Wolfgang Van Halen: En el nombre del padre

Miércoles, 16 de Octubre de 2024

Publicado originalmente en revista Rockaxis #241, julio de 2023.

El multiinstrumentista e hijo de la leyenda de la guitarra conversa con Rockaxis y presenta su segundo disco con Mammoth WVH, que será lanzado en agosto, y sentencia: «no creo que alguien pueda acercarse exactamente a lo que hizo mi padre y a su influencia».

Juan Pablo Andrews

«Este chico es jodidamente peligroso». En una entrevista de 2006 con Howard Stern, Eddie Van Halen anticipaba al mundo que su hijo, Wolfgang, tenía un talento innato para la música. «Es un monstruo del ritmo y puede hacer cualquier cosa que yo haga en la guitarra». La leyenda de las seis cuerdas, quien falleció a los 65 años producto del cáncer, aseguraba en ese entonces que no estaba hablando solo como un padre orgulloso, estaba contando lo que oía y veía cuando su hijo, por ese entonces con 15 años, se sentaba en la batería o tomaba la guitarra o el bajo. El tiempo le daría la razón.

Poco tiempo después, todavía siendo un adolescente, Wolfgang se quedaría con la plaza de bajista en la banda Van Halen. Su incorporación se materializaría en la grabación de dos discos: “A Different Kind of Truth” (2012) y “Tokyo Dome Live in Concert” (2015).

Años más tarde, ya tras la muerte de Eddie en 2020, Wolf lanzó con fuerza su carrera musical con la banda Mammoth WVH, sacando un sólido disco debut en 2021. En dicho registro, el músico tomó distancia de su padre y se aferró a referentes más contemporáneos, como Foo Fighters y Nine Inch Nails. En conversación con este mismo medio en 2020, Wolfgang relató que no le interesaba seguir los mismos pasos de su padre y buscaba su propio camino. Ahora, dos años después del debut, prepara el lanzamiento de su segundo disco titulado “Mammoth II”, el que saldrá el 4 de agosto a través del sello BMG. Tal como en la primera, en las 10 canciones que conforman el nuevo álbum todos los instrumentos fueron grabados por él.

Una apreciación introductoria: en dicha primera entrevista de 2022, el contexto era complejo. Wolfgang había perdido a su padre hacía solo un par de meses y estaba ad portas de lanzarse al mundo como solista. Sus respuestas fueron lacónicas, casi con incomodidad ante el dolor del luto y el nuevo escenario. Sin embargo, para esta ocasión, el músico aborda con soltura su nuevo disco y relata grandes momentos en los que ha sido partícipe, como, por ejemplo, en los dos conciertos en memoria del fallecido baterista Taylor Hawkins, uno de sus ídolos.

Me alegra que esta sea nuestra segunda conversación.

Fue hace mucho tiempo.

Sí, eso fue en 2020. Háblame del proceso de composición. ¿Creas un riff y luego la melodía o cómo lo haces?

Sí, generalmente la música es lo primero, así que ciertamente creo un riff primero. De vez en cuando, tal vez lo primero sea una melodía o algo así. Pero la mayoría, casi el 99% de las veces, comienza con una especie de idea de riff en una canción.

¿Dónde grabaste este segundo disco y cuánto tiempo te tomó?

Lo grabé en los estudios 5150 y tomó mucho menos tiempo que el primer álbum. El primer álbum se grabó en el transcurso de tres años, 10 sesiones diferentes, porque estaba tratando de resolverlo. Y trabajamos en un montón de canciones diferentes. Pero esta vez, solo tomó tres meses.

¿Qué diferencias ves entre este segundo disco y el primero?

En lo que respecta al proceso de grabación, o al menos al entrar en este segundo álbum, tenía mucha más confianza. Todo el primer álbum estuve tratando de descubrir cuál era el proyecto y quién era yo como cantautor musical. Y en lo que respecta a este álbum, después de estar de gira durante dos años y saber cuál era el proyecto, pude jugar con eso y sentirme más cómodo y confiado. Y puedes ver eso en las voces, la guitarra y, en general, creo que es un álbum más agresivo.

Tú obviamente tienes un talento natural para la guitarra. Además, tocaste el bajo en la banda Van Halen. A eso se suma que tu primer instrumento fue la batería. Pero, ¿qué hay del canto? ¿Lo disfrutas o no tanto?

Sí, cantar fue algo que siempre me salió naturalmente. Supongo que nunca fue algo que realmente tuviera que descubrir cómo hacer. Simplemente vino con todo el material de aprendizaje musical. Quiero decir, ciertamente lo fue. Lo ejercité mucho a lo largo de mi tiempo en Van Halen, y tuve un entrenador vocal que me ayudó a mantener eso, pero nunca fue algo para aprender. Era solo una especie de cosa que estaba allí, por suerte.

¿Y qué hay de las letras? ¿Sobre qué temas te interesa hablar en las canciones?

Honestamente, eso depende. Muchas de mis letras se basan en una especie de relación, pero al mismo tiempo creo que todo se basa en la emoción y descubrí que este álbum era mucho más interno. Creo que es como reflejo de todo lo que hemos pasado en los últimos años. Si el primero es un poco más externo en su contenido lírico, este es un poco más interno con seguridad.

Si tuvieras que definir tu segundo disco con una sola palabra, ¿cuál sería?

Digamos, al menos en comparación con el primer álbum, diría evolucionado o agresivo. Sí, definitivamente es más pesado en general. Aunque hubo momentos pesados ??la primera vez, este definitivamente evolucionó. “Evolucionado” probablemente sería una buena palabra. Simplemente amplía lo que era el sonido.

