Jon Levin: "necesitaba convertirme en abogado para poder tocar en Dokken"

La legendaria banda de Los Angeles acaba de lanzar “Heaven Comes Down”, su nuevo y aclamado disco luego de 11 años de espera, y que ha vuelto a poner a Dokken en las primeras planas en todo el mundo. De esto y mucho más conversamos con Jon Levin, un abogado que toca Heavy Metal.

Por Cristián Pavez

- ¡Hola Jon! ¡Es un placer tenerte nuevamente en Rockaxis después de muchos años! Felicitaciones por el nuevo álbum de Dokken "Heaven Comes Down", las críticas de la prensa y fans realmente han sido excelentes y positivas. ¿Cómo te sientes acerca del álbum? ¿Y esperabas tener una respuesta tan abrumadora hacia el álbum
- Cuando estás trabajando en un disco, nunca sabes cómo será recibido, así que, por supuesto, ¡estoy muy contento de que hayamos podido conmover a tanta gente con este álbum! El disco tardó mucho en realizarse. Tomó alrededor de un año lanzarlo después de que lo terminamos, así que tuve tiempo para reflexionar y escucharlo con oídos frescos después de no haberlo escuchado durante mucho tiempo. Después de que pasó el tiempo pensé que teníamos un gran álbum. ¡Asi que me alegra saber que a la gente le gusta! Es un gran sentimiento.

- Te escuché decir en otra entrevista que habías estado escuchando las canciones del álbum durante aproximadamente un año en tu auto y en casa. ¿Las canciones cambiaron mucho en cuanto a estructuras y sonido hasta la versión final del álbum?
- Sí, la escucha a la que me refería fue después de terminar el álbum. Durante el proceso de composición las canciones siempre evolucionan. Cuando tienes el beneficio del tiempo, tienes la oportunidad de escuchar las cosas con los oídos frescos y creo que cada cosa está en su lugar en el disco y el resultado es genial.

- Don Dokken dijo que la primera mezcla que hizo Kevin Shirley estaba llena de reverberación y eco con el 'Big Sound' de los 80, pero eso no era lo que ustedes buscaban. ¿Por qué no les gustó? ¿Y guardaste la mezcla para lanzarla más adelante como single especial? ¿Qué canción era?
- La primera mezcla que haces en cualquier álbum es un proceso de prueba y error. Necesitas llevar todos los sonidos generales y la mezcla al nivel específico que estás buscando. Una vez que llegas a ese punto, es mucho más fácil mezclar el resto del disco, y, a partir de ese momento, todo va rápido. No puedes esperar que ninguna mezcla te dé exactamente lo que buscas en el primer intento. Tienes que conversar y hacer cambios hasta desarrollar lo que te gusta. Entonces, luego de este proceso y del feedback ida y vuelta con Kevin, finalmente la mezcla tenía todo lo que queríamos. Kevin Shirley hizo un trabajo fantástico en esto. ¡Realmente tiró la pelota fuera del parque, ya que el disco suena genial! Recuerdo que la primera canción que mezclamos fue "Lost in You".

- Uno de los puntos más brillantes del álbum es tu trabajo estelar con las guitarras. Tus riffs, armonías, acordes y solos son de un nivel altísimo en este disco. ¿Sientes que esta podría ser tu mejor versión como guitarrista en un disco de Dokken?
- ¡Gracias! Estoy muy satisfecho con el resultado. Como músico siempre me esfuerzo por mejorar. Tan pronto como termino algo, eso queda en el pasado y simplemente trato de hacerlo mejor en el siguiente disco. Nunca se sabe realmente si a la gente le gustará algo, así que trato de no quedar atrapado en eso y seguir avanzando y desafiándome a mí mismo y probando cosas nuevas. Para este disco pude tomarme mi tiempo con los solos, lo cual fue genial.

