Aisles: El sonido de una ciudad desolada

Publicado originalmente en revista Rockaxis #239, mayo de 2023.

 

Quiebres personales, fallecimientos, el estallido social y la pandemia, entre otros factores emocionales, son las piezas que forman el gran puzle de “Beyond Drama”, un álbum que pilla a Aisles en momentos convulsionados. Amoldando influencias que van desde Foo Fighters hasta el Steven Wilson solista de “The Raven That Refused to Sing”, esta quinta producción promete ser una foto sónica que marcará la historia de la banda como un evento único e irrepetible, según nos cuenta su propio mentor Germán Vergara. 

 

Pablo Cerda

 

La resiliencia de Aisles se ha puesto a prueba en esta etapa de su carrera. Tras la salida de “Hawai” (2016), parecían haber alcanzado una cumbre creativa y su próximo disco tenía que confirmar ese estatus, ya sea reforzando lo alcanzado o haciendo un quiebre total renovando energías. Sin embargo, nunca se imaginaron la magnitud de cambios que estaban por venir. Entraron en un período de crisis que parecía haber finalizado una vez que “Beyond Drama” vio la luz, pero vinieron otros remezones que los tienen en un nuevo período de reestructuración. 

 

El guitarrista Germán Vergara lo describe como una «crisis después de una crisis», pero lo afronta de manera positiva. Por lo pronto, “Beyond Drama” es la mejor señal de que la intensidad de los tiempos puede producir una vuelta de tuerca y que lo que parece una ciudad desolada, tiene la capacidad de renacer con más poder. «A veces uno necesita salir de ciertos estados y la música es la que te empuja a buscar esa salida», concluye.

 

 “Beyond Drama” pareciera tener dos partes. La primera parece estar más influenciada por el rock contemporáneo de Muse, mientras que la segunda es más oscura y progresiva. ¿Hay dos almas conviviendo en este quinto registro?

 

Claro, es una buena lectura la que haces. En la primera parte del disco, que va desde ‘Fast’ hasta ‘Disobedience’, hay canciones en las que nos inspiramos en los coros grandes y acordes rockeros de Foo Fighters, incluso hay algo de complejidad que viene de TesseracT o Animals As Leaders. A medida que el disco va avanzando, se vuelve más cercano al público que sigue nuestra música porque se vuelve denso, íntimo, espaciado y gris. El disco tiene un olor a ciudad abandonada y eso tiene que ver con la pandemia, es un concepto que atraviesa homogéneamente a todas las canciones. Ahora cuando lo escucho, se me llegan a parar los pelos de lo increíble que permeamos lo que vivimos durante ese período. Todo el proceso fue súper dramático.

 

¿De ahí el título “Beyond Drama”?

 

Tiene un doble significado. El primero es que esto es «mucho más que drama», queriendo decir que la palabra “drama” se queda chica. El segundo significado es “beyond” como “superar”, o sea, superar el drama. Como lo conversábamos recientemente, el disco maneja esa dualidad. Al inicio hay algo más resiliente y poderoso, pero termina con ‘Game over’, una canción oscura e instrumental. Para qué decir ‘The plague’, es muy existencialista. Es “la peste”. Llega a ser un poquito depresivo, pero sí estoy orgulloso de lo inspirado que resultó este trabajo.

 

 

¿Cómo fue el proceso de búsqueda de vocalista para “Beyond Drama”? ¿Algún vocalista conocido de la escena nacional que haya audicionado?

 

No lo recuerdo muy bien porque el listado era muy grande. Muchos vocalistas venían de bandas más bien pequeñas, no podría decirte que el vocalista de una banda muy conocida trató de entrar y no lo logró. ¡Esa copucha no te la puedo contar porque no fue así! (ríe).  

 

¿Pero quizá vocalistas de otros estilos? ¿Alguno que viniera del metal, por ejemplo?

