DarWin: "Quiero que la gente se sienta feliz o que piense en sus vidas"

DarWin, proyecto liderado por el guitarrista del mismo nombre, estrenó este año “Five Steps on the Sun”, su cuarto larga duración. Y si bien para muchos quizás no se trate de un nombre precisamente relevante en la oferta del rock progresivo contemporáneo, no se puede obviar el hecho de que en varias de sus canciones podemos escuchar a figuras como Greg Howe, Derek Sherinian, Andy Timmons, Guthrie Govan y Billy Sheehan, entre otros. Sobre el sólido momento creativo de la agrupación, conversamos con su líder, además de la bajista Mohini Dey y el baterista Simon Phillips, conocido por su paso por Toto y su trabajo como músico de sesión para Jeff Beck, Judas Priest, Gary Moore y muchos más. 

 

“Estamos en el estudio Mohini, Simon y yo, estamos en Suiza, terminamos de grabar las pistas básicas de “Darwin 6””, nos comenta el líder al iniciar la conversación. “El álbum que lanzamos recientemente se llama “Five Steps on the Sun”, pero es nuestro quinto álbum, “DarWin 4”, así que habrá otro álbum que estamos haciendo. Vamos a estar mezclando, masterizado y enviando “DarWin 5” mientras terminamos “DarWin 6”, así que tenemos dos nuevos álbumes en camino, y ya terminamos de grabar eso”.

 

Sobre “Five Steps on the Sun”, ¿qué es lo particular de este álbum y por qué lo destacan como el cuarto de sus lanzamientos?

 

DarWin: Bueno, básicamente teníamos tres álbumes anteriores a este, y nos hemos conocido muy bien desde 2015. He tocado con Simon y Matt Bissonette, quien canta y además escribió las letras de este álbum. A lo largo de los años, hemos aprendido mucho a tocar juntos, y como que hemos desarrollado un sentimiento por nuestro trabajo y los temas del mismo, y creo que en este nuevo álbum Simon, Matt y yo empezamos específicamente a colaborar en la composición por primera vez, de una manera muy abierta, configurando la música itinerantemente, afinando las canciones. Pero luego, Mohini se nos unió para grabar este álbum, no sabíamos que estábamos escribiendo el cuarto, pero compusimos una canción con Mohini en mente, y ella tuvo un gran impacto en nuestro sonido en muchos sentidos, lo puedes escuchar en el álbum, sabrás a qué me refiero. Desde que hemos estado componiendo desde entonces, sabemos que Mohini estará en el álbum, así que sabemos que tendremos un gran sonido de bajo, tenemos en cuenta sus partes mientras componemos. Hemos hecho tres álbumes así, escribiendo juntos, queremos tener un poco una fórmula para hacerlos, creo que si les gusta “Five Steps on the Sun”, les gustarán los que vienen, son todos un poco diferentes, pero tienen algo que los hace similares, siempre enfatizamos en la importancia de las canciones, en la importancia del álbum. Queremos hacer música de mucha calidad, que nos guste como músicos, pero que también la gente de todo el mundo también ojalá disfrute. 

 

Simon, tu batería siempre suena genial, pero cuando eres productor, tienes que estar al tanto del balance. ¿Cómo hacer para grabar tus partes cuando produces un álbum en el que estás involucrado como miembro clave?

 

Simon: Llevo haciendo esto mucho tiempo, y he tendido a tocar en las producciones, además de ser ingeniero también, pero creo que todo lo he aprendido tras trabajar con grandes productores, incluso cuando empezaba, miraba al ingeniero y le ponía mucha atención al productor, viendo lo que hacían, y nada se me escapaba. Puedo tocar la canción, pero ahora voy a la sala de control y veo todo lo que está pasando. Y tras tantos años de hacer eso, ojalá se quede en mí. Lo que hago es aplicar hoy las mismas reglas básicas que aprendí haciendo discos en los 70. No hay mucha diferencia, pero el secreto es… no es realmente un secreto, pero el método es que, cuando estoy tocando una canción con Darwin y Mohini, sigo pensando en la imágen completa, pienso en cómo va a sonar, y lo que solemos hacer, es hacer una toma, y sé que todos quieren tocarla otra vez, pero digo ‘deja revisar el sonido, asegurémonos de que tenemos el sonido correcto para esta canción’. Así que voy a la sala de control y me convierto en el productor, y es divertido cuando estoy mezclando, porque olvido que de hecho estoy tocando ahí. Para mí, ahí está el baterista, y a veces me enojo por eso, ¿por qué hiciste eso? Pero, ya sabes, es simplemente poder ser dos personas al mismo tiempo, solo que lleva años hacerlo, pero parece funcionar, por suerte. Y supongo que es algo que realmente disfruto hacer, hacer discos.

