Umphrey's McGee

2006. Sci Fidelity Records

 

Umphrey’s McGee, agrupación proveniente de Estados Unidos, es lo último que se puede encasillar dentro de las llamadas “jam bands”, término acuñado por obra y gracia de los seminales Grateful Dead, quienes en sus presentaciones en vivo, se dedicaban a interminables improvisaciones. Elemento también presente en Frank Zappa & The Mothers Of Invention.

 

Pues bien, a ese tipo de agrupación pertenece este colectivo formado por Brendan Bayliss (voz y guitarra), Jake Cinninger (guitarra, voz y sintetizadores),  Joel Cummins (teclados), Andy Farag (percusiones), Kris Myers (batería) y Ryan Stasik (bajo). Tan numerosa presencia, y sobre todo, sus actuaciones en vivo, los ha puesto en los ojos de todo en Estados Unidos y Europa, razón más que suficiente para que muchos medios, entre ellos el prestigioso tabloide Washington Post, los mencione como una de las mejores bandas alternativas de su país.

 

Pero vamos a los hechos. “Safety in Numbers” es la nueva entrega del sexteto, y de entrada, se percibe una atmósfera relajada, de pura diversión, pero también, de un trabajo muy a conciencia. Si es que en algo difiere de su entrega anterior, titulada “Anchor Drops” y editada el 2004 para Norteamérica por Sci Fidelity Records y el 2005 para Europa por InsideOut, es que hay una sensación y un acercamiento más ligado al pop como forma de construcción melódica, lo que hace que los temas sean de tonos precisos y concretos, pero sin perder la fuerza de una agrupación que lleva más de cuatrocientas presentaciones en vivo.

 

Es por ello, que la interesante ‘Believe the Lie’, tema que abre el disco, descoloca un poco. Posee un aire a película “tennager”, sobre todo en el trabajo vocal, pero en su música se notan las primeras particularidades de este largaduración: energía, potencia, virtuosismo. Todo, dentro de un aura pop-rock muy bien hecha y no por ello comercial. Sin duda un comienzo electrizante, que se quiebra con la bella canción ‘Rocker’, una antítesis de lo que ese concepto trae a la mente y en donde el trabajo de cuerdas – acústicas y de guitarra con slide -  entre Bayliss y Cinninger (los cerebros de la banda), destaca por los preciosos pasajes que impregnan el tema.

 

‘Liquid’, corte siguiente, cambia de ritmo y logra posicionar al oyente en un paisaje más reposado, costero, con sabor a océano. Sin duda que Umphrey’s McGee labra su reputación en la impresionante energía que pone en los escenarios, pero también por la sapiencia de sus principales compositores, los que explotan diversos estilos musicales y los trasladan a su propio lenguaje. ‘Liquid’ es una prueba de ello, como también ‘Words’, que comienza con una pequeña intro de percusiones para después construir un tema con muchos matices, que va desde el hard-rock, el pop-rock, la improvisación más controlada e incluso, los sonidos electrónicos, que enriquecen y muestran el gran trabajo en la composición del colectivo, donde los detalles de este excelente track descubren la sensibilidad artística de la banda.

 

Con ‘Nemo’, el grupo vuelve a los senderos más rock, mas potentes y con más fuerza. Sin embargo, la sensibilidad pop rebosa y el enfoque de este corte está tan bien logrado, que es imposible no pensar en éste como un potencial single. Además, los músicos se comunican de forma perfecta, por lo que todo arreglo parece preciso, casi perfecto y en armonía con la composición. De la misma manera se aborda ‘Women, Wine and  Song’, que parece un testamento de lo que Umphrey’s McGee ofrece: pasar un rato alegre, revitalizarnos con energía. ¿No es eso el rock, cualquiera sea su corriente? A veces sí, y con este corte (que tiene de invitado a Huey Lewis, líder de una popular banda de Estados Unidos llamada “Huey Lewis and The News”) se deja constancia de esa pregunta, que aunque sea cliché es una verdad innegable. Y ojo con el trabajo de la armónica de Lewis: simplemente soberbio.

 

‘Intentions Clear’ viene a ser la “balada” de este disco. Claro, balada por el estilo de las líricas, mas no por el ritmo endemoniado y potente, sin destape, que nos muestra el sexteto. En esta canción participa el saxofonista Joshua Redman, asiduo colaborador de Brad Mehldau y también, aunque en menor medida, de Pat Metheny. De esta manera, el saxo de Redman le añade otro sabor a un tema que posee un groove endemoniado, energético y alegre.

 

El punto aparte de todo el cedé lo pone la intrigante y hermosa instrumental ‘End of the Road’, que con un aire folk (más de Springsteen que de Dylan), pausa un poco las revoluciones. Un excelente trabajo de cuerdas, todo acompañado por el bajo punzante y profundo de Stasik y, para culminar, la armónica del invitado Lewis, cierran un interesante instrumental, preciso. No así ‘Passing’, que vuelve a la potencia, al rock más duro. ‘Passing’ se presenta también como un potencial single, de eso no cabe duda: los arreglos, la construcción del tema, de las partes vocales, que sin duda es herencia de los “cuatro fabulosos”, dan el sentido melódico e instrumental para este corte.

 

Si bien es cierto que el sentimiento más ligado al pop está presente en este cedé, eso no quiere decir que no posea algo de experimentación. Además, Umphrey’s McGee es una banda para verlos en vivo, de eso no cabe duda. Ahora, si sumamos esos dos aspectos en la composición, emerge un track absolutamente completo, con mucha energía pero también con un aura experimental. Y ese es ‘Ocean Billy’, que tiene un trabajo en los sintetizadores ciertamente notorio, pero que se combina con la inclusión de percusiones, la batería poderosa de Kris Myers, las múltiples partes, los constantes quiebres de ritmos, para luego, desembocar en la parte más pesada y rockera de todo el largaduración. Si un solo tema sirve para definir a este disco, este es ‘Ocean Billy’: potencia, experimentación, pero sobre todo, innovación.

 

El cambio preciso proviene del último corte de esta placa, denominado ‘The Weight Around’. Un tema de un aura folk, con guitarras slide y acústica de fondo, nos demuestran un final inteligente, acorde con lo planteado en todo este “Safety in Numbers”. El sentimiento, la melodía, predominan, y eso, junto con la excelente composición, culminan este elepé.

 

Tras escuchar “Safety in Numbers”, es fácil comprender los elogios que se profieren para Umphrey’s McGee. Poseen fuerza, potencia, pero muy bien matizada en las composiciones, donde la dupla Bayliss-Cinninger logran enfocar toda su sapiencia en la melodía, en la construcción propia del tema en vez de demostrar únicamente su experticia instrumental.

 

Esto, sumado a que lograron trasladar toda la fuerza de su espectáculo en vivo a una placa de estudio -al contrario de Phish, que fallaba en ocasiones en ello-, es razón suficiente para declarar a este álbum una de las sorpresas del año. El otro motivo es simple: estamos ante un grupazo, se mire donde se mire. Si así suenan en estudio, en el escenario deben ser espectaculares.

 

Felipe Kraljevich M.