Mastodon: ¡Monstruos sueltos en la ciudad!

Entrevista con Bill Kelliher

Sábado, 11 de Noviembre de 2023

Mastodon: �Monstruos sueltos en la ciudad!

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis2 44, octubre de 2023)

El Mega Monsters Tour se acerca a pasos agigantados a Chile con dos de los representantes más importantes del metal en la actualidad: Mastodon y Gojira. Así las cosas, esta fecha promete ser una de las citas más importantes del año, especialmente considerando que la última vez que vimos a los primeros fue hace ocho largos años. En ese contexto, hablamos con Bill Kelliher, guitarrista de Mastodon, para que nos cuente cómo se viene esta descarga brutal de riffs, y no se molesta en alzar las expectativas por los aires: «¡Esta es una gira que tienes que vivir!». A preparar los tímpanos.

Por Pablo Cerda

Fotos: Clay Patrick McBride

Uno siempre piensa que las bandas que giran juntas lo hacen por una estrecha y profunda amistad que los une. Tenemos esa ilusión, que sea como se cuenta en algunos libros en los viejos buenos tiempos, cuando un par de bandas amigas se subían a una camioneta a recorrer países durante meses conformando un espectáculo cohesionado y que daba una sensación de escena ante el mundo.

Tristemente esto no es tan así en el mundo moderno. Muchas veces, las bandas ni siquiera se conocen entre ellas, y es más un producto de agentes con mayor o menor tino que arman un paquete con la preocupación de que sea atractivo y que pueda cortar la mayor cantidad de tickets posibles. Afortunadamente, el Mega Monsters Tour es la reunión de dos bandas muy amigas a gran escala y logra cortar muchos tickets alrededor del mundo. Lo mejor de dos mundos

Es indiscutible que Mastodon y Gojira son dos de los exponentes más importantes del metal en la actualidad, y si quisiéramos ampliarlo a un “big four” podríamos incluir –sin titubear– a Opeth y Meshuggah, un crisol interesante considerando no solo la diversidad de propuestas, sino que también de nacionalidades que conforman este sólido cuadrado. En el caso de los estadounidenses y los franceses, son bandas que, como nos cuenta animadamente el guitarrista Bill Kelliher de Mastodon, tienen un público en común: «la gente que viene a ver a Mastodon ama a Gojira; la gente que viene a ver a Gojira ama a Mastodon. Es raro que haya personas a las que les guste solo una de las dos bandas».

El Mega Monsters Tour llega a Chile el próximo 19 de noviembre al Parque Ciudad Empresarial (entradas disponibles por sistema Livetickets) y promete una devastación de proporciones, tal y como lo harían dos monstruos sueltos en la ciudad. Además de conocer detalles del tour y las sensaciones que provoca, había muchas otras cosas que hablar con Bill. La última vez que vimos a Mastodon por acá fue en el 2015 durante la presentación de “Once More ‘Round The Sun”, y ya han pasado dos discos entre medio, “Emperor of Sand” y el más reciente “Hushed and Grim”.

En las siguientes líneas, el guitarrista y coleccionista de Star Wars conversa con Rockaxis sobre el ciclo de su último largo, sus pasos anteriores por Chile, los aniversarios de placas tan importantes como “Remission” y “Leviathan”, y el aporte de Mastodon como una cofradía que busca generar una experiencia completa y que integra intensidad musical, conceptos potentes y una propuesta estética de alto impacto. «Fuimos uno de los pioneros en hacer metal un poco más inteligente».

– Eres un gran guitarrista, fan de bandas como Kvelertak y, también, un gran coleccionista de figuras de Star Wars. ¿Cuántas tienes?

– Tengo muchas, hubo un periodo de mi vida en el que pedía a los fanáticos que me trajeran juguetes de Star Wars y llegaban con cajas. Tuve que parar porque tenía demasiado cachivache. Todavía tengo una gran colección, pero vendí algunas cosas y otras las doné a niños que lo necesitaban en Toys for Tots, un proyecto que hacen aquí en Estados Unidos durante la época de Navidad. Tenía figuras nuevas, otras de la época de los noventas y no las iba a vender, así que mejor se la di a niños que quizá quieran jugar con ellas porque yo nunca las iba a abrir, me gusta conservarlas como coleccionista.

– Vas a estar en Chile con Gojira en noviembre, pero primero queremos saber un poco sobre el último disco de Mastodon, “Hushed and Grim” lanzado en 2021. ¿Qué piensas de este registro dos años después de su lanzamiento?