 

D: Es muy interesante. Cuando tocas con Simon, a menudo hay un productor en la sala de control, ¿no? Una persona aparte. Pero Simon está en la batería, y Mojini lo está mirando, y yo miro a Mojini, y todos estamos mirando a Simon. Y él es el productor, y es muy interesante cuando alguien está tocando, pero están viendo el master, la mezcla final en su mente y están cambiando algo porque saben cómo se verá afectado más adelante cuando estén mezclando, y haciendo pequeños ajustes, esa es realmente una habilidad especial que tiene, ser capaz de ver a través de la canción incluso cuando la estás creando desde el principio. Esto es una dinámica que creerías que tienen más músicos, es algo raro, pero muy especial.

 

¿Cómo llegó Mohini al proyecto? Claro, hay varios músicos invitados en este proyecto, ¿pero cómo lograste esta mayor presencia en la música de Darwin y cómo se ha desarrollado desde entonces?

 

Mohini: En primer lugar, me halaga que hayas dicho que hay mucha presencia mía ahí. Eso es realmente agradable. Cuando toco el bajo, es, en última instancia, lo que tengo en mente, como que quiero hacerle justicia a la canción, a las partes, pero también tener mi presencia allí. No debería ser como ‘bien, estoy tocando’, y luego alguien escucha la canción y ni siquiera sabe que estoy en el bajo. Quiero que la gente sepa que estoy tocando el bajo en esa canción, eso es realmente importante para mí. ¿Cómo llegué al proyecto de Darwin? Tengo mi historia y creo que ellos tienen la suya (risas). Pero conocí a Simon en el festival Cruise to the Edge hace dos años, él estaba tocando con su banda y yo estaba tocando con Randy McStine, Nick D'Virgilio y Marco Minneman. Habíamos formado una banda en ese momento y estábamos haciendo un par de shows, Cruise to the Edge era uno de los muchos shows que hicimos, y ahí fue donde conocí a Simon. Esto fue después de los espectáculos que ambos terminamos, y había una fiesta que se estaba celebrando en el crucero, lo conocí e intercambiamos números de teléfono de inmediato. Casi nos sentimos como si, al menos personalmente, me sentí como si conociera a Simon desde hace muchos años. 

 

Me sentí muy bien, él era tan agradable como ser humano. A veces te encuentras con grandes músicos y pueden ser malas personas, con mucha actitud y eso (risas), eso pasa, pero él fue muy genial, dijo que había escuchado hablar de mí, que me vio tocar, yo estaba tocando con Randy McStine y los otros muchachos, y él me estaba viendo tocar, y yo no tenía idea. Sabes, probablemente es bueno que no tuviera idea, porque si hubiera sabido, probablemente me hubiera equivocado (risas), fue muy agradable. Fue genial saber que había oído hablar de mí y que mi nombre estaba sonando por ahí. De pronto, como un mes después de eso, creo que recibí un correo electrónico o un mensaje preguntándome si estaría interesada en ser parte de este proyecto, luego me enteré de que Darwin ya había hablado con Simon sobre la posibilidad de incorporarme al proyecto. Al principio pensé que iba a ser una invitada, ¡pero aquí estamos ahora! Soy parte de la familia y como dijiste, mi presencia es bastante grande y estoy muy feliz de poder hacer música con los dos. Es muy divertido estar en el estudio y experimentar esta cosa hermosa que estamos creando. ojalá la gente vea toda la alegría y el amor que hay en esto.

 

 

¿Consideran este proyecto como algo más centrado en el estudio? ¿O planean llevarlo a los escenarios de alguna manera?