 

Sí, hubo distintos tipos de postulantes. De hecho, Israel Gil era una apuesta arriesgada ya que él no viene de un background rockero.  Hubo gente más rockera que no se ajustaba a lo que buscábamos y ahí nos dimos cuenta de lo difícil que es encontrar vocalistas en Chile. Está lleno de bateristas y guitarristas, pero me atrevería a decir que este no es un país de vocalistas, aunque suene cruel. Las buenas voces son escasas. Incluso las grandes voces que reconocemos del cancionero chileno, como Álvaro Henríquez, por ejemplo, tiene una rica voz y es un tremendo frontman, pero no es un virtuoso.

 

No es Robert Plant ni Freddie Mercury…   

 

¡Exacto! No tenemos esa tradición. No sé si será una cosa latinoamericana o qué, pero los anglos tienen una gran cantidad de voces de ese estilo. Como nuestra música es compleja, la búsqueda de una voz también fue difícil por el registro y por lo que nos gusta hacer con las voces.  

 

¿Y cómo llegan a Israel? ¿Qué vieron en él para dejarlo como vocalista?

 

Nos pareció un sonido más original que las otras alternativas. También nos atrajo su sensibilidad artística, él estudiaba violín clásico, pero tiene una buena voz, aunque no tenía experiencia como vocalista. Lo conocí en una aplicación que conecta músicos con productores o con otros músicos que se llama Vampr, una especie de “Tinder de músicos”, muy del siglo XXI. Él es muy fanático de Michael Jackson y Bruno Mars, pero no estaba en la onda del rock. Encontramos que su frescura se ajustaba más a lo que buscábamos, su look también era distinto, es mucho más joven y quisimos jugar con eso. Lo hizo súper bien en términos de entrega y ejecución. Siempre nos tienta el riesgo.  

 

El video de ‘Fast’ tiene el guión de Francisco Ortega. Cuéntanos sobre esa relación entre el escritor y la banda. 

        

Lo conocí porque era fanático de Aisles y siempre retwiteaba cosas. Supe que escribía novelas de ciencia ficción, entre otras cosas, y me pareció interesante pedirle que escribiéramos algo juntos. Para ‘Fast’ tenía ganas de hacer un videoclip animado que mostrara una sociedad violenta con referencias al cyberpunk de películas como Blade Runner o animes como Akira y Ghost in the Shell.  Cuando me convencí, se lo propuse y le encantó la idea. Esto fue en plena pandemia, entonces tuvimos sesiones por Zoom. 

 

¿Y cómo llegaste a concretar todo considerando que estabas trabajando con un escritor profesional?

 

Tenía ideas muy generales que se fueron armando súper rápido. Le dije que quería a dos personas de lugares distintos de la ciudad, podían ser de tribus diferentes, corriendo en motos a alta velocidad para perseguir a un gato que en su collar llevaba un elemento que podía salvar a la humanidad. «Está la raja la idea», me dijo, y al día siguiente me envió una propuesta. Después, buscamos a la productora con la que íbamos a trabajar y llegamos a una diseñadora otaku total, fanática del animé, con la que hice el concept art. Con eso listo, llegamos a contactar a una productora colombiana que realizó el trabajo y así podemos ver esta ciudad con el metro destruido que se conecta mucho con el Chile del 2019. Se respira violencia, es una sociedad súper tensionada y futurista. El video habla de la Inteligencia Artificial, un tema del que estamos conversando más ahora. Quedamos muy felices con esa colaboración.   

 

¿Piensan hacer más cosas juntos?

 

Quería pagarle por su trabajo porque es un escritor profesional, pero me dijo: «no, yo soy fanático de Aisles. Lo que sí te voy a pedir es que cuando necesite música original para una serie o un libro, te voy a pedir la vuelta de mano». Justo Francisco editó Bahamut, una novela de ciencia ficción súper oscura que aprovecho de recomendar. Me dijo que necesitaba la música para el trailer y esa sería la vuelta de mano. Le hice la música con la banda, le mandé solo dos minutos, y me preguntó por qué no seguíamos y hacíamos algo más largo. Le propuse musicalizar nuestra visión del libro y en eso estamos ahora. 