– Sinceramente, siento que es un disco bastante grande, tiene muchas canciones, dura más de una hora. Siento que podemos “sacarle más jugo”, porque no hicimos una gira presentándolo como se merecía. Solo hemos tocado cinco o seis canciones y ya es hora de escribir uno nuevo porque han pasado ya tres años y eso suele ser un ciclo discográfico. No nos gusta esperar demasiado entre un disco y otro.

– ¿Sientes que la pandemia influyó en que no se hiciera una gira de presentación?

– Claro, fue difícil porque se lanzó durante el Covid y no tuvo toda la atención que podría haber tenido si hubiera salido hoy. Aún así, necesitábamos lanzarlo. Cuando tienes todas esas canciones necesitas grabarlas rápido y aprovechar la oportunidad, porque si te quedas con ellas y esperas demasiado tiempo, al final lo terminas arruinando, pierdes de vista si suena bien o no. Hay cosas buenas que salieron del disco, es muy profundo y espeso. Tienes que digerirlo.

– Algunos medios dijeron que era como volver al Mastodon clásico anterior a “The Hunter”. ¿Estás de acuerdo?

– Sí, claro que sí. Cuando grabamos ese disco, lo hicimos en el estudio que ayudé a construir y diseñar en Atlanta, así que no teníamos que estar mirando el reloj pensando: «Oh, ¿sabes cuánto tiempo tenemos?». Cuando estás en el estudio de otra persona y pagas por horas, gastas un montón de dinero, es una hemorragia financiera. Siempre preocupado y dices: «bueno, no quiero decir nada porque no quiero perder demasiado tiempo, solo quiero finalizar el disco». Así que por lo general, cuando entramos en el estudio, estamos como un 80% del tiempo pensando en cómo va a sonar todo. Por suerte, ahora que estamos en el siglo XXI, normalmente ando con mi computador y lo uso para grabar cuando estoy de gira, así que escribo canciones y trato de terminarlas. Luego, vamos al estudio y hacemos todo más rápido, pero con “Hushed y Grim”, teníamos mucho material, queríamos tomarnos el tiempo para cada canción y asegurarnos de que podíamos obtener el mejor resultado posible.

– Estaba mirando la lista de canciones de la gira, e incluye dos canciones de este disco y dos o tres canciones por álbum, excepto por “The Hunter” y “Once More 'Round the Sun”. ¿Piensan seguir con esta tendencia durante la gira sudamericana?

– Lo más probable es que sí. Siento que es un buen setlist que refleja la mayoría de las canciones más pesadas de los discos anteriores. Es muy difícil elegir una canción de cada disco cuando tienes nueve. Siento que estamos en un buen ritmo tocando esto todos los días y somos como una máquina bien engrasada, como un motor que está funcionando y también tenemos que tener en cuenta las pantallas del escenario, los videos que se muestran mientras estamos tocando. Tomaría mucho tiempo ajustar todo otra vez y no alcanzamos hacerlo para noviembre. El tiempo pasa muy rápido, saldremos de gira y en un abrir y cerrar de ojos estaremos en tu país (ríe).

– ¿Cómo ha sido la experiencia de tocar con Gojira, considerando que son las bandas que lideran el metal progresivo en la actualidad?

– Es increíble. ¡Esta es una gira que tienes que vivir! Desde el primer día he dicho que me encanta compartir cartel con Gojira, solían ser una banda mucho más pequeña que trabajó muy duro para llegar dónde está, escriben canciones increíbles, presentan un gran espectáculo en el escenario con las luces, fuego y humo. Es pesado, te pone en trance, te golpea en la cabeza y es genial. Nosotros hacemos lo nuestro, no somos tan pesados como ellos, pero es una mezcla muy buena.

– ¿Se consideran “bandas amigas” entonces?

– Sí, todos somos muy amigos, nos llevamos muy bien. Además, reunimos al mismo público, la gente que viene a ver a Mastodon ama a Gojira, la gente que viene a ver a Gojira ama a Mastodon. Es raro que haya personas a las que les guste solo una de las bandas. Debe haber, pero estoy bastante seguro de que si te gusta Mastodon, Gojira está en tu radar y viceversa. Cada noche es increíble, quiero viajar por todo el mundo presentando este show e ir a Sudamérica es el siguiente paso.

– Has estado dos veces en Chile con Mastodon, primero en el Maquinaria Festival 2012 y en 2015 presentando “Once More 'Round the Sun”. ¿Tienes algún recuerdo especial relacionado con estas visitas a Chile?

