Riot V: "Ustedes se mantienen firmes al hard rock y el metal"

Riot V es una de esas bandas de culto cuyo debut en Chile se concretó después de varias décadas, presentándose por primera vez en suelo nacional en septiembre de 2024. Con solo aquella presentación, el vínculo entre la agrupación estadounidense y el público local quedó más que establecido para el futuro, por lo que un regreso era más que probable, sobre todo con la actual actividad tanto en vivo como en estudio. A menos dos años de ese debut, esta vuelta a nuestro país se concretará por partida triple, con fechas en Valparaíso , Santiago y Rancagua entre el 17 y 19 de julio próximo, acompañados además por los neerlandeses Pestilence.

 

“Es uno de nuestros lugares favoritos para tocar en Latinoamérica. Tenemos muchos seguidores allá, en ciertos mercados nos va muy bien”, comenta Don Van Stavern, bajista y miembro más longevo de la banda sobre lo que será su nuevo paso por Chile. Fiel a su estilo de hablar largo y tendido, incluso bordeando el tiempo límite acordado para la entrevista, el músico enaltece la escena de la región y local comparándola con el poco interés que, en sus palabras, no generan en su natal Estados Unidos. “Ustedes se mantienen fieles al hard rock, al metal y a ese tipo de cosas”, agrega. 

 

“Chile siempre ha sido genial, vamos allá para actuar, pero es muy agradable conocer a la gente, la cultura, la comida, cosas así. Nos acordamos de todo, siempre nos alimentan muy bien allá, hacen esos cánticos de fútbol, nos gusta mucho ese tipo de cosas. Tenemos muchos seguidores allá, así que estamos deseando volver”. 

 

Habiendo pasado tan poco tiempo desde aquella primera visita, la banda sigue teniendo a “Mean Streets” (2024) como actual carta de presentación, por lo que dicho LP y los clásicos de siempre volverán a ser la tónica del setlist. Dicho esto, Van Stavern adelanta que habrán cambios en ese sentido, añadiendo nuevas canciones durante su reciente gira por Europa. “Dijimos: “bueno, ¿por qué no añadimos algunas canciones más en lugar de poner siempre lo mismo?”. Hemos estado pendientes de los comentarios en internet. La gente pide ‘Metal Warrior’, ‘Altar of the King’, o algo de la etapa de Mike DiMeo. Aparte del repertorio habitual, añadimos cinco canciones que no habíamos tocado en mucho tiempo, una de la época de DiMeo que nunca habíamos interpretado, después algunos clásicos de “Fire Down Under”, otras cosas que hace tiempo que tocamos, ‘Outlaw’, ‘Altar of the King’, tenemos que volver a esas, pero también hay que tocar algo nuevo”. 

 

“Como saben, tenemos una larga trayectoria como banda, el año que viene tendremos 18 discos porque estamos trabajando en uno nuevo. Si tocáramos una canción de cada disco, tendríamos un repertorio de dos horas, así que tenemos que elegir una de “Rock City”, una de “Narita”, tres de “Fire Down Under”. Y como los dos discos más importantes de Riot son “Thundersteel” y “Fire Down Under”, solemos tocar mucho de esos, pero también tenemos que tocar cosas del quinto capítulo de la banda, así que tocamos algunas canciones de cada uno de esos álbumes,  “Unleash the Fire”, “Armor of Light” y “Mean Streets””.

 

Las opiniones de internet no siempre son consideradas por las bandas. ¿Es el caso contrario con Riot V?

 

Las tenemos en cuenta, claro, y no podemos basar todo en la opinión de una sola persona, así que vemos el panorama general. Si un tipo dice: “toca esta canción” y es el único que la quiere, entonces entonces pensamos: “es genial, pero es una sola persona”.. Pero si más gente sigue pidiéndonos que toquemos alguna canción, entonces pensamos: “Ok, hay gente por ahí que quiere oír esto”. Por ejemplo, tocamos ‘Metal Warrior’ hace un tiempo y vimos eso por todas partes, así que estamos empezando a recuperar cosas que no hemos tocado en bastante tiempo. 

 

Como hicimos el 2024, revisamos el setlist y dijimos que vamos a cambiarlo un poco, así que creo que tenemos algo realmente bueno. Siempre tenemos un montón de canciones guardadas para después de terminar. Si terminamos nuestra hora y media, a veces la gente -sobre todo en Latinoamérica-  no quiere que paremos. así que mientras ellos están con sus cánticos, ??nosotros en el backstage tenemos nuestro setlist, y en la parte de abajo, tenemos otras cinco canciones por si acaso, como ‘On Your Knees’, ‘Outlaw’, ‘Sign of the Crimson Storm’”. Tenemos cosas en el bolsillo trasero por si acaso, algunos de los grandes éxitos. Observamos a la gente, y si hay un grupo diciendo cierta canción, lo pensamos. No siempre puedes escuchar a un solo tipo, eso nos pasa todo el tiempo, sea bueno o malo para Riot. Simplemente escuchamos a la gente, y por eso podemos seguir haciendo lo que hacemos. 

