Television

1977. Elektra Records

Formados en 1973 como The Neon Boys, Television fue fundada por Tom Verlaine (guitarra y voz), Richard Hell (bajo) y Billy Ficca (batería). Con la adición de Richard Lloyd como segunda guitarra, se cambiaron el nombre y se convirtieron en la primera banda en tocar en el legendario CBGB, generando una recepción a menudo dispersa, pues su música no encajaba claramente en los polos del progresivo o el punk, las dos corrientes principales del rock en esos días. Muchas veces los punks no sabían cómo responder al nivel tan alto de interpretación que tenían y el contenido errático de sus canciones.

Independiente de eso, hicieron un demo producido por Brian Eno que intentaron vender a Island Records, sin éxito. Tras la partida de Hell, Fred Smith (ex - Blondie) lo reemplazó como bajista. Con esta formación, lanzaron de manera independiente su primer sencillo, 'Little Johnny Jewel', (1975), el cual fue un éxito underground que llamó la atención de Elektra Records. Con esta disquera lanzaron su álbum debut, "Marquee Moon". El impacto inmediato provocó una significativa revolución artística, desafiando una clasificación fácil. En lugar de quedarse en un bando, Television tomó elementos de ambos mundos sin adherirse a ninguno, navegando las estratósferas surrealistas del rock más artístico, mientras sus raíces permanecían firmemente en la decadencia de Nueva York. Ese equilibrio entre lo mundano y lo onírico es lo que hace que cada pista de "Marquee Moon" comience en tierra firme y despegue hasta flotar en el espacio.

Otra muestra de su originalidad fue su enfoque en la calidad sobre la cantidad en términos de canciones, pues el grupo prefería dedicar tiempo a perfeccionar composiciones melódicamente complejas y extensas en lugar de producir temas más convencionales diseñados para radio. Con una habilidad musical impresionante y una intensidad palpable, "Marquee Moon" contiene sólo ocho pistas, la mayoría de las cuales superan los cinco minutos de duración y fueron grabadas en una sola toma. Este enfoque destacó su habilidad excepcional como grupo altamente competente y coordinado, resultado de años tocando juntos en vivo y ensayando de cuatro a seis horas al día, de seis a siete días a la semana. Aunque complejo, este proceso de producción contribuyó a su estatus de clásico de manera inigualable.

Entrando de lleno en el álbum, 'See No Evil' sirve como una fuerte apertura, un tema garagero de tres minutos con una simpleza de acordes notable. Sin embargo, su complejidad reside en la interacción entre los acordes ásperos de Verlaine y los riffs fluidos de Lloyd, mientras Fred y Billy mantienen un sólido componente rítmico. Por otro lado, 'Venus' comienza con un riff peculiarmente sincronizado sobre un bajo enajenado. La banda explora ideas abstractas a lo largo de la canción, revelando complejidades e interacciones fascinantes entre ambos guitarristas que cobran sentido pleno solo cuando se escuchan juntas, aunque podrían parecer desconectadas si se analizan por separado. La ausencia de efectos de postproducción le otorga un atractivo particular a este álbum, recordando en parte al sonido puro del rock 'n roll de los años 50, algo que se destaca mucho en la atmósfera de 'Friction'. Aunque Lloyd solía encargarse de los solos, en esta pista es Verlaine quien se luce. Verlaine reemplaza gratamente a Lloyd en la guitarra solista y Fred Smith complementa perfectamente al conjunto con una línea de bajo envolvente.

Después de tres canciones relativamente cortas, nos sumergimos de inmediato en una épica canción de 10 minutos grabada en una sola toma. 'Marquee Moon' es una pista inmersiva que impresiona sin llegar a aburrir. Aquí la banda explora sus posibilidades de manera magistral, navegando entre el new wave y el reggae con una precisión contundente. El track comienza con un impactante riff de dos acordes que establece el tono desde el principio. Cada elemento se va incorporando lentamente: primero otro riff, luego el bajo y después la batería. Es fascinante cómo a medida que progresa, los diferentes instrumentos entran y salen, creando capas de sonido dinámicas. Este tema presenta dos solos, interpretados por Lloyd y Verlaine respectivamente. En su clímax, los guitarristas se envuelven en una sorprendente batalla de acordes únicos, desarrollando un segmento instrumental interesante. Luego, se separan por un momento hasta que finalmente regresan a la melodía principal.

La segunda mitad del álbum comienza con 'Elevation', donde alcanzan nuevas alturas. Esta canción comienza de manera gradual y va creciendo con un riff progresivo y de tono alto. Es la más "dramática" del álbum, con múltiples cambios de ritmo y secciones construidas sobre riffs que se unen en armonía. Verlaine se destaca aquí como vocalista, su voz tiene un toque punk, pero a diferencia de otros como Joey Ramone o David Byrne, él puede cantar de forma melódica sin sonar gutural o paranoico. 'Guiding Light', con su sentido dylanesco de ritmo y estructura, se destaca como una balada que presenta riffs atmosféricos y una línea de bajo compleja. Para cerrar, tenemos "Torn Curtain", posiblemente la pista más extraña e intrigante del álbum. Envuelta en una atmósfera apática, comienza con un redoble de batería y una progresión jazzera en las guitarras. Esta avanza a un ritmo lento que permite que la voz de Verlaine flote sobre la música. La melodía del piano y la progresión del coro, combinadas con los gemidos del vocalista, crean una resonancia emocional. Los acordes lentos después del estribillo y las inquietas líneas de guitarra de Lloyd son impactantes, mientras que la línea de bajo se alinea perfectamente con ella.

Cuando apareció este álbum, coincidió con el fin de la carrera de los Sex Pistols. Mientras la banda de Rotten representaba ira, honestidad (en relación con la industria musical de ese tiempo), y un antiintelectualismo que hizo que el punk se estancara en su desarrollo artístico, Television se destacó al elevar esa música a niveles más abstractos y realmente expresivos. "Marquee Moon" fue celebrado por su originalidad, dinamismo y en palabras del historiador musical Tony Fletcher, "fue responsable de provocar un nuevo amanecer en el rock". También ha sido incluido en listas de discos destacados y ha motivado una serie de giras de regreso, a más de medio siglo de su formación. Curiosamente solo tuvo éxito en Inglaterra, pues su sonido tan inclasificable lo mermó comercialmente en su país de origen.

Si bien la banda publicó solo otro álbum antes de disolverse y tomar una pausa por 14 años, en retrospectiva ha mantenido un alto nivel de aclamación a lo largo de los años y ha ganado mucho aprecio en generaciones posteriores de músicos, como Sonic Youth. De hecho, no sería descabellado señalar que sentó las bases para el desarrollo del rock alternativo. Aunque tiene un sonido limpio, "Marquee Moon" es en esencia una adaptación cruda y casera del art rock.

Giordano Antonelli Villavicencio