Woody Woodmansey: "Tocábamos con todo y parrandeábamos con todo"

(Publicado originalmente en revista #Rockaxis177, enero de 2018)

 

“Spider From Mars: My Life With Bowie”, es el nombre de la autobiografía de Woody Woodmansey, baterista de David Bowie entre 1970 y 1973. Hoy, él es el único sobreviviente de los Spiders From Mars, la ficticia banda de apoyo del alienígena Ziggy Stardust, la cual fue disuelta de improviso la noche del 3 de julio de 1973, en un anuncio hecho por el mismísimo Bowie, sobre el escenario del Hammersmith Odeon. Fue un momento inmortalizado con crudeza en el documental “Ziggy Stardust And The Spiders From Mars”, dirigido por D.A. Pennebaker, el mismo hombre detrás del “Don’t Look Back” de Bob Dylan o –ya en los años ochenta- “101”, de Depeche Mode.

 

Por Nuno Veloso

 

Compañero del gran Mick Ronson en The Rats, agrupación subterránea del poblado de Hull, en Yorkshire, Inglaterra, Woody terminó uniéndose nuevamente al guitarrista en The Hype, un combo formado por Ronno, Bowie y Tony Visconti en bajo. Considerados hoy, por sus extravagantes vestiduras y apariencia, como los verdaderos padres del glam y el punk, su génesis fue crucial para la construcción de “The Man Who Sold The World”, el duro y oscuro tercer álbum solista de nuestro celebrado. Luego de las sesiones, Visconti saldría del sillón de productor y abandonaría las cuatro cuerdas para dar paso a Ken Scott en las perillas y a Trevor Bolder como nuevo miembro del cuarteto espacial. En su libro, Woody captura el frenesí de este sueño lunar, que se propagó en el existencialista “Hunky Dory”, el bíblico “The Rise And Fall Of Ziggy Stardust and The Spiders From Mars”, y el colosal “Aladdin Sane”. Una vez disueltos, los “Spiders From Mars” editaron sin Ronno un álbum homónimo en 1976, en compañía de Mick Garson, el cual pasó en su momento completamente desapercibido. 

 

Desde hace un tiempo, el batero ha vuelto a revisitar las canciones que esculpió junto a Bowie, esta vez en compañía del ensamble Holy Holy, donde, junto a su viejo amigo Tony Visconti y a Glenn Gregory (vocalista de Heaven 17) se ha encontrado con el fervor de las nuevas generaciones y la monumental visión de la inmortalidad de la música, por sobre todas las cosas. Sobre sus gloriosos recuerdos y su pulsante presente, conversamos con él en exclusiva.

 

 

-Woody, ¿qué recuerdas acerca de la vez en que Bowie te llamó para ofrecerte ser parte de su banda?

 

-Yo había estado en una banda llamada The Rats, con Mick Ronson. Él se había ido de ahí un par de meses antes para unirse a Bowie en Londres, en la formación de The Hype. Yo había estado buscando otra banda donde tocar, pero no encontraba ninguna que me gustara. En ese entonces, estaba trabajando en una fábrica y justo me había ofrecido un ascenso. Era un buen trabajo, buena paga, etc, y eso significaba que tenía mi vida resuelta. Entonces, el teléfono sonó y una voz dijo ‘¿Hablo con Woody? Soy David Bowie’, y yo dije ‘Hola’. Continuó diciéndome ‘Mick dice que eres un gran baterista y creemos que encajarías perfecto musicalmente en la banda y como persona. Quiero que vengas y te mudes con nosotros, tengo un departamento grande en Londres. No tienes que preocuparte de pagar arriendo o de la comida, todo está cubierto. Estaba bien impactado, especialmente ya que me habían ofrecido un ascenso en el trabajo. Dije, ‘te llamaré de vuelta en un par de días’. En ese entonces, Bowie no era un nombre tan grande y todo lo que sabía de él era que era un guitarrista de folk y un cantante. No era muy fan del folk en ese entonces, porque no había donde meterle baterías de rock. Luego de pensarlo mucho, viajé a Londres. Encontré el departamento de David, que era la sección principal de una casa gótica bien grande. Golpeé la puerta, y él respondió. 

 

-¿Qué pensaste cuando lo viste por primera vez?

 

-Yo había visto un flyer promocional de él, donde salía con el pelo rizado. Ahora tenía el pelo largo y ondulado, casi tan largo como el mío. Vestía una polera de arcoíris con pantalones de cotelé rojos, ajustados, y zapatos rojos, cada uno con una estrella azul encima, obviamente pintada por él mismo. Tenía un cinturón plateado y tiras plateadas colgando a cada lado de las caderas. Yo andaba con jeans, camisa denim y mocasines, el look standard para un baterista que gustaba del rock progresivo. Fue como un shock cultural. Pensé para mis adentros, bueno, tal vez todos en Londres se visten así, pero pronto aprendí que no era así para nada. Hablamos de música y me mostró algunas de sus primeras grabaciones. Desafortunadamente, eran canciones folk y no me impresionaron mucho. Tenía en mi cabeza una lista de cosas que chequear, como si era él capaz de cantar, si escribía bien, si tenía buen look, si era inteligente, o si sabía lo que estaba haciendo. Luego, agarró su guitarra de doce cuerdas y tocó ‘The Wild Eyed Boy From Freecloud’. Cuando terminó, yo ya todas las casillas marcadas.

