'Confetti', donde la solemnidad de las bases semi-acústicas se rompen con solos enérgicos. Por el lado más introspectivo, destacan 'The Turnpike Down', 'Starting to Happen' y 'Alison's Starting to Happen', con elementos folk. 'Hanna & Gabi' ofrece una inesperada sorpresa de country, mientras que el tema titular, 'It's A Shame About Ray', se erige como el clímax, con su ritmo suave y letras enigmáticas que exploran la pérdida y el duelo. Para los fanáticos del rock sin tapujos, 'My Drug Buddy', 'Kitchen' y 'Ceiling Fan in My Spoon' ofrecen una experiencia más cruda. El álbum cierra con 'Frank Mills', una versión acústica de un tema del musical "Hair", que podría intentar explicar la mente creativa de Dando.

El disco fue relanzado en 1993 con 'Mrs. Robinson' como pista final. Sin importar esa inclusión, "It's A Shame About Ray" es tan honesto e inteligente que cautiva. La habilidad de Lemonheads para capturar la esencia de una generación y conectar con sus emociones fue clave para su legado duradero. Además, su presencia en series como "My So-Called Life" y la aparición de Dando en "Reality Bites" consolidaron a la banda como un ícono de la cultura alternativa. A pesar de la vida desordenada de su líder, el brillo de los Lemonheads y la relevancia de sus canciones siguen intactos.

Giordano Antonelli Villavicencio