The Gathering

1995. Century Media Records

 

Antes de convertirse en uno de los grandes referentes del metal atmosférico europeo, The Gathering atravesó una etapa de búsqueda con sus dos primeros elepés, "Always..." (1992) y "Almost a Dance" (1993), álbumes que los ubicaron dentro del death/doom, pero que también mostraban una identidad que todavía estaba en construcción. La llegada de Anneke van Giersbergen como vocalista terminó de darle forma a una visión musical que hasta entonces parecía incompleta. Su voz, más expresiva y versátil, permitió explorar un equilibrio entre la intensidad del doom y una sensibilidad que terminaría definiendo al grupo.

 

Publicado el 22 de agosto de 1995, "Mandylion" dio inicio al período más recordado de su carrera y se convirtió en uno de los trabajos más importantes de los noventa. A treinta años de su lanzamiento, sigue siendo una referencia clave para entender su evolución. Grabado en los Woodhouse Studios de Alemania, encontró un equilibrio entre la esencia del doom y un enfoque más amplio en lo sonoro. Las guitarras siguieron siendo protagonistas, pero con teclados más presentes y más la voz de Anneke, quien además estuvo a cargo de todas las letras.

 

Desde los primeros segundos de 'Strange Machines' queda claro por qué sigue siendo considerado un clásico. Anneke aporta una calidez que equilibra con naturalidad la contundencia de los riffs, convirtiendo a la canción en la puerta de entrada perfecta a una obra que encuentra su mayor virtud en el contraste entre fuerza y melodía. 'Eleanor' e 'In Motion #1' profundizan el lado más melancólico mediante canciones pausadas y un trabajo instrumental cuidado, mientras 'Leaves' se convierte en otro de sus grandes momentos gracias al equilibrio entre guitarras envolventes y una interpretación vocal llena de sentimiento. La segunda mitad muestra una mayor apertura a la experimentación: 'Fear the Sea' y la instrumental 'Mandylion' amplían los sonidos del disco, mientras 'Sand & Mercury', la canción más extensa con casi diez minutos de duración, entrega uno de sus momentos más ambiciosos antes de que 'In Motion #2' cierre el recorrido retomando ideas ya presentadas.

 

Lo más interesante es que nunca da la impresión de querer seguir tendencias. En una época marcada por el auge de estilos cada vez más extremos y técnicos, encontraron su propio camino, sin abandonar sus raíces. A partir de aquí, continuaron explorando nuevas ideas en "Nighttime Birds" (1997) y "How to Measure a Planet?" (1998), pero pocas veces volvieron a capturar con tanta naturalidad la esencia que convirtió a esta pieza en un clásico. Su influencia también fue más allá de su propia discografía: años después, varios artistas tomaron elementos de esta forma de combinar el doom con voces femeninas para desarrollar sus propias propuestas. 

 

Treinta años después, sigue sonando como una obra capaz de provocar la misma sorpresa y emoción que la primera vez que alguien se encontró con estas canciones. Volver a escucharlas en vivo, especialmente en su próximo encuentro con el público chileno será la oportunidad de comprobar por qué sigue siendo una referencia obligada para varias generaciones de seguidores del metal.

 

Luciano Van Gatti