Ken Scott: El escudero de Ziggy Stardust

Este año se cumplen 40 años del lanzamiento de “The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars”, el álbum que llevó a David Bowie al estrellato. Para repasar aquel periodo conversamos con Ken Scott, productor del inglés en este proceso, palabra autorizada para hacer una completa radiografía al alienígena rockero.

Con David Bowie literalmente retirado de la actividad musical, no sería una exageración decir que de él hoy sólo nos queda el recuerdo en material artística. Mirar hacia un pasado glorioso y que está lleno de puntos altos, pero quizás ninguno de ellos tan notoriamente determinantes en el curso de la música popular como los locos años de Ziggy Stardust.

Las cuatro décadas del lanzamiento del álbum que tenia a Ziggy y sus Spiders from Mars como protagonistas tendrán una celebración mediante la reedición programada para este mes de junio y que ofrecerá el álbum en diversos formatos, incluyendo el surround 5.1, innovación para la cual se reclutó al productor original de la placa, Ken Scott, con quien tuvimos la chance de conversar en exclusiva.

Scott no sólo trabajó con Bowie en su entrega de 1972: él empezó este camino glorioso con “Hunky Dory”, el brillante lanzamiento de 1971, y además estuvo detrás de “Aladdin Zane” y “Pin Ups”. Es decir, nadie más apropiado que Scott para hablar del levantamiento y la caída de Ziggy Stardust, un personaje muchas veces imitado pero nunca igualado.

Hola Ken, muchas gracias por atendernos. Lo primero que quería comentarte es que al enterarnos de que esta edición incluirá el 5.1 nos hizo recordar que el álbum original ya sonaba bastante limpio, muy brillante incluso. En los tiempos de “Ziggy Stardust” muchas bandas sonaban más pesadas, con muchos bajos y un resultado final muy distinto a lo que hicieron ustedes.

Nosotros fuimos por lo que parecía favorecer más el material. La única instrucción que recibí fue que ‘este álbum será más rock and roll’. De ahí en adelante hicimos lo mismo que para “Hunky Dory”, fuimos haciendo lo que cada canción pedía. No hicimos nada pensando a lo que se estaba haciendo en otros lados, ni para distanciarnos ni para imitar.

Fuiste parte de “Hunky Dory”, “Ziggy Stardust” y “Aladdin Zane” y todos en muy poco tiempo. ¿Cúanto esfuerzo se ponía en el poder diferenciar un álbum de otro?

Los artistas en ese tiempo tenían un contrato que los obligaba publicar un álbum cada seis meses. Así fue para David Bowie, Elton John o Rod Stewart. Eso es lo que justifica también que haya salido tanto material en esa época, afortunadamente material de primer nivel. El tiempo entre un álbum y otro hoy en día es de tres años, son épocas muy distintas.

Volvamos al factor de rock and roll que mencionaste. “Ziggy Stardust” tenía un sonido de guitarra muy pesado. ¿Cuánto de esto fue responsabilidad de Mick Ronson, apuntado también como un personaje elemental en este periodo?

Mick Ronson no estuvo en la mezcla, eso lo hice sólo yo. Lo que tiene que ver con la producción, fue todo un trabajo de equipo. Todos conocíamos nuestras fortalezas. Creo que Ronson no ha sido reconocido como merece en cualquier disco de Bowie. Él era increíble, no necesitaba instrucciones, encajó perfectamente en lo que se estaba haciendo.

Se ha dicho también que David estaba para esta época muy influenciado por The Stooges y la Velvet Underground. ¿Estabas tú también consiente de eso? ¿Sabías que esas eran sus referencias?

Nunca escuché nada de ellos. Si Bowie los usaba como ejemplos, yo no sabía ni siquiera quienes eran, ni había escuchado de sus discos ni tampoco cómo sonaban, así es que no buscaba imitarlos ni nada. David sólo quería que fuese un disco de rock and roll por el material que tenía escrito. Ni los Stooges ni la Velvet Underground salieron a la mesa como referencia en ningún minuto.

Otra referencia que se hace es la de Marc Bolan y T. Rex. “Electric Warrior” también cumplió 40 años y por décadas se especuló por la relación entre él y Bowie.

