Tom Morello: El Atlas de la resistencia

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis220, octubre de 2021)

El mundialmente conocido guitarrista que ha marcado su huella en bandas como Audioslave, Prophets of Rage y Rage Against the Machine, está de vuelta discográficamente, pero esta vez junto a un segundo álbum solista.

Por Fernanda Hein

Poco antes de la rueda de prensa que le dio a varios medios digitales del país, Tom Morello nos abrió las puertas de su home studio a través de una de las ya tan normalizadas videollamadas por Zoom. Un lugar íntimo que se ve decorado con una foto tocando con Bruce Springsteen, algunos obsequios de fanáticos, y hasta una frase inspiracional acompañada de una fotografía de su hijo. Desde aquel lugar al que se refiere entre bromas como un espacio en el que solo toca la guitarra porque no sabe manejar las perillas, comenta que «normalmente hay un ingeniero que se sienta aquí y hace todo el trabajo. Lo único que me dejan hacer es tocar el control del volumen» (ríe). Quizás, como a muchos les pasó durante la pandemia, le dio otro propósito a algo que estaba cerca de él con tal de poder distraerse y darle una vuelta a aquel tiempo donde todo era incertidumbre, miedo y estrés.

Han sido cientos los nuevos discos y materiales que hemos escuchado desde el inicio de la pandemia. Algunos de ellos que ya venían encaminados mientras que otros nacieron desde el encierro por las cuarentenas. Ese es el caso de “The Atlas Underground Fire”, el nuevo álbum solista de Tom Morello. Si bien algún que otro riff viene de los archivos del músico, como es el caso de ‘Hold the line’ o la colaboración con Damian Marley, ‘The Achilles list’, es prácticamente la totalidad de este larga duración un constante trabajo que vio la luz durante la cuarentena. Para nadie es un secreto que para Morello la música es una de sus mayores pasiones, un vehículo que lo inspira de tal manera que cuando toma su guitarra se vuelve uno con el instrumento. Un lazo que prometía volver a tomarse los escenarios alrededor del mundo junto a su mítica banda, Rage Against the Machine, sin embargo la pandemia movería sus fichas para decir otra cosa, poniendo en jaque aquellos. Con los ensayos y otros compromisos en pausa indefinida, el tiempo que encontró entre manos era demasiado para mantenerse en calma, llegando incluso a ser abrumante en un minuto dado, sentimiento que no hacía más que avivar la inquietud por realizar algo nuevo.

Es entonces que producto de la cuarentena –o gracias a ella–, Morello le da otro significado a la música que lo ha acompañado toda su vida. Si bien nos comenta que desde los 17 años compone y escribe música, fue en el primer encierro que toda aquella ansiedad y miedo de no saber qué depararía el futuro lo que lo llevó a entrar a aquel estudio que tiene en casa con una mentalidad y finalidad totalmente distintas a lo que estaba acostumbrado. «Teniendo en cuenta que mis habilidades técnicas son limitadas, estaba ansioso porque sentía que no podía hacer nada de lo que he estado haciendo por décadas». Sin embargo, aquello no fue impedimento para buscar la manera de lograr su objetivo. Sus ansias por realizar algo que le sacara de este estado depresivo eran el motor que impulsaban esta búsqueda de cómo hacerlo funcionar.

Fue entonces que leyó una entrevista a Kanye West y, en ella, la solución a su dilema de cómo poder grabar nuevo material sin la necesidad de un ingeniero en casa. «En la entrevista mencionó que había grabado las voces de varios de sus grandes álbumes en las notas de voz de su teléfono. Y pensé, bueno, tal vez pueda grabar mi guitarra en el buzón de voz de mi celular. Lo hice, y sonó genial (ríe)». Ahí estaba, aquella simple idea hizo posible un nuevo álbum del eximio guitarrista, el que probablemente no existiría sin la curiosa forma de trabajar del rapero de Atlanta, tal como Morello nos comenta: «nunca hubiéramos tenido este álbum, y es que fue la única forma en que pude haber hecho esto. El 95% de las guitarras se grabaron en las notas de voz de mi teléfono. Y, como dije, tengo un estudio pero no sé cómo trabajar en él y no eran tiempos para que algún ingeniero viniera, así que descubrir que puedes grabar en buena calidad en tu teléfono me hizo pensar, “¿puedes hacer eso?” (ríe). Y resulta que sí puedes hacerlo, así que grabé las guitarras en mi celular».

