Pretenders: himnos instantáneos

Un repaso por los temas más célebres de Chrissie Hynde y compañía

Jueves, 06 de Febrero de 2025

Hablar de Pretenders no es solo un ejercicio nostálgico, es enfrentarse a una colección de canciones memorables, de esas que parecen activar el rincón del cerebro donde las melodías y emociones se quedan guardadas. Ese circuito justo entre la corteza auditiva y el hipocampo que, casi como un acto reflejo, nos hace tararear un estribillo que creíamos olvidado, trayendo con él todo lo que sentíamos cuando lo escuchamos por primera vez. No por la simple melancolía, sino más bien por la materia prima con la que fue hecha su música, siendo así la prueba de que algunas cosas están hechas para durar y envejecer como un buen vino o, en este caso, como una vieja Telecaster, que, lejos de estar obsoleta, suena con más carácter, más historia y más verdad.

Formada en 1978, cuando el punk todavía era algo que luchaba contra el statu quo y el new wave empezaba a tomarse las radios con sus sintetizadores, Pretenders encontró su lugar en algún punto medio dentro del estampado escocés y el neón, entre Inglaterra y Estados Unidos, absorbiendo lo mejor de ambos mundos para hacer algo propio. Y es que eran demasiado melódicos para ser punk y demasiado reales para encajar en la pulcritud sintética de la nueva ola, por lo que en ese espacio liminal, donde pocos podían darse el lujo de desenvolverse, Chrissie Hynde construyó un refugio desde donde reinarían hasta la fecha.

Porque sí, convengamos que hablar de Pretenders es hablar de ella. No solo la voz ni pluma, también columna vertebral de una banda que, entre adicciones, muertes y muchísimos cambios de formación, siempre giró en torno a su presencia inamovible. Y sostenerla no fue fácil. Además de todo ello, tuvo que abrirse paso y romper el techo de cristal para hacerse de un nombre en una industria que nunca estuvo diseñada para mujeres como ella —demasiado fuerte para ser una musa, demasiado talentosa para no ser frontwoman—. Pero lo hizo, con tal aplomo que su historia habla por sí sola al portar con un legado que la avala y un lugar bien merecido en el Rock and Roll Hall of Fame, que no solo es un reconocimiento, sino que también muy simbólico del pasillo que dejó abierto para todas las que la siguieron.

Por eso, hoy celebramos y repasamos algunos de los clásicos, que aunque datan desde hace ya cuatro décadas, seguimos cantando como si fueran nuevas.

'Brass in Pocket' (1979)
Pocas canciones debutan tan bien 'Brass in Pocket' lo hizo. Aquí, Chrissie Hynde interpreta el rol de una mujer decidida que sabe lo que quiere y cómo conseguirlo. La frase que le da nombre al track es una expresión británica que alude a tener dinero o, en este caso, seguridad en uno mismo, pero de una forma más sutil, por decirlo así. Por lo mismo, es que con su estribillo bien popero y video particularmente amigable, se convirtió en un hit en 1979 y una de las primeras canciones fijas en la parrilla de MTV. En el video, Hynde interpreta a una camarera de clase trabajadora que, sin necesidad de sobreactuar simpatía mantiene el encanto en su propio desdén. Este les serviría como carta de presentación y marcó el inicio de la relación entre la banda y el mundo audiovisual. Curiosamente, a Hynde no le gustaba el tema en un principio. "Era una cantante nueva y escuchar mi voz me hizo sentir un poco avergonzada", confesó en una entrevista. Pero, como ocurre con las grandes canciones, 'Brass in Pocket' pasó a ser inevitablemente en un himno de autoafirmación que aún hoy levanta a cualquiera que la escuche.

'Stop Your Sobbing' (1979)
Aunque Hynde es una compositora brillante, Pretenders demostraron con esta canción que también saben cómo hacer buenos covers. 'Stop Your Sobbing' es una balada originalmente escrita por Ray Davies de The Kinks, a la que la cantante le sacó la melancólica y le inyectó más poderío y menos resignación. Ahora, el contexto de esta es casi tan fascinante como la composición en sí. Chrissie siempre fue fan de los Kinks, y eventualmente terminó en una relación con Davies, con quien tuvo una hija, por lo cual podría decirse que esta conexión le agrega un significado más especial, ya que fue el comienzo de sus primeras interacciones románticas, por decirlo así.