– Estoy tratando de recordar, creo que no tuvimos suficiente tiempo para recorrer las ciudades. ¿El festival era a las afueras de la capital, no? Recuerdo un día en el que fui de paseo por Santiago y disfruté de buena comida. Mi esposa me acompañó, ella habla español con fluidez, así que no tuvimos ningún problema en ir a restaurantes, por ejemplo. ¿La familia de Tom Araya es chilena, cierto?

– Sí, ellos son de Viña Del Mar, que queda en la costa, como a una hora y media de Santiago. Por eso los chilenos tenemos una relación tan especial con Slayer.

– ¡Es increíble! Tengo un nuevo amigo que me hace clases de español por Zoom, él es de Santiago así que voy a reunirme con él en persona y conocer un montón de sitios a los que quiere llevarme.

– El año pasado, “Remission” celebró 20 años. En 2024, “Leviathan” también celebrará 20 años. ¿Qué opinas de estos dos discos tan importantes para Mastodon, dos décadas después?

– Me alegro mucho de que un disco como “Remission” siga vigente hoy, porque fue nuestro primer disco, éramos muy jóvenes. Hicimos un disco antes, “The Call of the Mastodon”, que básicamente salió después de “Remission”, pero antes de él teníamos “Lifesblood”. Es gracioso porque muchos dicen «Nos encanta “Remission”, todo lo que viene después no es bueno». Yo les digo: «¿De qué estás hablando?. Apenas sabíamos lo que hacíamos cuando nos juntamos e hicimos “Remission”». Cuando lo escucho 22 años después, lo encuentro increíble.

– ¿Hay algo que le cambiarías, pensando en que ahora tienes mayor experiencia?

– Probablemente hay cosas que haría diferente si lo volviéramos a grabar hoy. Cuando hicimos “Leviathan”, que es nuestro disco más popular, elaboramos el concepto de que una ballena blanca estaba siendo perseguida. Sigue siendo un disco fuerte, todavía es el más vendido, siguen produciendo los vinilos y los vendemos en el puesto del merchandising todo el día, a la gente le encanta, lo disfrutan mucho. ‘Blood and thunder’ nos posicionó, es la canción de entrada a Mastodon. Estoy muy agradecido de que seamos una banda que sigue tocando las canciones de su primera época.

– Creo que le dieron importancia a los álbumes conceptuales, ya que no eran algo relevante a principios de los 2000. Me gustan los comentarios que das en el documental de Sam Dunn “Metal Evolution”, hablas sobre el género progresivo en aquellos años, sobre la influencia de Genesis y King Crimson. Ahora todo el mundo crea cosas así, pero en esos años no era una moneda común.

– Fuimos uno de los pioneros en hacer metal un poco más inteligente, no éramos solo un grupo de cavernícolas. Bueno, igual somos un poco cavernícolas (ríe), pero tratamos de ir más allá. Expandimos la audiencia más allá del metalero que le gusta Slayer o Metallica, estamos contando una historia, hay una gran obra de arte en las portadas, eso atrae. Ahora estamos evolucionando como grupo desde aquellos discos y cada día somos más grandes y mejores. El público lo confirma.

– ¿Cuáles son los planes para Mastodon cuando acabe esta gira?

– Tengo muchas ganas de componer nuevas canciones porque han pasado unos cuantos años y me gusta mantener las cosas frescas. Tengo mi pequeño estudio armado justo aquí en frente de mi computador, por lo tanto, tan pronto como terminé esta entrevista volveré a tocar guitarra y a seguir trabajando en el nuevo disco, grabando riffs e ideas para que, con suerte, el año que viene podamos lanzar algo, un EP quizá.

– ¿Te acomoda el formato de EP?

– Sí, me gusta más sacar EPs en lugar de guardar todas esas canciones durante años hasta que tienes un disco. Es un poco anticuado pensar así, quiero mantenerme a tono con los tiempos. Acabamos de firmar con un nuevo sello discográfico llamado Loma Vista y tengo muchas ganas de trabajar con ellos.

– O sea, Mastodon no para.

– Exacto, esperamos dar un soplo de aire fresco con nueva música, nuevas ideas, nuevos conceptos y una nueva dirección de gente trabajando con nosotros. Así que, ya sabes, hay muchas cosas a las que dedicarse a finales de año y principios del año que viene. Vamos a intentar mantenernos ocupados. ¡No volveremos a ser jóvenes, hay que aprovechar! (ríe).

Mastodon: ¡Monstruos sueltos en la ciudad!