Sin embargo, había otro dilema: si bien Morello escribe la música y graba sus guitarras, ¿quién interpretaría las letras de estas nuevas canciones? Acá es donde el también politólogo reunió para este trabajo algunos de sus actuales artistas favoritos, tales como Bring Me the Horizon, Protohype y Chris Stapleton, entre otros. Teniendo en cuenta que no son sus primeras colaboraciones, es inevitable la pregunta si queda alguien con quién le gustaría colaborar. «He trabajado con mucha gente a quienes realmente admiro y me gustan, pero alguien con quien me gustaría colaborar es Post Malone. Es un rockero de corazón, incluso, lo creas o no, su primer concierto fue uno de Korn (ríe). Hemos pasado mucho tiempo hablando de rocanrol y de hacer alguna canción juntos. Tengo la sensación de que se nos ocurrirá un éxito, realmente sería increíble». Ya en el pasado el guitarrista había mencionado sus intenciones de trabajar con el traper neoyorkino, incluso, en 2018 corrió el rumor de una canción en la que también habría participado el productor esloveno Gramatik.

La música es un salvavidas

La producción de este segundo disco solista, en las propias palabras de Morello, se trató de encontrar una manera diferente de realizar un trabajo colaborativo con distintos músicos durante momentos muy difíciles. Había una necesidad de buscar cercanía y conexiones incluso al otro lado del mundo, sabiendo que aquello podría ser una tarea difícil de realizar dadas las condiciones en las que se encontraba el mundo en aquel minuto. Pero rendirse nunca fue opción para Morello. No. Debía encontrar la manera de poder converger con otros artistas y hoy, con álbum en mano, podemos dar cuenta y disfrutar de aquel logro. Un logro que lleva a cuestas momentos destacados como el hecho de que Mike Posner grabara el final de su parte encontrándose a 20 mil pies sobre el nivel del mar, en el Monte Everest, o que Sama’ Abdulhadi, una joven DJ palestina, se encontrara mezclando ‘On the shore of eternity’ mientras ocurría un bombardeo israelí a Gaza. «Por un par de días no sabía nada de ella y me preocupé. Le enviaba mensajes preguntándole si estaba bien y por suerte lo estaba. Pero lo que quiero decir es que, aunque estábamos todos aislados y lejos el uno del otro, es un álbum global, un álbum que nos mantuvo cerca».

Por ello la producción de “The Atlas Underground Fire” fue un proceso muy liberador. «Eran tiempos muy estresantes, tanto por la pandemia como por razones políticas durante este tiempo, y este disco fue un antidepresivo, un salvavidas. Estaba completamente solo haciendo música pero había una comunidad global de amigos y colaboradores junto a mi». Y es en los créditos de este larga duración donde podemos leer los nombres antes ya mencionados junto a Grandson, Phantogram e incluso los grandes Bruce Springsteen y Eddie Vedder. Esta colaboración por partida doble, en la que versionan el clásico universal de AC/DC, ‘Highway to hell’, es una de las que recuerda con especial cariño. «Estaba de gira con Bruce Springsteen y la E Street Band en Perth, Australia, la casa de Bon Scott. Estaba presentando mis respetos en su tumba y le dije a Bruce, “¿crees que es posible que el mundo de AC/DC y el mundo de E Street Band se superpongan?”, y me respondió que nunca había pensado en eso antes, así que empezamos a ensayar ‘Highway to hell’ en esa gira. Fue en un enorme estadio de fútbol en Melbourne, frente a unas 80 mil personas que la tocamos por primera vez. Y sucedió que Eddie Vedder estaba allí en una gira en solitario en ese momento en Australia, así que llamé al vestuario de Bruce y decidimos invitarlo a participar. ‘Highway to hell’ es un himno nacional allí, fue muy emocionante. Y para este álbum quería hacer una canción con algunos de mis hermanos del rock y recordé esa noche en el escenario».