'Kid' (1979)
'Kid' es una obra de dualidades. Aunque al principio sus acordes dulces podrían ser engañosos, la letra esconde una historia más oscura: un niño que descubre que su madre es una trabajadora sexual. Hynde se las arregla para abordar este tema con sensibilidad, transformando la canción en una balada pop profundamente conmovedora sin caer en lo obvio.

El difunto guitarrista James Honeyman-Scott, pieza clave en el sonido inicial del grupo, describió esta canción como el momento en el que Chrissie “empezó a enamorarse de la música pop”. No obstante, el toque Pretenders nunca se pierde, manteniendo ese filo áspero y crudo.

'Talk of the Town' (1980)
Este single nació de una experiencia curiosa: supuestamente trata sobre Ray Davies, con quien, como vimos, terminaría en una relación. Más allá del chisme, lo que realmente brilla aquí es la forma en que plasma ese sentimiento de estar justo en el punto medio entre lo que fue y lo que nunca será, algo que bien capta el track. Esto la hace ser una oda tanto a los que se quedan rezagados, como a quienes lo siguen y lo consiguen.

'Message of Love' (1981)
Con riffs de guitarra irresistibles y una letra que cita a Oscar Wilde —"Todos estamos en la cuneta, pero algunos de nosotros estamos mirando las estrellas"—, ‘Message of Love’ es uno de los momentos más eléctricos de la agrupación. Lo más impresionante es que lo grabaron sin ensayos, dejando que la química hiciera lo suyo, y eso sin dudas que les sentó a su favor.

'Back on the Chain Gang' (1982)
Es imposible escuchar esta canción sin sentir su letra y música como una daga en el pecho. La cantautora la escribió tras la muerte de James Honeyman-Scott, y habla del duelo de perder a un amigo y compañero. Sin embargo, a pesar de su trágica temática, el coro —con sus “ooh, ahh” pegajosos— la convierte en una experiencia catártica y muy liberadora. Prueba irrefutable del talento y resiliencia de Hynde para transformar el dolor en arte.

'My City Was Gone' (1982)
La escritura de Chrissie Hynde siempre ha sido de una honestidad envidiable, y ‘My City Was Gone’ es otra pieza que la atestigua. Aquí canta sobre regresar a Akron, Ohio, su ciudad natal, después de mudarse a Inglaterra y encontrar allá el éxito con Pretenders, solo para descubrir que ya no era la ciudad que dejó atrás. Esta canción es ese instante justo de melancolía convertido en canción: una mezcla de decepción, desapego y una especie de luto por lo que fue.

'Middle of the Road' (1983)
Cuando escribió esta canción fue en un momento de transición, tanto en el ámbito personal como profesional: acababa de convertirse en madre y enfrentaba los desafíos de compatibilizar su vida personal con una carrera musical de por medio. Eso lo podemos escuchar en versos como: "estoy en medio de la vida, con mis planes detrás de mí", donde Hynde habla de la ansiedad y la esperanza que vienen muchas veces adjuntas al cambio. La pasión de su interpretación vocal y la fuerza de los solos de guitarra hacen que sea imposible de pasar por alto.

'Don’t Get Me Wrong' (1986)
Lo que muchos no saben es que esta pieza fue escrita inicialmente para John McEnroe, el famoso tenista y amigo de la frontwoman. Aunque McEnroe tenía aspiraciones musicales nunca se concretaron, por lo que ella decidió quedarse con la composición, lo cual resultó ser un gran acierto, puesto que es una de las más reconocibles y queridas de Pretenders a la fecha. Esta pasaría a convertirse en su segundo éxito en el Top 10 de Billboard Hot 100.

El video está inspirado en la serie británica “The Avengers”, y muestra el lado menos serio de la banda, con sus integrantes interpretando a detectives enfrentándose a agentes. Aunque esta premisa en la actualidad hoy pueda parecer algo cursi y kitsch, sigue siendo muy entretenido de ver.

'I’ll Stand by You' (1994)
Aunque más comercial que sus trabajos anteriores, esta bellísima canción de lento compás demostró que Pretenders seguían siendo relevantes, aún en los años 90. La voz de Hynde aquí suena como una amiga, que te ofrece un reconfortante abrazo, sin dramatismos, sin grandilocuencias, solo con la certeza de estar ahí cuando más la necesitas. Con los años, muchos artistas la han versionado, entre ellas Shakira y Carrie Underwood —por nombrar algunas—, no obstante, este es uno de esos casos donde la original no se compara a ningún cover.