Rod Stewart

1975. Riva - Warner Bros.

En los años setenta —1975, para ser más específicos— Rod Stewart reinaba desde lo más alto y ya se vanagloriaba como la realeza, teniendo su melena mullet con visos como de corona que prácticamente él mismo había impuesto como tendencia. Y es que venía de una racha imparable, con una seguidilla de álbumes exitosos tanto en solitario como con Faces. No obstante, para ese punto de su carrera no se contentaba con seguir la misma vertiente que sus contrapartes rockeras y se había decidido a que ese año sería determinante para él: “Hot Rod” se volcaría a las baladas. Aunque no de cualquier tipo, baladas tipo Rod Stewart, con soul, corazón sureño y mucha bohemia disco. Así nació “Atlantic Crossing” (1975), el primer LP en el que no participaron sus compañeros de banda, y que marcó un punto de inflexión no solo en su sonido, sino también en su vida personal y profesional. Nuevo productor, nuevos músicos de sesión, nuevo país de residencia y, por supuesto, nuevas críticas por su decisión de exiliarse fiscalmente en Estados Unidos y cruzar el Atlántico, en todos los sentidos.

Bajo la batuta de Tom Dowd —el mismo detrás de clásicos de Aretha Franklin, Eric Clapton y Otis Redding— y grabado en Muscle Shoals, el álbum reunió a una alineación de lujo en su haber: Steve Cropper y Donald “Duck” Dunn (de Booker T. & the M.G.'s, y también parte de The Blues Brothers y The Mar-Keys), y Al Jackson Jr. (también de los M.G.'s). Una selección de músicos que venían enraizados del soul y el R&B, y que sabían exactamente cuándo tocar y cuándo dejar que Rod brillara con ese fraseo rasposo e inconfundible. Y el resultado habla por sí solo.

La obertura está a cargo de ‘Three Time Loser’, un pedazo de tema que suena al viejo y clásico de Stewart en su estado más puro. La base rítmica lo sostiene de buena manera, los coristas hacen lo suyo y el saxofón tenor le da una fluidez que aporta cuerpo y movimiento al track. Pero lo que más resalta es la entrega de Rod, haciendo uso de su garganta como mejor sabe. En ‘Alright for an Hour’ y ‘Drift Away’ todos estos elementos siguen ahí, pero en una clave distinta: el ritmo vira hacia un pop con entonaciones de reggae y con ese sazón medio tropicaloide, sin ser exorbitante. Continúa ‘All in the Name of Rock 'N' Roll’, la primera arremetida abiertamente rockera del disco, que nos sirve como amistoso recordatorio de que, por más balada soul que contenga, el rock sigue siendo el primer amor de Stewart. Y digo primera, porque el segundo golpe del mismo temperamento es ‘Stone Cold Sober’, compuesta con el solo propósito de pasar un buen rato, y que goza de un sonido congruente entre la banda, que se escucha simplemente excepcional.

Llegamos al lado B para darle la vuelta. Y acá debo hacer una pausa para hablar de una de las mejores baladas de desamor jamás grabadas: ‘I Don’t Want to Talk About It’. Un temazo con todas sus letras. Compuesta por Danny Whitten y lanzada originalmente por Crazy Horse en 1971, pero reinterpretada por Rod con una vulnerabilidad que rara vez había mostrado en su discografía hasta entonces. Lo que nos regala en esta pieza es una versión que no intenta imitar al original, sino que la aborda desde la compasión, la humanidad y, claro, desde la pulcritud de un estudio. Las cuerdas orquestadas por Arif Mardin, el bajo, la guitarra que apenas roza el silencio: todo parece estar al servicio del sentimiento, y se escucha simplemente como magia sincrónica. Ambas versiones son hermosas por razones distintas, la original es mucho más desnuda y desgarradora, la de Stewart es más cuidada, pero igual de sentida y real. En la misma nota sigue ‘It's Not the Spotlight’, un track acústico, dulce y lento que llama la atención nuevamente por su tono introspectivo y recatado, sobre todo viniendo de un Rod Stewart que hasta entonces no se había permitido demasiadas licencias emocionales en sus discos. Otra joya —esta vez prestada— que el intérprete sabe volver suya es ‘This Old Heart of Mine’, uno de los covers mejor logrados del álbum, gracias a ese groove relajado, la forma en que se acoplan las voces y los arreglos, que hacen que esta interpretación destaque por sobre otras baladas.

Otra canción esencial es ‘Still Love You’, la única pista de esta sección que cuenta con la participación del cantante como autor. Y se nota, ya que algo en la forma en que la canta la vuelve menos performática y mucho más confesional. Te llega al corazón, sobre todo con el "I still love you" del final. El LP se viste de gala y cierra el telón con el éxito rotundo que fue, es y será ‘Sailing’. Hay algo inevitablemente autobiográfico en ese cruce del Atlántico que hizo para grabar este disco, puesto que se trata también de ese cruce personal: de una etapa a otra, de un sonido a otro, de un yo a otro, cantando como quien sabe que no siempre hay certezas del otro lado del mar, pero aun así zarpa hacia el atardecer.

Sin duda, Sir Rod cumplió todos sus cometidos con “Atlantic Crossing”, delineando aun más la línea entre el frontman y el hombre. No es para menos, considerando que este trabajo también le puso punto final a Faces, una de las sociedades más entrañables y fructíferas del rock británico, despidiéndose así de Ronnie Wood, Ian McLagan y esa pandilla con la que había forjado ese callejero sonido londinense. El quiebre fue real, y no todos lo digirieron bien; de hecho, ‘Three Time Loser’ fue la única canción que Faces aceptó tocar en su última gira, el resto del material les sonaba ajeno. Sin embargo, gracias a esa serie de eventos desafortunados, salió uno de los discos más exitosos, honestos y coherentes de toda su carrera. Una lección de que, a veces, crecer implica alejarse, incomodar y tomar decisiones difíciles. Y que no hay ruptura que no deje una gran canción, o en este caso, un gran álbum.

Bárbara Henríquez

Rod Stewart volverá a Chile, presentándose el domingo 19 de octubre en Claro Arena. Entradas disponibles en Puntoticket.