La perseverancia de Morello lo llevó a levantar un álbum desde un dispositivo móvil. Le entregó otro significado a algo tan mundano como un celular, y ese nuevo significado se lo dio también a la pandemia. «Este álbum fue realmente un antidepresivo. Empecé a hacer estas canciones con colaboradores con la idea de cómo podía mantenerme cuerdo. El pensamiento final que cruzaba por mi cabeza era cómo poder pasar los días evitando que todos se volvieran locos, manteniéndome a mí mismo a salvo durante esta pandemia global, preocupándome por las situaciones políticas de aquí, de que si alguna vez podré volver a tocar en otro programa en vivo a medida que aumentaban las tasas de muertes… Fue una época de total aislamiento y pude darme cuenta que soy músico, que puedo conectarme y colaborar con gente de otros lugares. Si hay vida, hay música. Finalmente, el propósito es poder sentir esa conexión, saber que lo que has hecho en confinamiento, en solitario, ha roto esos muros y que de alguna manera se ha compartido con gente por todo el mundo. Para mí, es crucial y satisfactorio compartir”.

Finalmente, ese es el mensaje: este álbum fue su manera de mantener la cabeza sobre el agua en estos tiempos complejos y de incertidumbre. «Este es mi más reciente trabajo, tanto si eres nuevo en el viaje de mi trayectoria o como si lo has estado escuchando durante 30 años. Aquí está el último capítulo del que estoy muy, muy orgulloso».

“Tengo una conexión real con Chile”

Para quienes siguen a Tom Morello, no es ninguna sorpresa saber lo importante que es la figura de Víctor Jara en su vida. Fue en 2017, en su visita junto a Prophets of Rage, que lo homenajeó tanto en el escenario como en sus redes sociales, haciendo referencia a él como el “Bob Dylan de Latinoamérica”. «Desde mi amor por Victor Jara hasta la inspiración de Salvador Allende y los miles de radicales y rebeldes a lo largo de las décadas que Chile ha sido un faro brillante para las personas que luchan por los derechos humanos y la justicia social. Es un país que ha sido cercano y querido para mi corazón. Cuando estuve allí, peregriné hacia la tumba de Víctor Jara, pasé un rato con su viuda (Joan Jara) e hice música con una de mis artistas chilenas favoritas: Ana Tijoux. Tengo una conexión real con Chile». Por ello, cuando se le pregunta por el estallido social, Morello afirma que no le sorprendió en lo absoluto lo intrépido que era el pueblo chileno al enfrentarse a la injusticia. «Solo espero poder ser parte de eso en algún momento en el futuro».

Teniendo en cuenta que durante la revuelta popular la música fue un gran vehículo para expresarse y un catalizador de las emociones vividas, es que a aquellos jóvenes artistas que no temieron alzar la voz a los que Tom les dedica unas palabras: «expresarse a veces tiene consecuencias. Quiero decir, eso es solo una parte. Sé por mi propia experiencia en la industria de la música durante más de 30 años, que si no tienes miedo y no te disculpas por decir lo que realmente piensas, habrá repercusiones y que a veces puede que alguna estación de radio conservadora no reproduzca tus canciones, pero algún niño en ese lugar puede encontrar un pirateo de tu música y podría cambiar su vida. Entonces, para mí, la única responsabilidad que tienes como artista es decir la verdad como la ves. Pero si tienes creencias y convicciones, y te censuras porque temes las críticas o temes no ganar tanto dinero, entonces creo que esa no es la forma en que elegiría vivir».

A pesar que ya han pasado más de 10 años del mítico debut de Rage Against the Machine en Chile, en la incombustible caldera que se convirtió el Estadio Bicentenario de la Florida, Morello aún recuerda y agradece ese momento atesorado como su show de rock  favorito que ha tocado en la vida. La llamada “batalla de Santiago”. «Cada vez que regreso a Chile ha sido absolutamente loco. La pasión que los fans han tenido allí por mis diversas bandas es algo que aprecio profundamente»,menciona.

También deja otro mensaje a los fanáticos: «no estoy seguro de cuál es la situación del COVID-19 en Chile, pero uno de los problemas que tenemos en mi país es que la gente ha dejado de creer en la ciencia y nuestro trabajo activo con ella para mejorar. Y eso es simplemente difícil de creer. La forma en que la ciencia ha superado las enfermedades de la viruela y la polio que cobraron millones de vidas y hay muchos que están erradicando el sentido común y la ciencia. ¿Me están tomando el pelo? ¡Quiero que nuestros mayores estén vivos! Por ello le debemos dar a todos la oportunidad de vivir sus vidas, así que solo desearía nada más que salud, bienestar y rocanrol para mis amigos, fanáticos y camaradas chilenos».

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