Skid Row

1991. Atlantic Records

Tras un disco debut homónimo absolutamente exitoso y que los puso de inmediato en el mapa internacional, llevándolos incluso a tocar en el legendario “Music Peace Festival” de Moscú en 1989, junto a pesos pesados como Scorpions, Ozzy Osbourne, Bon Jovi y Mötley Crüe; los Skid Row estaban ansiosos de demostrarle al mundo que su éxito no se debía a lo carilindo que era su vocalista Sebastian Bach, o al efecto enamorador de quinceañeras de su gran balada ‘I Remember You’ perteneciente a su disco debut, porque los chicos de New Jersey eran ante todo una banda de Heavy Metal y querían hacer un disco que los representara como tal.

Fue David Bierk, el propio padre del vocalista Sebastian Bach, el que se encargó de la portada del disco, mejor dicho usaron una de las pinturas del artista, que se transforma en un gran mural al desplegar la carátula del CD y del cassette, donde vemos a personas de la edad media esclavizadas por la rutina de la sociedad actual. Y como dice el refrán, “caballo ganador repite”, por ello volvieron a llamar al gran maestro germano de las perillas, Michael Wagener, para que nuevamente se encargara de la producción del disco, el que se grabó en dos sesiones, una en Fort Lauderdale, Florida y la otra en Los Ángeles, California. La banda había quedado en tan buen pie con el éxito de su disco debut y su posterior gira mundial, que cuando el 11 de junio de 1991 “Slave To The Grind” fue lanzado a la calle, debutó en el número uno del ranking Billboard con 134.000 copias vendidas en su primera semana, y ese impactó se trasladó hasta Chile, donde el video del primer single, ‘Monkey Business’, tuvo amplia rotación en programas como “Sábado Taquilla” de Televisión Nacional de Chile y el recordado “número uno, número uno, número uno” de Jorge Aedo. La canción de apertura dejaba en claro de inmediato que estábamos ante una versión más dura y heavy de Skid Row, lo que queda ratificado con el tema título que llegaba a continuación, en una versión tan agresiva que Sebastian Bach contaría años más tarde que la canción que podemos escuchar en el disco, es la versión demo del tema, porque dice que luego en la grabación no pudieron reproducir el mismo nivel de crudeza y pegada y optaron por usar el sonido del demo, algo notorio cuando se pone atención a lo poco pulido y áspero que suena la banda en ese corte, y estaba claro que los chicos salvajes de Skid Row podían ser cualquier cosa menos “esclavos de la rutina”.

‘The Threat’ bajaba la velocidad pero no la dureza y la banda se enfoca aquí en el groove infeccioso, ejecutado con mucha intensidad desde la base rítmica del baterista Rob Affuso y el bajista Rachel Bolan, y destacando la punzante agudeza de las guitarras de Dave “The Snake” Sabo y Scotti Hill quienes riffean y solean como unos posesos, todo coronado por las voces agudas y altísimas de Sebastian Bach que cortan el aire, con una interpretación realmente estelar de parte del blondo cantante. Tras un primer tercio demoledor, llegaba la primera gran balada del disco, ‘Quicksand Jesus’, una canción oscura, pero llena de sentimiento, y si en el primer disco las letras eran los clichés habituales sobre el sexo, drogas y Rock ‘N’ Roll, en este disco la banda muestra una mayor madurez al tocar temas con trasfondo social y político y también de algunos trastornos sicóticos como el caso de ‘Psycho Love’, que muestra el costado más Punk de la banda aportado por el bajista Rachel Bolan, y donde se puede afirmar que cada canción es una pequeña bomba nuclear en un disco que no tiene desperdicio alguno. La explícita ‘Get The Fuck Out’ también tiene el desparpajo Punk, esta vez en un tema más callejero o pandillero, con un sonido Sleaze bastante cercano a Guns ‘N’ Roses, y debido a su contenido lírico considerado “ofensivo”, en algunos países esta canción fue cambiada en el disco por ‘Beggar’s Day’, una gran canción que dejaba claro que por aquella época, todo lo que componía el grupo era de un nivel altísimo.

‘Living In A Chain Gang’ y ‘Creepshow’ mostraban el costado más divertido y juguetón del disco, donde las guitarras y los coros gancheros, son los suficientemente pegajozos para que no decaiga la energía. Luego llega ‘In A Darkened Room’ con su introducción en guitarra muy en plan Steve Vai, en otra de las baladas del disco y donde escuchamos a Bach llegar a un registro altísimo que superaba todo el trabajo vocal realizado en el álbum debut y es que el muchacho canadiense estaba en su mejor momento. ‘Riot Act’ es otro combo muy punky, una especie de Ramones con esteroides, tema viscoso y adictivo en partes iguales, par dejar servida la mesa para la muy “Kissera” ‘Mudkicker’ y sus densos riffs, llegando el final con la tercera y última balada de la placa, ‘Wasted Time’ y su altísima cuota de melancolía y romanticismo, temazo súper inspirado y que nos muestra al quinteto de Affuso, Bolan, Sabo, Hill y Bach en un compelto estado de gracia, con esa hambre visceral de comerse el mundo con sus canciones, y vaya como lo consiguieron, abriendo primero para Guns ‘N’ Roses y luego como cabezas de cartel llevando a sus amigos de Pantera como teloneros (influencia que quedó reflejada en el muy “panterezco” tercer disco de Skid Row, el gran “Subhuman Race” de 1995).

Los vientos de cambio ya se avisoraban en el horizonte, y un monstruo grande que pisaba fuerte llamado Grunge, estaba a la vuelta de la esquina, pero antes de que ello ocurriera, Skid Row eran una de las bandas nuevas más relevantes del planeta y su segundo disco, con sus cinco grandes singles y sus respectivos videos de gran factura visual, es una evidencia inextinguible de una edad dorada de la cual alcanzaron a disfrutar con el mayor de los merecimientos.

Cristián Pavez