 

-Pasaste todo el 2017 de gira junto a Tony Visconti en Holy Holy, pero todo comenzó con tus ganas de tocar el disco “The Man Who Sold The World” de principio a fin. ¿Qué es lo que más te gusta de ese álbum?

 

-En el 2014 me pidieron que estuviera de invitado, junto a miembros de Spandau Ballet, Blondie y la banda de Bob Geldof, que entonces estaban tocando un set de algunas de las primeras canciones de Bowie en un festival en Reino Unido. Fue un show fantástico y la reacción del público fue sorprendente. Nos ofrecieron hacer más conciertos y lo disfruté tanto que me decidí. No quería estar en una suerte de banda tributo, y me acordé de que con David nunca hicimos una gira para el disco “The Man Who Sold The World”. Habíamos estado muy emocionados de terminar el disco y resultó que todos nos arrepentimos de nunca haber hecho una gira. Lo que más me gustaba de ese disco es lo pesado y excéntrico que es en cuanto a producción y a las canciones. Algunas de ellas son muy oscuras. 

 

¿Cómo ha sido para ti tocar de nuevo junto a Tony y recordar aquellos días?

 

-Tocar esas canciones con Tony Visconti y el resto de la banda es increíble. Comenzamos con la política de siempre tocar en el espíritu de las canciones como un eje central, no sólo tocar las notas correctas. Hay muchos adolescentes en los conciertos, y tienen los discos de Bowie y los Spiders. Eso muestra cuan buenas las canciones son y cómo continúan creando nuevos fans. El legado de Bowie son sus canciones.

 

-Cuando llegó el momento de grabar “Hunky Dory”, ¿te sorprendió el cambio? ¿Querías seguir rockeando?

 

-Como músicos, todos estábamos cambiando al tocar juntos tanto rato. Creo que nos estábamos desarrollando musicalmente. Escuchábamos Neil Young y Crazy Horse, lo que nos dio otro punto de vista acerca de la música rock, una aproximación tipo ‘menos es más’. Cuando las canciones de “Hunky Dory” llegaron, realmente estábamos pensando más en términos de qué es lo que la canción necesitaba, más que simplemente en llegar y rockear sin pensarlo.

 

-Cuando Bowie te mostró el material de “The Rise and Fall of Ziggy Stardust and The Spiders From Mars”, ¿imaginaste que terminaría convirtiéndose en un éxito tan masivo, un verdadero clásico?

 

-No. Realmente no creo que los artistas sepan de antemano qué tan exitosa una canción o un disco van a ser al momento de grabar. Sabes cuándo una canción es grandiosa al momento de escucharla, pero la prueba definitiva es el público, si les gusta o si la llegan a entender. Hicimos todo al máximo de nuestras capacidades en ese momento y siempre sentimos que habíamos hecho un trabajo brillante. Especialmente cuando escuchamos la mezcla final de ‘Moonage Daydream’, así que amamos lo que habíamos hecho y estábamos todos orgullosos de ello. Sabíamos que no sonaba como nada más, musicalmente, en ese momento, así que se sintió como un riesgo. ¡No teníamos idea que se convertiría en un disco tan clásico y que seguirían tocándolo en la radio cuarenta años después!

 

 

-En ese entonces, con ese éxito tan masivo en los días de la Ziggymanía, ¿cómo se sentía vivir cada presentación en vivo?

 

-Tocar en vivo en los días de Ziggy fue algo que estaba más allá de nuestros sueños más salvajes. Se sentía como si hubiéramos inventado una nueva forma de rock and roll. Hacíamos encores después de haber estado recibiendo aplausos por más de 15 minutos, ¡muchísimo tiempo! Tocábamos con todo y parrandeábamos con todo. ¡Básicamente lo pasábamos muy bien!

 

-¿Qué es lo que más recuerdas de tu trabajo con Mick Ronson?

 

-Yo había estado trabajando con él ya desde hace dos años antes de unirme a Bowie, así que lo conocía muy bien. Era increíblemente modesto y nunca pensó que lo que él hacía era algo realmente especial. Siempre era algo así como ‘creo que esto es lo que debería tocar acá’, o ‘ese arreglo de cuerdas funciona bien’. Tenía una habilidad increíble para comunicar emociones y sentimientos, siempre con tan buen gusto.

 

-Cuando Bowie anunció en el escenario, la noche del 3 de julio de 1973 en el Hammersmith Odeon, justo al final del show, que esa era la última presentación en la historia de los Spiders From Mars, ¿Qué sentiste y qué pensaste en ese preciso instante?

 

-Cuando Bowie anunció el fin de la era Ziggy y los Spiders, ¡honestamente pensé que estaba jugando con la prensa! No supimos que estaba hablando en serio hasta un par de días después.

 

-¿Te gustó la película de D.A. Pennebaker?

 

-La encontré muy buena. Sentí que capturaba un poco de toda aquella atmósfera. Creo que fue algo grandioso para los fans.