 

Los últimos tres álbumes, los primeros lanzados bajo el nombre Riot V, han tenido una buena aceptación por parte de la fanaticada y la crítica. ¿Considerarías algún día crear un setlist basado solamente en esta etapa?

 

Es difícil decirlo porque, como decía antes, en Europa y Latinoamérica hay un público y una vibra diferente, tratan a la banda como si fuera la formación clásica, así que cuando estamos aquí, solemos tocar más bien los clásicos. Y allá en Europa, les gusta el power metal. Es como si aquí estuviera “Fire Down Under”, mientras que allá “Thundersteel” y cosas nuevas. Cuando hicimos Riot V, el quinto capítulo de la banda, como soy el único miembro original de la época de “Thundersteel”, dije: “cuando continuemos, deberíamos tocar música como “Thundersteel”, conseguir un cantante de voz aguda y seguir en mi estilo musical”. Pero aún escribo canciones de hard rock como los clásicos, escribí ‘Feel the Fire’, pero estaba pensando en ‘Narita’ cuando la escribí. Y también compongo cosas que suenan a power metal. 

 

Es muy difícil, porque tenemos muchos fans a los que les gustan los últimos tres discos que hizo Riot V, así que intentamos darles un par de canciones. Tocamos cosas como ‘Angel's Thunder, Devil's Reign’, ‘Victory’, ‘Take Me Back’ y algunas más de “Mean Streets”, pero no podemos tocar tantas canciones de este último, porque la gente quiere escuchar los clásicos. Tocamos casi todo “Fire Down Under” y “Thundersteel”, pero tuvimos que quitar algunas canciones para dejar espacio a las nuevas y otros clásicos. Es difícil cuando estás con una banda con tanta historia. Llevamos cincuenta años en esto y la afición es increíble, pero más o menos sabemos lo que quieren oír y qué le interesa al público. Cuando estamos en el escenario, podemos sentir la energía. Si se vuelven locos, es genial, y si simplemente están disfrutando un poco, también lo sabemos. 

 

Ha habido un par de canciones que, en realidad, no gustaron. Hubo un mercado donde tocamos ‘Swords and Tequila’, que fue una locura. La tocamos dos veces y el público simplemente se quedó parado. Pensé: "Eso es un clásico en Estados Unidos". Pero cuando tocamos ‘Thundersteel’ y ‘Flight of the Warrior’ se vuelven locos, así que intentamos mantenernos así. De los últimos tres discos estamos tocando unas seis o siete, así que son bastantes.

 

 

Dentro de ese material que no gustó, ¿hay algún álbum del que no volverías a tocar nunca alguna canción? 

 

Creo que Riot siempre ha tenido una trayectoria de muy buena música. Ha habido muchos cambios de miembros, muchos cambios de estilo, cosas que pasan. Los tres primeros discos con Guy Speranza eran más de hard rock, y luego, cuando Rhett Forrester vino para grabar un par de discos, era más bien hard rock sureño, porque Rhett era un cantante de Georgia. Luego, cuando llegó Tony Moore, ahí fue cuando cambiamos, porque yo había estado tocando en la banda solista de Mark durante un tiempo, Narita, con Dave McClain de Machine Head y Steve Cooper. Escribimos muchas canciones para ese proyecto solista que terminaron estando en “Thundersteel”, porque la banda no consiguió firmar con ninguna discográfica. Cuando Mark decidió volver con Riot, fue cuando me llamaron y me dijeron: "Kip (Leming) ya no quiere tocar. Así que, si quieres venir, puedes venir". 

 

Cuando entré, sabían que yo tenía experiencia en el metal. Había estado en Texas Slayer y escribí muchas canciones pesadas, por eso “Thundersteel” resultó ser un cambio para Riot. Teníamos nuevos integrantes en la banda, se unió Tony Moore y luego el gran Bobby Jarzombek, que toca en bandas increíbles, por eso me inclino más hacia ese tipo de power metal, y por eso los últimos tres discos fueron más power metal. No es que no me haya gustado mucho un disco. Me fui por un tiempo y tuvieron la era de Mike DiMeo, de la cual no formé parte, y hubo un par de discos que me gustaron. Hubo uno que fue… es que los estilos son muy diferentes. Como dije, después del power metal de Tony Moore, cuando DiMeo se unió a la banda, se inclinaron más hacia el estilo de Whitesnake. Era un poco diferente, y no era tan bueno como el power metal que hacemos ahora. 

