Yussef Dayes: "Quincy Jones es el piloto del barco"

Este 12 y 13 de noviembre se realizarán las Sesiones Tiny Fest. Sobre el escenario del Teatro La Cúpula se reunirán una serie de improntas musicales que van desde el jazz a la experimentación, pasando por la fusión y sonoridades que apuestan por la vanguardia.

En medio de un cartel que combina actos nacionales y extranjeros figura Yussef Dayes. El londinense se ha ganado un nombre en la última década, trabajando con aplaudidos exponentes del calibre de Tom Misch o United Vibrations. En el 2023 llegó el momento de su primer trabajo en solitario, “Black Classical Music”, uno de los discos más elogiados de dicha temporada, que incluso le valió obtener el premio Ivor Novello, que reconoce a los mejores cantantes y compositores.

Dayes está desde hace varios días en Chile. Al momento de esta entrevista se encontraba recorriendo la zona de San Pedro de Atacama. “Estoy aquí con mi familia, con mi pequeña hija y con mi hermano, relajándonos y disfrutando del desierto, simplemente disfrutando las vibes del paisaje”, comenta entusiasmado, añadiendo lo impactante que fue hacer el tour astronómico (“vimos los anillos de Saturno, la luna, las estrellas y la nebulosa. Fue increíble”, expresó) con miras a su presentación el martes 12 de noviembre en el Teatro La Cúpula.

Sobre su actuación, influencias, presente y un reconocimiento lleno de admiración al recientemente fallecido Quincy Jones, esto fue lo que nos contó Yussef Dayes.

- Yussef, ¿qué puedes decir sobre el concierto que darás en Santiago el próximo martes?
Estoy muy emocionado. Siempre había querido visitar Chile y poder tocar.
Incluso poder viajar ahora a la Patagonia, ir a Atacama, pasarme un tiempo en Santiago, ir al Cajón del Maipo. En los últimos dos meses he tenido un cambio de vida. Así que estoy realmente esperando compartir con la gente esta música.

- En septiembre del año pasado, lanzaste tu álbum debut en solitario. ¿Qué puedes decir sobre ese trabajo, la importancia que tiene en tus camino como músico? ¿Qué quieres expresar con el título, “Black Classical Music”?
- Fue una oportunidad para curar mi propia pieza de arte. Muchos de mis otros álbumes han sido colaboraciones, y esta ha sido una oportunidad para contar mi historia hasta este punto, hasta este capítulo, y compartir mis sentimientos con mi familia y contarles pequeñas historias.

Sobre el título, la música siempre se puede etiquetar, pero la música es mucho más grande que eso. Y escuchando a muchos de mis héroes e inspiraciones, la música clásica negra fue definitivamente algo que -ya sea Roland Kirk, Miles Davis, Nina Simone- es lo que llamaron su música. Me sentí en el dilema de cambiar el título del disco, que pueden llamar jazz, cuando en realidad, a todos mis héroes no les gustaba la palabra jazz.

- Recientemente falleció Quincy Jones. ¿Qué significó su trabajo para ti?
- Fue una gran inspiración para mí, es alguien que quizás empezó como un músico de jazz, pero su música es mucho más grande que eso, especialmente la que hizo con Michael Jackson. Todas las producciones, su propia música, tiene una gran variedad de sonidos e inspiraciones que puedes escuchar. Puedes escuchar soul, funk, todos estos diferentes ritmos y sonidos. No se puede etiquetar, tiene un legado enorme. Todavía escucho algunos de sus discos y aún así puedes aprender mucho de él, porque hay tantos caminos, composiciones y sonidos que realmente son magistrales. Lo que hizo con Michael Jackson es increíble.

- “Black Classical Music” es tu debut, pero en tu carrera has estado trabajando y grabando con músicos importantes, como Kamaal Williams o Tom Misch. ¿Cómo fue trabajar con ellos?, ¿crees que podemos hablar de una nueva generación de músicos de jazz inglés, con sus propias características?
- Yo no soy solo inglés, mi papá es de Jamaica, mi mamá tiene diferentes raíces, así que creo que es difícil hablar específicamente de Inglaterra. Pero hay un montón de músicos increíbles, van a estar haciendo cosas que, para mí, es importante dar a conocer a la próxima generación. Sabes, el mundo de la música es difícil para navegar a veces, pero si personas como yo pueden compartir conocimientos y pensamientos con la próxima generación, creo que definitivamente escucharás mucho más música increíble, sin importar de dónde provenga.