 

D: Creo que esta banda es…  voy a decir algo un poco loco aquí, tal vez. Sabes, algunas personas en algunos países tienen una relación, pero no están necesariamente casadas. Creo que actuamos como si estuviéramos casados, pero no necesariamente casados. Es como, ¿somos una banda? ¿Somos un proyecto? Creo que esa no es la pregunta más importante. La pregunta importante es: ¿Tocan juntos regularmente? ¿Hablan entre ustedes regularmente? ¿Trabajan juntos regularmente? Estamos constantemente en contacto, nunca sentimos la necesidad de especificar realmente si esto es una banda o no. Creo que lo importante es que aún no hemos comenzado a hacer giras y hemos estado haciendo tres álbumes, son aproximadamente 30 canciones, creo. Hemos decidido ser un poco más como Steely Dan o algo así como los últimos tiempos de Beatles, vamos a centrarnos en crear música juntos, crear canciones juntos, y vamos a tener una colección de canciones muy grande, canciones que hemos hecho juntos de una manera muy disfrutable, música de la que estamos muy orgullosos. Sobre la pregunta si haremos giras o no, no tenemos planes todavía, pero es algo en lo que nos gusta pensar, sobre todo por la recepción que han tenido las canciones, la gente está conociendo a DarWin por primera vez.

 

Pero no sé, incluso si hacemos una gira por todo el mundo y llenamos estadios, tal vez aún no sepamos si somos una banda o no. Y en cierto modo, es como que un amigo te diga: ‘es como si estuvieran casados ??desde hace 20 años ¿Están casados? ¿O han estado juntos durante 20 años?’ Y dices, ‘no es importante’. Creo que está un poco en esta categoría. No hay necesidad de ser tan específico sobre lo que es. Mientras disfrutemos trabajando juntos, tocando juntos y haciendo cosas, creo que simplemente queremos hacer más y más cosas juntos. Así que está un poco en esta categoría, quizás ese fue el mejor ejemplo (risas). 

 

M: Creo que es un viaje, y a nuestro viaje se suman distintas personas, suman mucho al viaje de los demás. En mi viaje, he tenido a muchas personas que han contribuido a mi vida de maneras buenas y malas, y a veces eso es bueno porque se nota en la música. Y si escuchas todas las canciones, oirás muchos elementos: funk, rock, pop, vieja escuela, prog, ya sabes, un poco de lo nuevo, a veces es como super jazz en ciertos lugares. Así que verás muchas influencias que han sido traídas de esos tiempos. Ahora soy parte de esta banda, así que tal vez también estoy teniendo algo de mi influencia, ya sabes, mi sonido se suma, el sonido de Simon se suma, mucha gente está aportando sus propias historias y experiencias al disco. Esa es la parte hermosa. Y creo que eso hace que el equipo funcione, es genial. 

 

Simon, considerando tu paso por Toto y todas las veces que pasaste por Chile junto a ellos, ¿cuál es tu secreto para ejecutar en vivo tu sonido con una calidad tan alta? Considerando la producción de los conciertos en sí, ¿hay algo particular para ello?

 

S: Bueno, obviamente estás hablando de sonido, así que lo más importante es contar con un gran ingeniero de sonido. En Toto siempre contamos con algunos de los mejores ingenieros de sonido de este negocio, si perdíamos a uno, era porque estaban ocupados con otra gira. Por ejemplo, en los 90 teníamos a un tipo llamado John Austin, que se fue de gira con Van Halen, y entonces lo perdimos por culpa de Van Halen, así que tuvimos que encontrar a alguien más.Fuimos a un chico inglés que solía trabajar para Pink Floyd, y entonces Colin, así se llamaba, vino y formó parte de la banda la banda. Así que tuvimos algunos ingenieros de sonido realmente geniales. De verdad, el ingeniero de sonido es muy importante en un concierto en vivo, realmente lo es, es como un punto de partida. Todos son importantes, pero el ingeniero de sonido es muy importante, y de todos modos, trabajo en estrecha colaboración con él, así que tenemos un sonido de batería que funciona con un sistema de sonido potente y en un gran concierto, pero todos los miembros de la banda tienen un sonido fantástico, o sea, hablas de Toto específicamente, tienes a Steve Lukather, que tiene un sonido increíble, ha grabado muchos discos. Mike Porcaro tenía un sonido hermoso. Los teclados siempre estaban hechos a medida, todo fue hecho a medida para sonar bien, y nuestros cantantes eran buenos.

 

En realidad se trata de unir todas las diferentes partes, pero también es la producción en vivo, y si pensamos en este proyecto y en el hecho de llevarlo a la gira, la primera siempre es la que se realiza con fines de investigación, en ella ves qué es lo que funciona y lo que no, porque sabes que nunca lo hemos hecho antes en vivo, así que conllevaría mucha organización, mucho ensayo, mucha verificación de cosas para asegurarse de que todos suenen bien, y el problema es que con la música compleja es un poco más difícil hacer que suene bien en un entorno en vivo, en realidad también en un entorno de grabación, así que tienes que encontrar la manera de ser simple, pero tocar arreglos complejos de una manera muy simple, eso es lo que hacemos con toda nuestra música. Hay algunas secciones muy complejas, compases complejos, pero lo que la hace única es la forma en que la tocamos.