 

Creo que esa época quedó un poco en el olvido, pero aún la celebramos, Mike es un gran cantante y estamos tocando un par de sus canciones, como dije antes. Mark siempre fue capaz de componer música genial, así que es difícil decir que no ha habido ninguna de ellas. La gente se queja de “The Privilege of Power” por todo el ruido, los fondos y las pausas largas entre canciones. Eso no fue culpa nuestra, fueron nuestros productores en Nueva York, nosotros solo pensamos en hacer música. A algunas personas les parece raro. Yo diría que solo un par de discos de esa época después de Tony, pero aparte de eso, creo que todo es de maravillas. 

 

Como dices, hay un nuevo álbum de Riot V en camino. ¿Qué puedes adelantar sobre su sonido y composición? ¿Será similar a “Mean Streets" en ese sentido?

 

Escribo como lo he hecho desde siempre. Cuando me uní a Riot… incluso antes de eso, cuando conocí a Mark 10 años antes, salía con él, tocaba con él incluso antes de que me uniera a Riot, éramos simplemente buenos amigos. Una de las cosas en las que Mark era realmente bueno es que, cuando yo era joven y estaba en S.A. Slayer, tenía la costumbre de escribir cosas muy pesadas, y Mark me enseñó a escribir una canción dentro de otra. Me decía: "Bueno, puedes hacer todos esos riffs, pero tienes que tener una melodía y tienes que tener todo esto". Así que, en cierto modo, así es como sigo componiendo. Todavía hoy, cuando compongo, pienso en Mark, en lo que él habría dicho. Era de esos que me decía: “Donnie, escribe un riff realmente potente y luego yo tendré una parte para él”. Eso es lo que hago hasta el día de hoy. Cuando escribo una canción, pienso, “no escribo para mí mismo. Pienso en estar en el escenario entre el público, en lo que quieren oír”. Escribo muchas canciones con un cántico, como ‘Hail to the Warriors’ o ‘Fight or Fall’. Sabía cómo el público iba a reaccionar, por eso escribo ese tipo de canciones. Y en el nuevo disco, es más o menos lo que estoy haciendo de nuevo. Siempre tengo una fórmula para la primera canción, siempre me gusta escribirla y hacerla bastante potente y contundente, con doble bombo, como ‘Hail to the Warriors’. 

 

Ya tengo un título provisional para la primera canción, ‘In The Night We Will Fight’, y de nuevo uso esa fórmula. Escribo frases rápidas, pero con cánticos, y luego compuse dos que son un poco más rock. Tengo una que suena un poco a ‘Crimson Storm…’ y otra que suena algo así como ‘Running from the Law’ de la época de Rhett. Intento variar para complacer a todos, tener el power metal como lo principal, pero también un par de temas diferentes. Hay una canción que escribí yo llamada ‘Electric’, otra llamada ‘The Enforcer’... te estoy contando mucho, no se lo digas a nadie (risas).

 

Mark Reale fue realmente una pieza fundamental dentro de todo tu aprendizaje a la hora de componer…

 

Para resumir, porque necesitaría escribir un libro, cuando conocí a Mark, estaba tocando con S.A. Slayer. Resulta que un amigo en común nos dijo que Mark quería venir a Texas. Le gustaba más Texas que Nueva York, pero quería poder tocar con una banda y mantener su nivel con la guitarra y esas cosas. Así que venía al garaje y tocaba con S.A. Slayer, tocábamos canciones de Riot y clásicos, fue entonces cuando llegamos a un acuerdo. Después, pienso en la segunda vez que vino a Texas y entró al garaje, en lugar de simplemente divertirse, nos preguntó a mí, a Dave McLean y a Steve Cooper, dos chicos de S.A.Slayer en ese momento, y nos dijo: "Oigan, quiero escribir algunas canciones nuevas de Riot, pero quiero que me ayuden". 