- Hablando de guitarras, recuerdo que cuando era niño y descubrí el Heavy Metal, mis primeras bandas favoritas fueron Metallica y Ratt en 1983 cuando empezaban. Pero en el 84 vi el vídeo de 'Into The Fire' de Dokken y George Lynch me voló la cabeza y sentí la magia y el poder de su guitarra como un rayo que me dio directo al corazón y desde entonces se convirtió en mi guitarrista favorito de todos los tiempos. Tu siempre has dicho que estás muy influenciado por Lynch, ¿te pasó más o menos lo mismo que a mí la primera vez que lo viste? ¿Y te pasó eso mismo con otros guitarristas?
- Siempre he sido un fanático de la forma de tocar de George. Recuerdo la primera vez que lo escuché tocar, era alrededor de 1983 y sonó ‘Paris Is Burning’ en la radio mientras estaba en mi auto. Recuerdo haber escuchado el solo de guitarra que hizo y quedé impresionado. Tuvo una gran influencia en mí. Diría que George Lynch, Eddie Van Halen y Randy Rhoads son mis mayores influencias.

- Por Dokken han pasado grandes guitarristas, porque además de Lynch han estado Reb Beach (Winger, Whitesnake), John Norum (Europe) y el italiano Alex De Rosso que no grabó nada con la banda, pero cuando tu debutaste en el grupo en 2004 con el disco "Hell To Pay" encajaste como un guante de seda en la banda y contigo el grupo suena 100% con el clásico sonido Dokken. ¿Cuál dirías que fue tu contribución para lograrlo? Tal vez tus guitarras Charvel, o tus amplificadores y efectos porque el tono de tu guitarra es un sonido “Dokken” muy puro. ¿Tuviste que estudiar el sonido de la banda para capturarlo o es un reflejo natural de tu estilo de tocar?
- Los amplificadores y las guitarras tienen cierta influencia, pero la mayoría de los músicos suenan como ellos mismos sin importar el equipo que utilicen. En mi caso y debido a que tenemos muchos vuelos en avión, para los conciertos mis amplificadores son amplificadores de alquiler que cambian de un show a otro. Sólo traigo unos cuantos pedales y una guitarra conmigo. George y yo usamos diferentes amplificadores, guitarras y pedales, así que creo que mi sonido se basa en mis influencias de Dokken y George Lynch que cualquier otra cosa. Quizás porque soy un gran fan de Dokken desde que era niño.

 

- En el nuevo álbum hay muchas canciones geniales como 'Fugitive', 'Gypsy', 'Just Like A Rose' y 'Saving Grace', pero especialmente 'Lost in You', donde las melodías dobladas de guitarra me recordaron inmediatamente al gran Michael Schenker. Don Dokken siempre ha dicho que UFO y Scorpions son influencias para él, pero, ¿Michael Schenker también es una gran influencia para ti?
- Así es. También soy un gran admirador de Michael Schenker. Creo que eso se refleja en partes del disco, como la introducción de “Lost in You”. Siempre que coincidimos con Michael en algún festival, me quedo en un costado del escenario para verlo tocar. Sin duda, él es uno de los mejores de todos los tiempos.

- Chile y Sudamérica es un gran mercado para el Heavy Metal, cada año nos visitan muchos grupos y bandas como Iron Maiden y Metallica llenan grandes estadios cada vez que vienen. En ese sentido Dokken tiene una gran deuda, porque sólo han estado en el continente una vez cuando tocaron en Brasil. ¿A que se debe esto? ¿A una decisión del manager de la banda? Sé que el año que viene van a hacer una gira por Europa, entonces ¿es posible que también vengan a Sudamérica?
- ¡Ojalá podamos volver a Sudamérica! Tenemos un agente de booking que reserva nuestros shows y estoy seguro de que intentarán llevarnos allí nuevamente. ¡Sería genial regresar porque las audiencias son fantásticas!

- En varias entrevistas, George Lynch ha dicho que tú tocas los solos de sus canciones en Dokken mejor que él. Y en los últimos años, George ha estado apareciendo en los shows de Dokken para tocar los bises al final del concierto, lo cual es genial para los fanáticos de Dokken como tú y como yo. ¿Qué opinas de esto y cómo ha sido la experiencia de compartir escenario y backstage con George Lynch?
- Ha sido genial haber podido tocar en shows con George durante los últimos años. ¡Creo que también fue genial para los fans! Ver a George tocar durante estos conciertos me dio una idea más clara de su procedencia musical. Es un talento tremendo. ¡Ha sido un privilegio conocerlo y verlo tocar todas esas veces! Ojalá hagamos más shows juntos en el futuro, porque es algo grandioso para los fans.