 

M: Lo he visto los últimos tres años. He sido testigo de su dedicación para hacer que su sonido sea correcto, solo del todo bien, sino bien, ya sabes, simplemente perfecto. Antes de empezar a grabar e incluso después de la primera pasada, si no está contento con su sonido, pasa los 30 minutos siguientes, y eso fue algo que realmente me sorprendió, porque no lo había experimentado con ningún otro baterista. Es muy específico con su tono y sonido, y hay mucha producción solo con el sonido de su batería y eso es fascinante para mí, porque incluso en mi propio sonido soy muy específica con mi tono, y puede ser muy complicado, como dijo, con la música técnica y cuando hay tantos compases y ritmos difíciles, la combinación del tono del bajo con la batería a veces no es la mejor. En esos momentos, tenemos que ajustar nuestros sonidos a nuestro gusto, pero también para que se adapten a la música y complementen la forma de tocar de cada uno. Y eso es algo que se aprende, como dijiste, con la experiencia. Y yo, repito, no he visto a ningún otro baterista hacer eso. Es el único que dedica tanto tiempo a perfeccionar su sonido antes de grabar algo, lo que me parece increíble. 

 

D: Y para la grabación de “Darwin 6”, todos deberían tenerlo en cuenta: Simon probablemente pasó un día o un día y medio ajustando el sonido de su bombo (risas). Siguió ajustándolo y cambiando parches y todo eso, y suena realmente bien. Suena genial en los otros álbumes también, pero eso es más para el próximo.

 

M: Sí, así que no solo necesitas un buen ingeniero, sino que también tienes que tener un buen tono y una voz dentro de ti mismo, eso es obviamente la mitad del trabajo, la voz es muy importante. 

 

S: Y también se aplica a todos los instrumentos, por supuesto, pero como la batería es un instrumento acústico, hay que hacer cambios. Es bastante difícil, hay que afinar los cambios, cambiar las cajas y luego los micrófonos, es todo un proceso, puede traer muchos problemas. Eso es la base para mezclar y hacer que una pista suene bien, luego nos concentramos en el sonido del bajo, en realidad no cambiamos mucho, porque cambias a la hora de tocar, la gente a veces no se da cuenta de eso. Yo cambio mucho en el sonido, por cierto, y a veces no le cambio nada, Darwin hace lo mismo en la guitarra también, y la guitarra es complicada porque hay muchas formas de hacerla sonar. Y algo muy genial de Darwin es que experimenta con muchas afinaciones diferentes. 

 

M: Sí, nunca toca la afinación estándar. Eso también es fascinante.

 

S: Y afecta la forma en que suena la guitarra. Pasa por un amplificador y un altavoz. 

 

M: Y eso me dificulta las cosas porque toco con una afinación estándar, y tengo que afinar mis cuerdas para adaptarme a esos riffs, y a veces las formas pueden ser muy raras.. Pero bueno, quizá funcione porque toco cosas técnicas, así que no me molesta, lo paso muy bien.

 

D: Cada canción necesita una nueva afinación, ese es mi lema.

 

 

Dada la trayectoria individual de todos ustedes, tras haber participado en varios proyectos y bandas, ¿hay un álbum en particular del que estén más orgullosos?

 

S: Compleja pregunta, estamos retrocediendo a través de muchos años. Es gracioso, recientemente escuché un disco en el que toqué y que no había escuchado por años, era un álbum de Roger Glover llamado “Elements”. Hicimos algo muy diferente en esa época. Sacamos la batería a un estudio en Munich donde Led Zeppelin acababa de terminar de grabar “Presence”, mucha gente usaba el estudio en ese entonces, pero todavía era un estudio muy antiguo, pero abrimos las puertas a los pasillos subterráneos y pusimos micrófonos allí. ¿Y sabes qué? Cuando lo escuché hace unos días, sonaba como si lo hubieran grabado ayer, fue realmente genial. Obviamente, “There and Back” de Jeff Beck es un gran referente en cuanto a estilo, sonido y tipo de disco, y espero que lo que estamos haciendo con los álbumes de Darwin, creo que estamos haciendo que suenen bastante especiales. Creo que son geniales. 