Vayamos a otro tema. Vi tus shows en memoria de Taylor Hawkins. ¿Lo conociste?

Sí, nos conocimos en la segunda gira de Van Halen de la que formé parte, el 20 de diciembre de 2013, y me dejó una impresión inmediata. Simplemente hablamos durante una hora entre él, mi padre y yo, y sentimos que nos llevamos bien de inmediato. Era un tipo tan amable y maravilloso. Ya había sido un gran admirador de él, especialmente siendo primero un baterista. Fue loco, conociendo a un héroe, un héroe musical mío. Y sí, simplemente me destruyó cuando me enteré de su muerte. Entonces, haber sido invitado a participar en algo tan loco y significativo fue un gran honor. Nunca lo olvidaré.

Sé que Foo Fighters es una de tus bandas favoritas.

Sí, ciertamente. Quiero decir, creo que si miras cómo comencé Mammoth, refleja exactamente lo que hizo Dave con los músicos de Foo. Seguro que es una de mis mayores influencias.

En esos dos shows hiciste unas interpretaciones increíbles de las canciones de tu padre. ¿Cómo te sentiste tocando esos temas?

Sabes, no es algo que hubiera hecho en cualquier otro contexto realmente. Entonces supe que, si iba a hacerlo, sería lo correcto en el momento adecuado. Así que sí, fue algo muy emotivo. Es algo que no hice últimamente, de ninguna manera.

Cuando te veo tocar los solos de tu papá me da la impresión de que vienen a ti de manera natural. ¿Lo sientes así?

Lo sé. Quiero decir, ciertamente tuve que practicar mucho. No era algo a lo que estaba acostumbrado. Realmente nunca me desvío de mi camino para tocar eso, especialmente ahora. Es difícil para mí escuchar esa música, pero quería tocarla perfectamente, así que hice todo lo que posible para tocar lo mejor que pude.

Y antes de eso, en 2021, abriste shows para Guns N’ Roses. Incluso tocaste ‘Paradice city’ con ellos.

Tocamos solo dos shows antes de abrir para Guns, así que fue el tercer espectáculo que habíamos hecho con ellos en un estadio en Hershey, Pensilvania. Así que esa fue una experiencia bastante loca, porque para nosotros fue como ser disparados por un cañón (ríe). Eso fue absolutamente loco.

¿Te gusta Guns N´ Roses?

Sí, son geniales. Conozco a Slash desde hace años y es un tipo maravilloso. Frank Sidoris, que está en mi banda de gira, mi guitarrista, ha tocado con él. Y también soy cercano a Myles Kennedy, que es el cantante de Alter Bridge. Es como si todos estuviéramos juntos en el mismo reino. Así que sí, es un gran equipo.

¿Y qué hay de Axl? ¿Es un tipo agradable?

Sí, es un hombre súper agradable. Nos conocimos y pasamos el rato tal vez tres o cuatro veces en la gira y él fue maravilloso cada vez. Es un hombre muy amable.

¿Alguna canción en particular de GNR que te guste?

Todos los clásicos son maravillosos. Como ‘Sweet child of mine’, que es una hermosa canción. Pero creo que ‘Paradise city’ tiene un nuevo significado para mí ahora porque en los últimos dos shows me hicieron subir y tocar con ellos. Así que supongo que ahora esa es probablemente mi canción favorita.

Cambiemos de tema. He visto algunas viejas entrevistas de tu padre donde él elogia tus cualidades como músico. En ellas, él dice que eres muy talentoso. ¿Él solía decírtelo y te empujaba a que te dedicaras a la música?

No lo hizo. Quiero decir, él siempre fue muy alentador, pero era más bien un padre orgulloso que cualquier otra cosa. Él nunca me obligó a aprender o tocar nada. Ciertamente fue por mi propio placer. Estaba muy orgulloso de verme lograrlo. Simplemente estaba orgulloso. Y yo estaba orgulloso de que mi padre me viera tocar. Así que realmente nunca me obligó ni nada.

Después de tu padre, muchos guitarristas buscaron sonar como él. Ya sea con efectos o con la palanca de trémolo. Por ejemplo, todos los guitarristas del glam metal o Dimebag Darrell de Pantera. ¿Qué guitarrista de los ochenta o noventas crees que hizo un gran trabajo y se acercó al sonido de tu padre?

No quiero ser insultante ni nada, pero no creo que alguien pueda acercarse exactamente a lo que hizo mi padre y a su influencia. Pero te diré un guitarrista: me gusta ver quién se inspiró en mi papá de cierta manera, pero en su propia dirección, y ese es Paul Gilbert. Creo que es un gran guitarrista. Me encanta su forma de tocar.

Paul Gilbert es increíble. Y hablando de guitarristas, ¿puedes decirme tus tres guitarristas favoritos de la historia?

Papá es obviamente mi favorito. Creo que Paul Gilbert también es genial. Pero en términos de un guitarrista moderno del que soy un gran admirador, diría Aaron Marshall. Tiene una banda llamada Intervals. Es probablemente uno de mis guitarristas favoritos en este momento.

¿Cuándo te veremos en Chile?

Espero que pronto. Sé que tenemos una agenda muy ocupada este año, pero me encantaría viajar a todos los lugares que podamos después de que salga el álbum, así que espero que sea pronto.

¿El próximo año tal vez?

Yo lo haría, sin duda. Ese sería el momento para hacerlo porque sé que ya tenemos este año planeado. Así que espero que el próximo año, absolutamente.