- Conoces a Don Dokken mejor que nadie, has estado trabajando con él durante más de 20 años, pero te he visto en algunas entrevistas en video y puedo decir que no estás seguro de que este sea el último álbum de Dokken a pesar de que Don lo dijo. Creo que cuando lanzaron 'Lightning Strikes Again' en 2008, Don ya decía que podría ser el último, pero desde entonces han hecho dos álbumes más. ¿Cómo lo ves? ¿Será realmente “Heaven Comes Down” el último disco?
- ¡Bueno, parece que decimos eso después de cada álbum! Supongo que nunca se sabe. La idea de intentar superar este disco parece difícil. Al menos para mí, cada vez que hacemos un nuevo álbum, siempre existe el temor de no poder superar el último que hicimos y eso puede ser un poco frustrante, pero veremos, nunca hay que decir nunca.

- Paralelamente a tu trabajo como guitarrista en Dokken, también eres un abogado especializado en revisar los contratos de las bandas para que no sean estafados por las discográficas o los managers. ¿Qué nos puedes contar sobre esta otra faceta de tu vida?
- Fui a la facultad de derecho en 1993 y me convertí en abogado en 1996. En ese momento y después de haber estado tocando en la banda de Doro, pensé que mi carrera musical había terminado porque definitivamente el Grunge no me gustaba para nada y no era la razón por la que me había convertido en guitarrista. Mirando hacia atrás, es realmente increíble para mí haber terminado tocando en Dokken. No me gusta mucho ser abogado. Me vi más o menos obligado a hacerlo, pero ha sido una ventaja que he utilizado para proteger a la banda. ¡Resultó que necesitaba convertirme en abogado para poder tocar en Dokken!

- En los shows, ¿cuáles son tus canciones favoritas de Dokken para tocar en vivo y qué canciones del nuevo álbum quieres tocar?
- Para empezar, me gustaría tocar ‘Fugitive’, ‘Gypsy’ y ‘Saving Grace’. Hicimos una grabación de video con estas canciones y se sintió genial escucharlas sobre el escenario. En cuanto al catálogo antiguo, realmente disfruto todas las canciones. ¡Va a ser difícil elegir qué tocar en vivo!

- Don dijo que el título del álbum hacía referencia a los momentos difíciles de salud que han tenido en la banda, donde aparte de los problemas que ha tenido Don, entiendo que tu también pasaste por el quirófano para una operación de hombro o algo así, ¿no?
- A mi me operaron en 2011. Tuve una recuperación muy difícil, pero afortunadamente ya todo quedó en el pasado. Tienes que avanzar y mantenerte siempre positivo, porque por muy mal que te parezcan las cosas, otras personas han pasado por lo mismo o peor. Asi que para mi, cada día que puedo tocar mi guitarra es un regalo.

- Los fans siempre están presionando para que la formación clásica de Dokken se reúna nuevamente, con suerte para grabar un nuevo álbum y hacer una gira mundial, no solo por Japón. Eres fan de la banda pero también eres parte de ella, entonces, ¿cómo ves todo esto y crees que sucederá algún día?
- Honestamente, me gustaría que sucediera. No tengo nada más que respeto por la alineación original. ¡Seria algo genial para nuestros fans!

- Finalmente, ¿qué nos puedes contar sobre trabajar durante más de 20 años con el legendario Don Dokken, ¿y si no te hubieran llamado desde Dokken en qué otra banda te hubiera gustado o soñado tocar?
- Ha sido un gran viaje tocar con Don todos estos años. Hemos tenido muchos grandes momentos juntos. Don ahora es un hermano para mi. Y en el último tiempo, el baterista BJ Zampa y el bajista Chris McCarvill han sido grandes incorporaciones para la banda, el ambiente es genial, asi que ¡no puedo imaginarme el haber estado en ninguna otra banda!