Dream Theater

2025. Inside Out

"Nada se siente como volver al hogar", ha dicho el baterista Mike Portnoy luego de más de 13 años de ausencia de Dream Theater. Pero hay que ser honestos y reconocer que si bien su "regreso" siempre era un fantasma que rondaba a la banda, nadie lo vio venir justo ahora porque, contextualizando, su último trabajo de estudio, el inmenso "A View from the Top of the World" (2021), era lisa y llanamente por lejos su mejor disco con Mike Mangini, quien finalmente parecía haberse empoderado de su rol y su batería brillaba por todo lo alto en ese disco, en una performance absolutamente espectacular, algo que también pudimos apreciar en vivo, en un brillante concierto que la banda ofreció en la Quinta Vergara de Viña del Mar, durante el tour de presentación.

Con Mangini fuera y con Portnoy adentro, el grupo retoma exactamente donde lo dejó en "Black Clouds & Silver Linings" (2009), y el actual "Parasomnia" es una clara continuación estilística y sonora de aquel. Producido por John Petrucci, el disco suena algo espeso y sin la brillantez absoluta y masiva que tenía el sonido del anterior. Conceptualmente, la placa se centra en la Parasomnia, que es el trastorno de la conducta durante el sueño, asociado con episodios breves o parciales de despertar, sin que se produzca una interrupción importante del sueño ni una alteración del nivel de vigilia, es decir, esos pequeños momentos de conciencia que nos permiten identificar lo que estábamos soñando para luego seguir durmiendo. Todas las canciones del disco giran en torno a esa temática, aunque sin desarrollar una historia narrativa, por ello, al inicio de 'In the Arms of Morpheus' podemos escuchar los sonidos de una ciudad de noche junto a una suave melodía que invita a dormir hasta que todo se tuerce y se trastoca y se transforma en una pesadilla dando inicio a una introducción bien en plan Meshuggah con guitarras de 8 cuerdas para luego virar hacia el sonido más trademark y tradicional de la banda, en una muy buena instrumental de más de 5 minutos de duración y donde no puede faltar el break melódico liderado por el piano de Jordan Rudess, duplicado en esa función por Petrucci y su guitarra. Portnoy suena suelto y relajado, metiendo sus fills habituales y reconocibles, por lo que lo más novedoso en este caso es su gran trabajo con los platos, sobre todos los china.

Luego llega la ya conocida 'Night Terror', que a los 90 segundos alcanza su máximo potencial, creo que la canción no necesitaba una introducción, si ya veniamos de otra introducción, quizás en ese tipo de detalles la opinión de un productor externo a la banda siempre sería útil en pos de mejorar el producto final. 'A Broken Man' exacerba los recursos técnicos y virtuosos de los cuales la banda debe hacer gala para contentar a sus fans, pero a diferencia de lo que piensa Yngwie Malmsteen, a veces, "menos sí es más" y se extrañan más momentos melódicos a lo largo del disco, en ese balance perfecto que el grupo nos supo entregar con abrumadora elegancia y buen gusto en obras supremas como "Images & Words" (1992) y "Awake" (1994), lo que denota que la ausencia del tecladista Kevin Moore aún se extraña a pesar de todo el virtuosismo de Rudess.

'Dead Asleep', a pesar de su inicio lento, suena bien dura y metálica y se enfoca en el groove, lamentablemente la mezcla no favorece para nada la performance del gran John Myung y su bajo suena enterrado muy atrás de todo. Aquí si hay una buena melodía de guitarra de Petrucci que en el fondo es la que eleva el tema. Un punto siempre crítico en cada nuevo disco de la banda en los últimos años es conocer el nivel vocal de James LaBrie y en ese sentido particular, su participación está mejor que en el último disco, porque exhibe una mayor variedad de tonos, no es tan lineal su voz como en la placa anterior y eso queda refljado en lo bien que se le escucha en 'Midnight Messiah', más directo y al hueso a la vez que pesado pero ganchero, y sobre todo en la gran 'Bend the Clock' que detrás de otra introducción o intermezzo como 'Are We Dreaming?', logra convertirse en la canción más fresca y novedosa del disco, con un LaBrie en registros muy dulces al inicio, con una voz muy bien apañada (que incluso hacer recordar a la gran 'Surrounded' de su época dorada), para luego dar paso a un riff muy básico pero brillante de Petrucci, redondeando una canción que si estuviera en "Awake" hoy sería un clásico. Lo único lamentable aquí es que al final del tema Petrucci hace su mejor y más largo solo de todo el disco, y esa gran emoción se diluye con un fade out súper ordinario. ¿Cómo no iba a haber otro recurso más creativo para finalizar el mejor tema de la placa?

El final-final llega con un tema extenso de 20 minutos en la más fina tradición de Dream Theater de nombre 'The Shadow Man Incident', donde hay pequeños flashbacks sonoros de 'Metropolis' y el grupo despliga todo su masivo potencial sónico. Realmente es una pena que el bajo de Myung esté precisamente tan abajo, porque se nota que está metiendo unas líneas grandiosas en este track, siendo el gran perjudicado del disco. Indudablemente esta es una gran canción que se pasea por diferentes ambientes y estados emocionales para volver a donde todo se inició, como un sueño que vuelve a comenzar, o una pesadilla que logra finalizar.

Sin duda un disco extenso de 71 minutos de duración requiere de sucesivas escuchas para poder asimilar en profundiad todo lo que tiene para ofrecer, y como suele suceder con Dream Theater, de pronto aparece una melodía o un detalle magnético que hace crecer el disco desde ahí; al mismo tiempo es un muy buen álbum de regreso con Portnoy, se siente como una continuidad más que un nuevo comienzo, y solo el tiempo dirá en que posición quedará ubicado dentro de su ya extensa discografía. Mientras tanto, yo voy a esperar a que salga la edición con la portada alternativa diseñada por Hugh Syme, que me parece mucho mejor y más evocadora que la demasiado lúgubre y "oficial".

Cristián Pavez