Robbie Williams: El comienzo de una nueva libertad

En julio de 1996, Robbie Williams todavía no era el Robbie Williams que el mundo aprendería a conocer. Había dejado atrás Take That, una de las bandas pop más exitosas de su generación, y tenía por delante una pregunta bastante más compleja que la de escoger un nuevo sencillo: ¿qué podía hacer ahora que ya no formaba parte de un grupo que había definido su vida? La respuesta llegó con una canción que, paradójicamente, no había escrito él.

 

'Freedom', publicada originalmente por George Michael en 1990, se convirtió en el primer sencillo solista de Williams después de su salida de la boy band británica. La elección podía parecer extraña: comenzar una nueva carrera con una versión, en lugar de presentar una composición propia. Pero para Robbie tenía perfecto sentido. No quería que la canción fuera solamente un lanzamiento; quería que funcionara como una manifestación. "Es más una declaración que un single", explicó en 1996. La idea, según sus propias palabras, era dejar claro que ahora era libre para hacer lo que quisiera y elegir su propio camino.

 

El contexto hacía que la letra adquiriera un significado particular. George Michael había utilizado 'Freedom! ’90' para hablar de su propia relación con la fama, la imagen y la industria musical. Williams, por su parte, acababa de romper con el mundo de Take That y comenzaba a reconstruir su carrera desde cero. No era la misma historia, pero sí había un punto de conexión evidente: ambos artistas habían tenido que pelear por recuperar el control de sus propias vidas. De hecho, Robbie no escondía su admiración por el ex Wham!. En aquella época explicaba que había escogido la canción, entre otras razones, porque admiraba a Michael por haberse enfrentado a su compañía discográfica y defender su independencia.

 

 

Pero la historia de 'Freedom' tiene un detalle todavía más Robbie Williams. Cuando llegó el momento de filmar el videoclip en Miami, su propia versión de la canción todavía no estaba terminada. Años después, el cantante reconocería que tuvo que hacer playback utilizando la grabación original de George Michael. Es decir: mientras las cámaras registraban a Robbie Williams bailando frente al mar, en campos y distintos escenarios, la voz que sonaba realmente era la del artista al que estaba versionando. La situación resume bastante bien el momento que estaba viviendo. El cantante estaba construyendo una nueva identidad antes incluso de tener completamente definido el sonido que quería para su carrera. El videoclip, dirigido por Garth Jennings, terminó convirtiéndose en una presentación visual de esa nueva etapa: más irreverente, desinhibida y alejada de la imagen cuidadosamente construida durante sus años en Take That.

 

Musicalmente, 'Freedom' tampoco pretendía ser el destino final. Williams ya estaba escribiendo sus propias canciones y planeaba regresar con material original. En una entrevista de aquel período explicó que la versión no estaría en su primer álbum y que después de ese lanzamiento quería reinventarse y volver con sus propias composiciones. La estrategia funcionó. el single llegó al segundo puesto de las listas británicas, quedando incluso 26 posiciones por encima de la versión original de George Michael en ese país. Poco después vendrían 'Old Before I Die', 'Angels' y, finalmente, "Life Thru a Lens", el disco que terminaría de transformar a Robbie Williams en una estrella solista.

 

Tres décadas después, 'Freedom' puede parecer apenas el primer paso de una carrera gigantesca. Pero escuchada desde el contexto de 1996, es mucho más que eso: es el momento en que Robbie Williams dejó de ser solamente el exintegrante de Take That y comenzó, con todas las dudas y contradicciones del caso, a construir su propio nombre.

 

Treinta años después, 'Freedom' sigue siendo una canción de transición. La primera señal de que Robbie Williams estaba listo para dejar atrás una vida y comenzar otra. Esta vez, completamente por su cuenta.

 

Matias Arteaga S.

 

Robbie Williams llegará a Chile el próximo 27 de septiembre, en el Estadio Bicentenario de La Florida, como parte de su "Britpop World Tour". El espectáculo recorrerá distintas etapas de su carrera y presentará también su más reciente álbum, "BRITPOP". Entradas disponibles en Ticketmaster.