 

En ese momento estaba trabajando en “Born in America”. Técnicamente no estaba en la banda cuando se grabó ese álbum, pero escribí cuatro canciones para Rhett. Recuerdo que lo grabamos en una cinta de casete y conocía a todos los chicos de la banda, incluso cuando no estaba en ella; conocía a Rhett, Sandy Slavin y Rick Ventura. Compuse con Mark ‘Running from the Law’, ‘Heavy Metal Machine’, y se nota que Riot nunca tuvo una canción llamada ‘Heavy Metal Machine’, porque en “Born in America”, la gente dijo, “¿qué demonios?”, porque era más rock, pero yo escribí ‘Heavy Metal Machine’, ‘Running from the Law’, ‘Gunfighter’. Y fue entonces cuando empezaron a volverse un poco más pesados, y fue entonces cuando supe que a Mark realmente le gustaba mi estilo de composición. Por eso, después de “Born in America”, seguimos adelante y comenzamos a tocar ese género de metal, y lo llevamos al siguiente nivel del power metal. 

 

Mark solía decirme que las voces tienen que tener una melodía pegadiza, y también los solos de guitarra. Por eso, canciones como ‘Thundersteel’ son rápidas, pero las voces son geniales, y puedes cantar las líneas de guitarra y cosas así. Es como si fueran tres canciones en una, eso es lo que hace que funcione. Él solía decirme cómo hacer ese tipo de cosas, y confiaba en mí. Cuando nos pasamos al power metal, algunos se mostraron algo extraños al respecto. Decían: "Ah, eso es raro para Riot", pero en ese momento Mark confiaba en mi capacidad para componer, y durante esa época, surgió la New Wave of British Heavy Metal, Iron Maiden y Judas Priest eran muy populares. Así que él pensó: "Sí, tenemos que seguirles el ritmo y empezar a componer temas más duros, ya sabes, que es lo que está pasando ahora mismo". 

 

Así salió “Thundersteel”, que probablemente sea uno de nuestros discos más importantes hasta la fecha, por eso me gusta escribir en ese estilo. Mark me enseñó mucho sobre la industria musical y cómo escribir buenas canciones. Como dije, hasta el día de hoy, sigo inspirándome en sus ideas. Él me está mirando desde arriba, y yo estoy como, “¿qué querría hacer Mark aquí?”. Está enterrado como a cinco minutos de donde estoy ahora mismo, e incluso cuando lanzo un nuevo disco, voy, voy a él y hablo con él y le digo, “Oye, hermano, seguimos adelante. Tenemos nuestro decimoctavo disco en camino. Gracias”. Así que creo que su aura y su espíritu están con nosotros.

 

 

Riot tuvo muchos cambios en su momento, tanto de miembros clave como de sonido. Sin embargo, a pesar de lo drástico que fueron varios de ellos, lograron salir victoriosos, sobre todo con todo lo que marcó la llegada de “Thundersteel”. ¿Sientes que todos esos cambios terminaron siendo para mejor?

 

Sí, creo que sí. Yo era fan de Riot antes de unirme a la banda, antes de conocer a Mark. Tenía “Rock City” cuando salió, allá por los setenta, y luego, “Narita”. De hecho, los vi de gira con Sammy Hager cuando vinieron aquí una vez. Fue entonces cuando empecé a escucharlos. Había una emisora ??de radio donde vivía que ponía todo ese rock, como Riot, Budgie, ese tipo de bandas y cosas así. La música era genial, y cuando conseguí el disco, me encantó. Lo que pasa con Riot es que, sí, han tenido muchos cambios de miembros y de estilo, pero sabes, creo que son buenos. Yo era un poco escéptico, los tres primeros discos con Guy Speranza eran… uno de mis discos favoritos es “Narita”. “Fire Down Under” es genial, pero me encanta “Narita”. 

 

Cuando cambiaron… ya era amigo de Mark cuando estaban haciendo la audición para un cantante, y recuerdo que Mark estaba en mi casa, se quedó conmigo y con Riot. Nos hicimos muy buenos amigos. Tenía una cinta de casete de Rhett Forrester con otra banda llamada Rachel, y ahí estaba ‘Hard Lovin' Man’, porque Riot no la había escrito, era la banda anterior de Rhett. La pusieron y la escuché con Mark. Dije: "Ese es un riff genial, pero, ese no es el estilo que va a volver loca a la gente. Pasas de la voz aguda de Guy Speranza a, ya sabes, una voz de blues rock, ¿sabes?" (risas) Pero a Mark siempre le gustó eso porque era de la vieja escuela, le gustaban Leslie West de Mountain,  Edgar Winner, Montrose, le gustaban las bandas auténticas. 

