Clayface: Una pesadilla de carne y barro que le hace bien al universo DC

El universo cinematográfico de DC continúa buscando su identidad bajo la dirección de James Gunn y Peter Safran. Tras el buen recibimiento de "Superman" y los resultados considerablemente más discretos de "Supergirl", la compañía enfrenta el desafío de construir una franquicia capaz de recuperar la confianza del público sin depender exclusivamente de sus personajes más reconocidos.

 

En ese escenario aparece "Clayface", una producción que demuestra que las historias provenientes de los cómics también pueden explorar géneros menos habituales, dejando de lado las grandes batallas y el espectáculo superheroico para adentrarse en territorios mucho más oscuros.

Creado por Bill Finger y Bob Kane, Clayface apareció por primera vez en las páginas de Detective Comics #40, publicado en 1940. Su identidad original correspondía a Basil Karlo, un actor que recurría a una máscara para cometer asesinatos. Con el paso de los años, distintas versiones del personaje incorporaron la capacidad de modificar su apariencia, destacando Matt Hagen, presentado en el volumen #298 de 1961. Esta última encarnación alcanzó especial popularidad gracias a "Batman: La serie animada", donde su historia adquirió una dimensión trágica que trascendía la habitual confrontación entre héroes y villanos.

 

Precisamente, esa faceta es la que recupera la nueva película dirigida por James Watkins, responsable de "La mujer de negro" y "No hables con extraños", a partir de un guion de Mike Flanagan y Hossein Amini. La historia sigue a Matt Hagen (Tom Rhys Harries), un prometedor actor cuya carrera se derrumba después de sufrir una brutal agresión que desfigura su rostro. Desesperado por recuperar su antigua vida, decide someterse a un tratamiento experimental que termina desencadenando consecuencias mucho más aterradoras de lo que imaginaba.

 

Uno de los principales aciertos de "Clayface" es comprender que su protagonista necesita mucho más que una transformación física para convertirse en un monstruo convincente. La película desarrolla una tragedia marcada por la obsesión, la vanidad, la desesperación y la pérdida de identidad. Matt es un hombre que ha construido su existencia alrededor de su imagen y que, cuando pierde aquello que considera más valioso, comienza a tomar decisiones que lo conducen progresivamente hacia su propia destrucción. Lo interesante es que el relato permite comprender su sufrimiento sin necesariamente justificar sus acciones. En ese sentido, Tom Rhys Harries entrega una interpretación convincente, probablemente uno de los elementos más destacables de la producción. El actor consigue transmitir vulnerabilidad, frustración y una creciente oscuridad, sosteniendo buena parte del peso emocional de la historia. Naomi Ackie también cumple un papel importante como la científica Caitlyn Corr, aportando un contrapunto humano que permite profundizar en los conflictos del protagonista, aunque su personaje podría haber contado con un desarrollo algo mayor. Sin embargo, lo verdaderamente interesante aparece cuando DC decide abandonar las convenciones tradicionales del cine de superhéroes para abrazar el terror corporal, también conocido como *body horror*. Las referencias al cine de David Cronenberg, particularmente a "La mosca", y a producciones recientes como "La sustancia", resultan inevitables. Las mutaciones, la deformación del cuerpo y la pérdida de control sobre la propia apariencia se convierten en herramientas narrativas que reflejan el deterioro psicológico de Hagen.

 

Watkins demuestra tener recursos para trabajar este tipo de escenas, apoyándose en una combinación efectiva de maquillaje, efectos prácticos y elementos digitales. Algunas secuencias resultan especialmente incómodas y perturbadoras, algo que merece destacarse considerando que estamos frente a una producción perteneciente a una franquicia de alcance masivo. Aunque el terror corporal no domina permanentemente la narración, cuando aparece consigue generar el impacto esperado. También resulta positivo que la película mantenga una identidad relativamente independiente del resto del universo DC. No necesita la presencia de Batman ni una sucesión de referencias destinadas a preparar futuras producciones. Su historia funciona por sí sola, permitiendo que incluso quienes no conocen demasiado al personaje puedan involucrarse con su tragedia. Además, mantiene un ritmo bastante fluido, sin desviarse excesivamente hacia conflictos secundarios que terminen debilitando el relato principal.

 

"Clayface" está lejos de ser perfecta. Uno de sus puntos más discutibles es la representación de Gotham, una ciudad que carece de parte de la personalidad visual, opresiva y decadente que históricamente ha caracterizado al hogar del Caballero Oscuro. Tampoco todas las decisiones del guion resultan igual de convincentes, especialmente cuando la narración comienza a acercarse a terrenos más convencionales. A esto se suma que la película dedica mucho tiempo a desarrollar la transformación de Matt Hagen, pero ofrece menos oportunidades de las esperadas para disfrutar plenamente de Clayface en su faceta monstruosa. Es comprensible tratándose de una historia de origen, aunque inevitablemente deja la sensación de que todavía quedaba bastante por explorar.

 

Pese a estas debilidades, el balance resulta claramente favorable. "Clayface" es una película entretenida, oscura y suficientemente diferente como para destacar dentro de una cartelera acostumbrada a propuestas superheroicas mucho más tradicionales. No reinventa el cine de terror ni alcanza necesariamente la profundidad de sus principales referentes, pero consigue adaptar a un antagonista clásico desde una perspectiva que respeta su esencia trágica mientras construye una identidad cinematográfica propia. Lo más importante es que DC se haya atrevido a experimentar. Un universo compartido no necesita que todas sus películas tengan el mismo tono, la misma estructura o el mismo público objetivo. Personajes como Clayface permiten explorar nuevas posibilidades y demostrar que las historietas contienen historias capaces de desarrollarse en géneros muy distintos. Ojalá esta apuesta tenga continuidad y abra las puertas a producciones que sigan arriesgándose, especialmente cuando existen tantos personajes esperando una oportunidad semejante.

 

"Clayface" demuestra que, en ocasiones, lo más interesante de una historia de superhéroes puede encontrarse precisamente en sus monstruos. Una propuesta recomendable tanto para los seguidores de DC como para quienes disfrutan del cine de terror y las tragedias psicológicas. Y si quieren sacar sus propias conclusiones, la película ya se encuentra disponible en las mejores salas de cine del país.

Matias Arteaga S.