 

M: ¿Cuál es tu canción favorita de todos los discos de Darwin? 

 

S: ¿En cuanto al sonido? 

 

M: Sí, ¿cuál es tu favorita? 

 

S: Sabes, es diferente, porque cada canción, cuando empiezo a mezclar, digo: ‘bien, ¿de qué se trata esta canción? ¿Qué necesita?’. Ya está medio hecha porque la hicimos aquí, hice los cambios, pero es como empezar la mezcla de ‘Seasons of Life’, por ejemplo. Eso necesita una gran balada, un sonido abierto. Pero luego hacemos algo como ‘Imitation Suede’, que es una de mis mezclas favoritas. Ahora bien, mucho de esto tiene que ver con la tonalidad, a veces incluso. Es sorprendente cómo eso afecta a la tonalidad. Pero eso fue… creo que fue una mezcla de dos tomas. Fue muy, muy rápido, y me encanta cuando es así. A veces, hacemos una o dos tomas, y otras estamos todo el día (risas).

 

D: Hay muchas canciones que la gente aún no ha escuchado, así que para decir realmente cuál es la favorita, tal vez esperemos hasta que salga “Darwin 6” y hablemos de eso nuevamente. Sin embargo, de este álbum, me gustaría que la gente escuchara atentamente la canción ‘What Do We Know?’. Creo que es una canción muy especial. No es realmente una canción de rock progresivo ni de heavy metal, pero es muy importante para mí porque a través de nuestra música, siempre quiero que la gente se sienta feliz o que piense en sus vidas. Para mí, es una canción muy, muy positiva. Habrá un video musical de esa canción más adelante. Pienso en todo lo que fue la producción de ese tema y lo que la rodea, tendremos gente de todo el mundo en el video, incluyendo Latinoamérica. Suena muy feliz y positiva, casi como una típica canción de pop, pero si la escuchas con atención,  hay algunas cosas musicales muy interesantes sucediendo. 

 

Por ejemplo, está en 5-4. La mayoría de las canciones no están en 5-4, así que cada vez que he visto a otras personas reaccionar a la canción, lo entienden inmediatamente, y realmente parece que les gusta sin siquiera saber que va del 5-4 al 6-8, lo cual es bastante inusual para una canción. Para mí, eso es realmente hermoso, porque siento que el oyente está aprendiendo a través de la música, están entendiendo mejor los patrones, están comprendiendo, adquiriendo más vocabulario musical sin siquiera saberlo. Es como cuando escuchas hablar de gente que aprende matemáticas a través de los videojuegos o cosas así, cuando ni siquiera creen que están aprendiendo, solo están disfrutando o viendo una película o una serie, y es genial ver que eso también sucede en el mundo de la música. Estoy muy, muy orgulloso de esa canción, siempre me hace sonreír, sin duda. Actualmente estamos más asociados con el género del rock, prog rock, así que puede que tienda a pasarse por alto. Realmente espero que más gente escuche esa canción porque en realidad es realmente genial. 

 

Simon, ¿volverías a Toto ya sea para una gira o una ocasión especial?

 

S: No, ya cumplí mi tiempo en Toto, fue absolutamente fantástico, pero ahora he pasado a otras cosas, que son más producción, más grabación de discos, básicamente. 

 

Si bien solo tú has estado en Chile algunas veces, DarWin nunca se ha presentado aquí. ¿Les gustaría venir algún día? ¿Está en sus planes?

 

S: Mi primera visita fue con Toto en 1993, creo, y la pasamos absolutamente de maravillas. Me encantó lo que vi, incluso conduje hasta las colinas, a la estación de esquí que está justo en las afueras de Santiago. Absolutamente hermosa. También tocamos en Viña del Mar, quizás dos veces, creo, es hermoso. Me encanta viajar, y me encanta lo que he visto en Chile, la comida es excelente y la gente es encantadora. Así que sí, deberíamos ir, ¿cierto?

 

M: ¡Sí!

 

D: Sería genial, vemos que llegan muchas escuchas de Chile a través de nuestros datos de Spotify, estamos muy agradecidos de tener oyentes allá. Queremos tener más oyentes, nos encanta. Estamos en Europa ahora mismo, ¿cómo podemos llegar al mercado chileno? No es fácil, no es tan fácil llegar, pero definitivamente sentimos toda la atención que recibimos de allá. Estamos muy agradecidos, nos encantaría encontrar una oportunidad de visitar Chile en el futuro.

 

Cristián Pavez

Colaboración: Luciano González