Obviamente sí conocía de T. Rex. Incluso ellos grababan en los mismos estudios donde grabamos nosotros. Bolan no nos influyó directamente, digamos. Creo que lo que pasó fue que hubo un cambio en la música en Inglaterra y algunos nos movíamos en la misma dirección musicalmente. Honestamente no recuerdo si Bowie era amigo o enemigo de Marc, sé la historia Marc tocó en el tema ‘The Prettiest Star’ y se conocieron desde sus inicios.

En esta re-edición vendrán algunos bonus tracks que son los mismos de las ediciones anteriores. Llama la atención que no haya nada extra para promocionar los lanzamientos. ¿No hay nada más grabado de estas sesiones?

Yo creo que no hay más material que este de esta época. Si no es porque me puse a trabajar en la mezcla 5.1, no hubiese recordado estas canciones. Me han dicho que no queda nada más archivado, no podría asegurarlo.

En estos discos grabábamos más material del que sabíamos que necesitaríamos. La mayoría del tiempo, las canciones que no iban funcionando no se terminaban y quedaban abandonadas. ‘It Ain’t Easy’ quedó de “Hunky Dory” pero la retomamos para “Ziggy Stardust”. Esa sí fue terminada.

Mucho material nunca fue completado. Si hay cosas que quedan, están en un estado muy crudo, muy primitivo. Entiendo por qué David no querría publicarlo, si es que lo hubiera. Creo que “Ziggy Stardust” no pudo haber sido mejor de lo que es. Por algo las canciones que quedaron incluidas están ahí, porque funcionaban. Es un gran álbum, lo veo perfecto tal cual está.

Lo que mucha gente hace en estas re-ediciones es que incorporan primeras tomas de algunas canciones y van casi contando la historia de la canción y cómo fue evolucionando. En el caso de estos discos, si no era la toma que usaríamos, yo grababa encima de ella. Así es que hay muy pocas tomas alternativas.

Una pregunta típica que se hace en estas circunstancias es si mientras trabajaban en el álbum alguien sugirió o personalmente tú pensaste que lo que tenían entre sus manos era un trabajo que podía ser importante.

Bueno, lo único que nos guiaba era que hiciéramos un disco que a los cinco de nosotros nos gustara. Si a otra gente le gustaba, era la guinda de la torta. No haces un disco para que le vaya mal, sino que para que le vaya lo mejor posible. Imaginamos que podría irle bien. Nunca tan bien como para hablar de él 40 años después, piensa que el rock and roll no era tan viejo tampoco.

¿Estuviste en contacto con David en este proceso?

Nos enviamos correos electrónicos de vez en cuando. Él no participó en nada en la reedición. David siempre ha construido personajes: lo hizo con Ziggy Stardust, con el Delgado Duque Blanco y lo ha hecho toda la vida. Y ahora está viviendo un personaje que es el padre, el hombre de familia. Lo está disfrutando, pero no sabemos qué hará una vez que decida construir un nuevo personaje. No está interesado en nada que tiene que ver con la música, sólo con su vida.

Tú fuiste parte de un periodo que debe haber sido muy agotador en la carrera de Bowie. ¿Había algún cansancio en su entorno para el final de esta experiencia?

Creo que David hizo todo lo que tenía que hacer personificando a Ziggy. Personalmente yo no estaba cansado, pero él tenía que vivirlo todos los días. Mi participación era dos semanas grabando, dos semanas mezclando y luego me metía en otro proyecto. Él respiraba Ziggy todo el tiempo, era difícil mantenerlo fresco.

Una vez que Bowie cambia sus personajes, cambiaba a los músicos con que trabajaba, los lugares donde grababa y al productor con el que hacía un álbum. ¿Quedaste con ganas de seguir trabajando con él?

Insisto, creo que eso era todo lo que teníamos que aprender el uno del otro. En las sesiones de “Pin-Ups” me di cuenta que esa etapa ya estaba cerrada. Era hora de moverse. Creo que ya habíamos hecho todo lo que podíamos ofrecer juntos. Ese periodo concluyó como debía, fue perfecto en esos cuatro discos.

También sabemos que está publicando un libro relacionado por estos días. Cuéntanos de eso.

Tengo un libro que sale en junio llamado “Abbey Road a Ziggy Stardust”, ahí viene más información de esto que conversamos. Es la historia de mi carrera, va por todos los discos en que trabajé, con los Beatles, Bowie, Elton John, Supertramp, etc.

Son historias de mi carrera y hay algunos detalles técnicos, pero quería que el libro fuese orientado para los fans de la música. Espero que sea un libro que disfruten la lectura.

Juan Ignacio Cornejo K.

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