Def Leppard

1980. Vertigo

 

Con una duración de 43 minutos y 47 segundos, "On Through the Night" fue el debut de Def Leppard. Apareció en marzo de 1980 bajo la producción de Tom Allom, nombre conocido dentro del hard rock y el heavy metal británico de la época. Más allá de presentar a una banda joven dando sus primeros pasos, el disco ya dejaba entrever varias de las características que terminarían definiendo su identidad artística.

 

Escuchar la obra hoy es encontrarse con una versión muy distinta del Def Leppard que la mayoría conoce. Antes de los enormes éxitos radiales y las producciones gigantescas de los años ochenta, la banda sonaba más espontánea, más urgente y con una energía juvenil que atraviesa todo el álbum. Lo más interesante del disco es que deja ver las cualidades que convertirían al conjunto de Sheffield en una de las bandas más populares de su generación. Aunque las guitarras tienen un papel protagónico y las canciones poseen la fuerza propia del hard rock de la época, los músicos demuestran una notable preocupación por la melodía. 'Rock Brigade', 'Hello America' y 'Wasted' combinan potencia con estribillos pegadizos, mostrando una habilidad para escribir canciones memorables que va más allá de la simple contundencia. Joe Elliott también destaca desde el comienzo. Su interpretación transmite entusiasmo y convicción, ayudando a que incluso los momentos más simples del álbum tengan personalidad. A su alrededor, las guitarras de Pete Willis y Steve Clark aportan color y dinamismo sin caer en excesos, privilegiando siempre el impacto de la canción por sobre el virtuosismo.

 

Artísticamente, "On Through the Night" resulta atractivo precisamente por sus imperfecciones. No tiene el nivel de detalle ni la sofisticación de los discos que vendrían después, pero esa falta de pulido juega a su favor. Hay una sensación de banda joven buscando su identidad, probando ideas y dejando que la energía natural de las composiciones ocupe el primer plano. Y en ese sentido, uno de los mayores méritos del disco es su capacidad para encontrar un punto medio entre la inmediatez y la elaboración. Las canciones rara vez se extienden más de lo necesario, pero dentro de estructuras relativamente compactas la banda incorpora cambios de dinámica, puentes efectivos y arreglos vocales que revelan una ambición compositiva superior a la de muchos debuts contemporáneos. Esa búsqueda de equilibrio entre accesibilidad y fuerza sería, con el tiempo, una de las principales virtudes de Def Leppard.

 

La recepción comercial fue positiva para un debut. El álbum alcanzó el puesto 15 en las listas británicas y llegó al número 51 en Estados Unidos, una señal temprana de que la banda tenía potencial para trascender el mercado local. Con el paso de los años continuó vendiendo de forma constante, obteniendo certificación de Oro en Estados Unidos en 1983 y alcanzando el Platino en 1989, impulsado por la creciente popularidad que Def Leppard alcanzaría durante la década. Quizás no sea el trabajo más celebrado de su catálogo, pero sí uno de los más sinceros. Aquí Def Leppard todavía no era una maquinaria de éxitos, sino un grupo con hambre, talento y una clara intuición para combinar fuerza y melodía. Esa combinación convierte a "On Through the Night" en un debut que conserva su encanto más de cuatro décadas después de su publicación.

Joaquín Madariaga Bustos

Def Leppard regresará a Chile el próximo 8 de noviembre, actuando en el Movistar Arena. Grupo invitado: Extreme. Entradas disponibles en Puntoticket.