Andy Piller: "70,000 Tons of Metal es una familia global, y Colombia tiene un lugar muy especial en ella"

Andy Piller no solo es el creador del festival más inusual del planeta, sino también uno de los personajes más respetados en la escena del metal mundial. Desde hace más de una década, su proyecto 70,000 Tons of Metal convierte un crucero en un escenario flotante con más de 60 bandas, miles de fanáticos y una atmósfera de igualdad y convivencia únicas en la música.

En conversación con Khris Forero (Director Editorial para Rockaxis Colombia), Piller comparte su visión sobre la conexión con el público y las bandas de Colombia, país que ocupa un lugar muy especial dentro de su “familia metalera global”.

Khris Forero (K): Andy, vayamos directo al grano. Quiero hablar sobre la participación de las bandas colombianas en el crucero. Hace poco vi una lista que me sorprendió: Masacre, Koyi K Utho, WitchTrap, Tenebratum… incluso Thy Antichrist, que tiene raíces tanto en Colombia como en Estados Unidos. No imaginaba que el vínculo fuera tan fuerte.

Andy Piller (AP): Sí, exactamente. Thy Antichrist es originalmente colombiana, aunque ahora viven en Texas, o algo así.

K: Sí, conozco a Andrés, un gran tipo.

AP: Lo es, sí, sí.

K: ¿Cómo ha recibido el público internacional a las bandas colombianas que han participado en el crucero?

AP: Primero que todo, gracias por invitarme. Siempre es un placer. También siempre es un placer venir a este hermoso país, con toda esta gente amable y simpática. Me hace sentir en casa aquí. Ahora, yendo a tu pregunta… primero que todo, algo que probablemente no sabes es que los invitados colombianos siempre han estado entre los diez países más representados a bordo.

K: Lo creo totalmente. Muchos amigos me han mostrado fotos del crucero; hay una gran comunidad colombiana allí, casi como un equipo completo.

AP: Hay una escena metalera muy activa, muy vibrante en Colombia. Siempre me sorprende la cantidad de talento que hay aquí. Es como un homenaje a nuestra muy fuerte base de seguidores colombianos, pero también para ofrecer el escenario mundial que 70,000 Tons of Metal representa. Siempre me ha hecho feliz tener bandas colombianas en el lineup. La recepción de nuestro público global… este año establecimos un nuevo récord: tuvimos gente de 81 naciones diferentes a bordo. A veces llamamos a 70,000 Tons of Metal “las Naciones Unidas del heavy metal en el mar”. Y es un ambiente muy especial. Todos son iguales. No importa de dónde vienes, qué color tiene tu pasaporte, el color de tu piel, cómo luces, cuáles son tus ideas en la vida… esto es una gran familia global.

Pero las bandas colombianas siempre han sido muy, muy bien recibidas. Hay algo pequeño, no oficial, que los fans crearon: como un premio a la mejor banda desconocida, basado en el nombre de la banda Kripper de Alemania, que ya no existe, después del primer crucero. Nunca tuvimos involucramiento en eso; los fans lo crearon. Algunas bandas colombianas ganaron ese premio de fans, como Massacre, por ejemplo, un año. No solo tenemos fans y bandas de todo el mundo en 70,000 Tons of Metal, también es un pequeño encuentro de la industria: hay muchísima gente de sellos, agencias de management, agencias de booking… y muchas de estas bandas pequeñas que les damos un escenario han sido “descubiertas” en 70,000 Tons of Metal.

K: Entonces este tipo de colaboraciones entre el crucero y países emergentes como Colombia ayudan a que las bandas establezcan contacto con promotores y gente de la industria, ¿no?

AP: Sí, sí, sí. También por el ambiente especial, porque sigue siendo un evento pequeño en cierto sentido, y la gente está allí cinco días y cuatro noches y no puede irse. Así que si conoces a alguien de la industria o a fans, en un festival normal al día siguiente las bandas ya se fueron, o incluso en la noche tienen que viajar al siguiente show. En 70,000 Tons of Metal, la gente sigue allí al día siguiente, y al día siguiente también. Es un ambiente muy especial para hacer networking con sellos, management y demás.

K: O sea que es tiempo de vacaciones, pero también tiempo de trabajo.

AP: Siempre digo, porque tenemos más de 60 bandas a bordo. Cada banda toca dos shows. Así que son más de 120 conciertos que van desde las 10 de la mañana hasta las seis de la mañana siguiente. Algunos se toman la fiesta muy en serio, probablemente necesiten vacaciones después de sus vacaciones.

K: Claro. En ese sentido, ¿qué planes tiene el festival para seguir promoviendo la diversidad cultural en su lineup, especialmente con bandas colombianas y latinoamericanas?

AP: Mira, una de las razones por las que quiero fomentar esto aún más es para rendir homenaje a nuestra increíble y leal base de seguidores colombianos. Vivimos tiempos interesantes… no quiero entrar demasiado en política, pero hay gente que quiere crear divisiones en el mundo nuevamente, lo cual no es cómo nosotros, como metaleros o como humanidad, deberíamos actuar. Así que fomentar esto, seguir trayendo a la familia global del metal junta, encontrar nuevos amigos del otro lado del mundo… me importa mucho.

