Sonic Youth

1992. DGC Records

Era 1990, quienes ya se habían enamorado de la atrapante propuesta que trajo consigo el cuarteto de Gordon, Moore, Ranaldo y Shelley, tuvieron la oportunidad de deleitarse con el icónico “Goo” que iniciaba la década con el sonido noise y guitarrero de siempre, pero que tenía marcadas diferencias, quizás en un intento por ser más amable con un público que no los entendía del todo. Aunque estuvo un poco por debajo de las ventas esperadas, el paso de los años reafirmó la idea de que estaban muy adelantados para la época, ya que se ha transformado en un álbum infaltable en cualquier lista de los más influyentes. Pero bueno, esa historia queda para otra ocasión.

El estreno de “Dirty” hace más de 30 años, un 21 de junio de 1992 para ser específicos, estuvo marcado por la expectación. Tan solo un año antes, quienes los acompañaron en diversas presentaciones, muy bien registradas en el “1991: The Year Punk Broke”, daban la sorpresa dentro de la escena underground con el mítico “Nevermind”. Apadrinados de cierta manera por la "Juventud Sónica", Nirvana había vuelto mainstream lo que por naturaleza nunca debió serlo. Lo que les dejó dos posibles caminos: subirse al carrito depresivo y contradictoriamente refrescante que ofrecía el grunge, o simplemente mantenerse fiel a su experimental propuesta no wave. Si han seguido la historia de esta banda o conocen las particulares personalidades que la componen ya se hacen una idea del camino que tomaron. Este séptimo álbum de estudio vendría a ser el segundo de una etapa que algunos denominan como dorada. Difícilmente se puede etiquetar así considerando que, para 1992, no tenían ningún disco flojo. Fieles a su estilo, no solo se alejarían de la corriente que ellos mismos influenciaron, sino que también de lo hicieron en “Goo”. La tarea del productor Blutch Vig, conocido como “el hombre Nevermind”, no era fácil. Hay que ser valiente para llevar lo desafiante que podía llegar a ser el sonido de Sonic Youth a algo más cercano al terreno de lo comercial.

Aunque la jugada salió bien, al ser de los mejores lanzamientos de la banda en términos de ventas, hubo ciertos errores en el camino que perjudicaron su recepción en comparación a estrenos anteriores. Aunque para ser justos, la competencia era bastante difícil cuando ponemos sobre la mesa obras maestras como “Sister” (1987), “Daydream Nation” (1988) o el propio “Goo” (1990), favorito de quien redacta esta versión. Pero volviendo al tema que nos compete, la elección de 'Youth Against Fascism' dentro de los sencillos principales, por sobre otras potenciales joyas cómo 'Swimsuit Issue' que tiene chirridos en su bajo y guitarra digno de lo que harían bandas cómo Tool más adelante, o la cruda pero atrapante 'Shoot', sería algo de lo que incluso el propio Mark Kates, ejecutivo de la DGC Records, definiría como el mayor error profesional de su vida.

La potente '100%' como canción de apertura mostraba un cambio a nivel sonoro y estético. Coqueteaban con lo que hacían las bandas de la época, sonaban nuevos y distintos. Muestra de este cambio fue la utilización del mítico director de videos de skate Spike Jonze que le dio un nuevo enfoque a los tipos de videos a los que la banda nos tenía acostumbrados. Al igual que 'JC', incluida dentro de los bonus track, estas dos piezas ocupan un espacio simbólico dedicado a Joe Cole, importante amigo de la banda que sería asesinado en un asalto. Es una poética despedida comandada por la hipnótica voz de Gordon, que expresa cierto dolor en medio de todo el ruidoso fondo que cada instrumento aporta con su distorsión y chirridos. La crudeza que tanto perfeccionaron rápidamente se asoma en diversos momentos de 'Theresa´s Sound-World' y sobre todo en la carrasposa voz que Kim Gordon usa para cada “I love you, what’s your name?” de 'Drunken Butterfly'. Pero la nostalgia no se podía dejar a un lado, ya que 'Wish Fulfillment', cantada por el propio Lee Ranaldo, cuenta con esa cuota de los Sonic Youth de antaño. Y qué decir de 'Sugar Kane', de lo mejor del álbum, que logra sacar a relucir todo lo que ha hecho tan especial a este cuarteto neoyorkino. Guitarras afiladas, riffs icónicos, punzantes líneas de bajo y una batería que se vuelve la cortina perfecta para sostener el melódico estruendo que nos regalan. Mismo ejemplo que sigue la acelerada y cruda 'Orange Rolls, Angel’s Spit'.

Hay que mencionar que donde realmente se lucen es en esa constante mezcla única de sonidos sucios, partes armoniosas y ritmos casi calcados del punk como el corto pero explosivo casi minuto que dura 'Nic Fit'. Traídos directamente del “Sister”, lo que aportan temas como 'Chapel Hill' es un recordatorio de que, aunque alcanzaron niveles de producciones tremendos con el contrato con la multinacional de Geffen, pueden moverse sin ningún tipo de problema entre lo armonioso y sucio. Casi como si quisieran mostrar que pueden seguir metiendo los pies al barro cuando les dé la gana. Más aún cuando no dudan ni un segundo en cargar de tintes políticos sus letras. Tal y como lo anuncia su nombre, 'Youth Against Facism' es una crítica directa a diversos hechos del acontecer mediático de esos años, donde incluso se dedican unas no muy amables palabras para la administración de Bush. Aunque era inevitable que también se asomara cierta ironía en cada verso.

“Dirty” es infaltable en los discos más influyentes de la época de los 90´s. Es innegable que cada presentación que estos neoyorkinos tuvieron en la escena underground alternativa fue clave para motivar a diversas bandas a seguir experimentando hasta encontrar un sonido que pudiera definir aquella época. Sin duda que han marcado un punto importante en la historia musical desde el homónimo debut que tuvieron en los inicios de los 80’s. Revisitar cada uno de sus trabajos es una tarea más que disfrutable, sobre todo con la cantidad de material exclusivo que ofrecen sus versiones remasterizadas o las Deluxe que esconden diversas joyitas a las que deberíamos prestarles mayor atención.

Sonic Youth es de esas agrupaciones que enamoran y que atrapan desde su primera escucha. Para algunos podrá resultar difícil de digerir la parte más experimental de esta icónica banda, pero para quienes quieran tener una entrada más amable a lo que es su sonido, “Dirty” es el álbum que estaban buscando. Un disco que, aunque pasen los años, seguirá igual de vigente e influyente que siempre.

Aarón Vergara