Y hablaste de colaboraciones. De nuevo, vuelvo a Quincy Jones. Él es el piloto del barco, él sabía cómo dirigirla. Él vio el talento en Michael Jackson, trajo a los mejores músicos alrededor para ayudarlo a completar sus composiciones. Sí, tienes a una estrella como Michael Jackson, pero la música… digo esto sobre la mayoría de mis músicos favoritos. Si es Bob Marley, puedes escuchar a Colton Barrett y Aston Barrett y pensar “Wow”. Los trompetas y la base son tan importantes para mí como las voces de Marley. Lo mismo con la mayoría de la música que escucho. Sabes, la mayoría de las mejores canciones tienen músicos increíbles y eso es una colaboración. Lo que intento mostrar con mi música es que, sí, quizás soy el encargado de la composición o el productor, pero trabajo con muchos músicos increíbles y colaboramos para hacer la música, y siento que para mí eso es lo más importante, ¿sabes? Es conectarse con otros músicos, otras vibes, y eso es lo que crea la música. Esa es mi fórmula.

- Yussef, ¿cómo fue la experiencia que tuviste con Billy Cobham?
- Billy Cobham es una leyenda. Fue uno de los primeros músicos que mi padre me presentó, a través de escuchar su música y sus discos. Tiene una colección de discos enorme y de Billy Cobham me decía “Si vas a tocar trompetas, escucha a este tipo”. Fui muy afortunado de que haya hecho un curso de verano en el Reino Unido, cuando yo tenía unos 11 o 12 años. Era una locura, mi padre sabía que teníamos la oportunidad de hacer el curso, fue increíble conocer a uno de tus héroes, pero no solo eso, él es una persona especial que puede compartir su conocimiento y es humilde para hacerlo y para enseñar. Es una habilidad diferente, el poder enseñar.

- Tengo una pregunta sobre United Vibrations. Han pasado muchos años desde el último álbum, ¿cuál es el estado actual de la banda?
- Desde el 2017 que no hemos estado haciendo música, pero son mis hermanos, mi familia. En el futuro podremos reconectar en la música. Siempre trabajo con Ahmad, mi hermano mayor, me ayudó a construir mi estudio. Es un ingeniero increíble, me ha ayudado con mucho equipamiento. Kareem es alguien con quien creo que a lo mejor el año que viene vamos a hacer un proyecto. Esa fue mi escuela y fue una parte muy importante en lo que está pasando ahora. Era una banda que hacía muchas cosas en el Reino Unido, y ha ido avanzando, avanzando en las fronteras, y creo que ha inspirado, obviamente nos hemos inspirado mucho, y espero que lo que estábamos haciendo haya inspirado a muchos artistas que están bien ahora.

- Este año ganaste el premio Ivor Novello para la música clásica. ¿Qué significa esta reconocimiento para ti?
- Fue un momento hermoso para ser reconocido, especialmente. Es un premio muy prestigioso porque trata de la escritura de la música, las composiciones, y sí, doy las gracias. No hacemos música para los premios, pero ser reconocido es algo muy gratificante, especialmente para todos los que fueron parte del álbum porque, como dije, trabajo con muchos músicos y compositores y productores que me han ayudado y creo que para todos nosotros, para ser reconocido de esa manera, especialmente a Charlie Stacey y Rocco Palladino, que ellos también recibieran el premio fue un momento muy especial. Cuando recibes algo damos las gracias, y como dije, la música no se trata solo de los premios, pero si vienen, somos agradecidos.

- En el año 2017 tuviste problemas para ingresar a los Estados Unidos, debido a medidas de inmigración tomadas por la administración de Trump. Ahora que ha sido elegido presidente nuevamente, ¿qué piensas de esto?
- Yo solo pienso que la política es política, y para mí, durante toda mi vida, no importa quién ha estado en estas posiciones, la oscuridad siempre ha pasado. Personalmente, estoy tratando de brindar la luz en lo que estamos haciendo, y espero dar positividad a las personas que lo sienten. No estoy realmente involucrado en la política.

Jean Parraguez
Colaboración: Héctor Aravena