 

Cuando salió “Thundersteel”, muchos decían: “¿Qué es esto? Esto no es Riot”. Cuando llegó Rhett, dijeron: “¿Qué es esto? Esto no es Riot”. Pero al final, cuando escuchan la música, se olvidan de eso porque la buena música es buena sin importar nada, así que a todo el mundo le empezó a gustar Rhett Forrester. Eso es lo que digo. Todas las épocas fueron buenas. Cuando salió “Thundersteel”, fue probablemente la época más importante, porque hicimos un gran cambio y todos se volvieron locos, como pasó con Rhett Forrester. Decían: "¡Wow! Riot se volvió heavy metal", ¿sabes? Estuvo bien, la gente lo superó y les encantó, “Thundersteel” se convirtió en uno de nuestros discos más importantes. Y luego, la era de DiMeo, otro cambio. Después de Tony, pasaron del power metal, como te decía antes, a algo más parecido a Whitesnake con un toque de guitarra menor, al estilo de Yngwie, cosas así. Mike DiMeo era como un cantante de blues, más o menos, sonaba como David Coverdale. 

 

Fue una locura, pero, de nuevo, la gente se adaptó, aunque no creo que fuera la época más importante. Creo que fue una de las épocas más lentas de la banda, pero hubo grandes canciones, como ‘Angel Eyes’, ‘Nightbreaker’ y ‘Magic Maker’, tenían cosas geniales. Luego nos reunimos con la formación de “Thundersteel” para “Immortal Soul” (2011) y escribimos canciones como esas, que encajaban con nuestro estilo de power metal, así que volvimos a esa época. 

 

Cuando Mark desafortunadamente falleció, decidimos seguir adelante después de un par de años y dijimos que teníamos que continuar donde lo dejamos en “Immortal Soul”. Necesitábamos encontrar un cantante de voces agudas, y Bobby Jarzomek iba a estar en la banda, pero estaba tocando con Halford, Fates Warning, Sebastian Bach, así que no pudo comprometerse. Tony Moore dijo: “No puedo, no puedo hacerlo más. Me estoy haciendo viejo. No puedo cantar notas altas”. Así que fue entonces cuando hicimos audiciones y tuvimos a Todd Michael Hall por un tiempo, y Frank Gilchriest regresó porque había estado en Army of One, así que era parte de la familia Riot. Nick Lee era el alumno de guitarra de Mike Flyntz y era un chico joven, pero tenía el estilo clásico de tocar y todo eso, así que cuando lanzamos esos discos, la gran pregunta era: ¿le gustaríamos a la gente porque seguíamos adelante sin Mark y la música? Fue una verdadera prueba. 

 

Al principio no íbamos a continuar, Mike no quería, pero le dije que me dejara componer algo de música, así que escribí un montón de canciones que terminaron en “Unleash the Fire”. Hice una audición con Todd y grabé su voz. Se lo envié a la discográfica y quedaron impresionados. Terminamos grabando un disco y luego esperamos que a la gente le gustara. Hay algunos que dicen que no debimos hacerlo sin Mark, como un homenaje y todo eso. Yo pienso que Mark era mi amigo y sigo adelante en su honor. Tuvo un gran éxito de ventas, recibió excelentes críticas y participamos en un par de festivales. El público enloqueció y pensamos que todavía tenemos a nuestra gente que nos apoya. 

 

Hicimos un segundo disco para Nuclear Blast, “Armor of Light”, y fue genial. Salimos de gira con Primal Fear y dimos algunos conciertos con Hammerfall, la gente nos adoraba. Con “Mean Streets” pasó lo mismo. Nunca chocamos con nada. Simplemente, todo siguió siendo bueno, la gira que hicimos fue genial, tocamos en lugares increíbles y los fans siempre nos apoyaron, porque saben qué esperar de la banda. A veces hay que seguir adelante, incluso si recibo una llamada repentina de un cantante diciendo que está harto, yo digo que tenemos que encontrar a otro. 

 

Por suerte, encontramos a un buen tipo, cantó en algunas de nuestros demos y a la gente le va a encantar. Se llama Valentino Francavilla, es italiano. Estábamos considerando a gente como Mark Boals y Marc Lopes de Ross the Boss, pero no daban la talla, así que recurrimos a Valentino porque ya lo conocíamos, su banda fue nuestra telonera y estamos en el mismo sello discográfico en Japón. Mike Flyntz lo recomendó, audicionó y sonó genial. Cuando hicimos esa gira, pensamos: "Vaya, nos salvamos por poco". Todd, lamentablemente, se fue abruptamente, se había comprometido con todo el 2026 y luego tuvo serios problemas familiares, así que buscamos a toda prisa y por suerte lo encontramos. Hicimos esa gira europea el mes pasado con grandes festivales, salimos al escenario y se volvieron locos, pensaron que era genial. Así que adelante, ¡Metal Soldiers! (risas)