70,000 Tons of Metal es especial porque todos somos iguales. No importa de dónde vienes, ni las bandas, ni los fans. No tenemos áreas VIP, no hay backstage. Todos son iguales. Cuando llegas al puerto de Miami, todos pasan por la misma entrada, el mismo control, el mismo check-in. Una vez que todos, fans y bandas, cruzan la pasarela del barco, pasa algo en tu subconsciente. Es difícil de describir; tienes que experimentarlo tú mismo. Es como respeto mutuo: la gente se da cuenta de que “todos estamos en el mismo barco”.

Porque hay tiempo, los fans también… en un concierto normal o festival, quizás quieras una selfie o un autógrafo de tu artista favorito y tienes que esperar horas, y si tienes suerte tienes cinco segundos. En 70,000 Tons of Metal tienes cinco días. Y la gente lo nota: los fans, pero también las bandas. Por eso circulan libremente, comen en las mismas mesas que los fans, van a los mismos bares, y muchos músicos también ven los shows porque son fans de metal. Siempre escucho historias: “Oh, ayer fui al ascensor y estaba Nergal de Behemoth”, o “sentado al lado de Joakim de Sabaton”. En 70,000 Tons of Metal puedes sentarte en un jacuzzi y ver a Sepultura tocar.

K: Sí, no lo he vivido todavía, pero he visto muchas fotos y videos. Cuando la gente regresa del crucero, no son los mismos. Es un cambio cultural, un nivel de igualdad y respeto entre ellos y los músicos que nunca habían tenido.

K: Es una experiencia que cambia la vida… cinco días donde todos somos iguales, haciendo nuestras propias reglas. Hay gente que se conoce en el barco, se casa, tiene hijos, y vuelve cada año. Es algo muy especial.

K: ¿Podrías compartir alguna anécdota o experiencia relacionada con las bandas colombianas en el festival?

AP: Es difícil escoger una, hay tantas historias… Pero debo decir que no solo las bandas, también los fans colombianos son muy especiales, abiertos y cálidos. Hay muchos invitados muy leales que recuerdo de hace años, quizás de Rock al Parque o eventos en Bogotá o Medellín. Cuando los veo en 70,000 Tons of Metal pienso: “¡Oh, los vi hace años allí!”

Algunas bandas colombianas que tocaron en 70,000 Tons of Metal las descubrí yo mismo aquí en Colombia. Las vi en festivales locales como Rock al Parque hace 10 años. Pensé: “¿Por qué esta banda no gira por el mundo y llena estadios? Necesitamos traerlos al crucero.”

K: Muchos músicos enfrentan la misma realidad: tener trabajos, familia, obligaciones… no siempre pueden dedicarse únicamente a la música.

AP: Exactamente. Muchos fans piensan que sus ídolos son millonarios, pero la mayoría tiene otro trabajo para pagar las cuentas cuando vuelve de gira.

K: Y las giras no siempre son tan rentables como se piensa... o bueno no con todas las bandas actualmente.

AP: Sí, hoy en día, vender discos ya casi no genera dinero. Solo queda girar y vender merchandising, y las giras son mucho más caras que antes, especialmente después de la pandemia. Pero si quieres seguir tu sueño, ve por él, pero con inteligencia.

K: ¿Qué edad tenías cuando organizaste tu primer concierto?

AP: 17 años. Mis padres no estaban felices. Luego seguí organizando conciertos, más grandes, y volví a la escuela solo a dormir. Un día mis padres me dijeron: “O terminas la escuela o la universidad te mantiene, o sigues con esta mierda de la música y te vas de la casa”. Y yo dije: “Ok, adiós”. Pasé momentos difíciles. Eventualmente me convertí en agente de conciertos, hablé varios idiomas…

Así pasé 15 años viviendo en buses de gira, trabajando también con bandas canadienses. Llegué a Vancouver, me enamoré de la ciudad y ahí nació la idea de 70,000 Tons of Metal. Hace 18 años vi un crucero y pensé: “Deberíamos alquilar uno para un festival de metal”. Mis amigos se rieron, yo estaba un poco borracho, pero la idea siguió ahí. Y con la experiencia en la industria musical, supe cómo hacerlo realidad, aunque no sabía nada de cruceros.

K: Para cerrar, ¿qué consejo darías a las bandas colombianas que quieren tocar en el crucero?

AP: Siempre hay suerte. Quizás estoy en Colombia y veo una banda en vivo que me convence y reciben un correo o llamada. Pero lo general es: entren a 70000tons.com, tenemos web en español, atención al cliente en español. Pueden enviar su material, yo eventualmente lo escucho, y cada año elijo una o dos nuevas bandas.

K: Es bueno saber que tú mismo seleccionas las bandas. Eso demuestra cuánto te importa el proyecto.

AP: Sí, armo el lineup personalmente. No hay “headliners”: todos son iguales. Las bandas más grandes tocan en horarios mejores y shows más largos, pero en la publicidad, todos los logos tienen el mismo tamaño, listados alfabéticamente.

K: Gracias, Andy. Esto fue más que una entrevista, fue un momento especial.

AP: Gracias a ti. 70,000 Tons of Metal no es un festival común. Solo funciona gracias a la difusión de personas como tú. Espero ver cada vez más bandas y fans colombianos a bordo. Colombia tiene energía única y siempre tendrá un lugar especial en esta familia global del metal.

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