 

¿Y cuándo se publica?

 

Si todo sale bien, deberíamos publicarlo en julio. Está súper interesante porque es netamente instrumental. Aprovecho de mencionar que Israel salió de la banda, entonces ahora estamos en búsqueda de vocalista nuevamente. Es algo crudo, la misma tensión que generó la crisis terminó por transformar a la banda. Felipe Candia y Rodrigo Sepúlveda, baterista y guitarrista, respectivamente, también salieron. Decidimos volver a armarnos porque con Israel las cosas no fluyeron y estamos trabajando entre JP Gaete, el tecladista, Daniel Concha, el bajista, Álvaro Poblete, que es un baterista excelente, y yo, esa es la formación que grabó “Bahamut”, una suite instrumental que dura 12 minutos.   

 

 

Supongo que ha sido muy difícil. ¿Has pensado en que Aisles llegue a su fin?

 

Sacamos el disco hace un mes y nos vemos enfrentados a esta reestructuración. La pasión que uno tiene por la música de repente se ve enfrentada a estas dificultades. Hay momentos de duda. Disculpa si la comparación es muy ridícula, pero es como cuando Superman tiene la tentación de tener una vida normal con Lois Lane. No es que yo me compare con Superman, solo me gusta mucho el cine. «¿Qué pasa si mando todo a la cresta y tengo una vida más normal?». Eso me dura poco. Me conecto conmigo mismo y al final es inevitable dejar de ser quién uno es. Esta problemática nos transformó, pero nos quedamos los que resistimos y al final estamos más fortalecidos que nunca. 

 

Eso es importante. ¿Tienen compromisos de aquí en adelante?

 

La banda tiene que salir a tocar en vivo. Abrimos el show de Riverside hace un año y después vino toda esta crisis después de la otra crisis (ríe). Es increíble lo profético que resultó ser el nombre del disco. Es terapéutico también. 

 

Eso significa que, en el futuro, este disco de Aisles va a ser una pequeña isla en su discografía, una foto de un momento especial con una formación única. 

 

Sí, hay casos así. Es algo que pasa, no tenemos que sentirnos tan especiales por eso, ni ser autoflagelantes. Es duro, pero estamos bien enteros, lo de “Bahamut” nos dio vida. “Beyond Drama” está encapsulado en un momento especial, pero cuando salgamos a tocarlo en vivo sonará ‘Megalomanía’, ‘Game over’ y ‘Time (A conversation with my therapist)’.

 

En nuestro review de Rockaxis, mencionamos que Aisles mira al extranjero en este disco, pero la verdad es que ustedes ya tienen la atención de medios de afuera como la revista Prog. ¿Qué sientes al respecto?    

 

Tenemos muchos seguidores en el extranjero que compran nuestros discos y poleras. Siempre nos acordamos de la frase «nadie es profeta en su tierra», porque en Chile nos ha costado mucho más sonar en la radio, por ejemplo. No quiero minimizar el apoyo de la radio Futuro, Sonar o de medios como Rockaxis que siempre han estado ahí. Desde el inicio de Aisles con el primer disco, que era un demo, pero que perfeccionamos al punto de que se convirtió en nuestro debut, recibimos buenas críticas en el extranjero. Como hacíamos música en inglés y con un mensaje universal en el sentido de las problemáticas humanas, lo que no deja afuera que musicalmente tengamos mucha guitarra acústica que puede recordar a Violeta Parra o Pedro Aznar en un contexto de fusión, han recibido bien nuestra música en otros países y eso nos sorprende mucho, por eso se dieron las giras en Europa, Estados Unidos y México. 

 

¿Cómo es el público en el extranjero?

 

Tenemos una cantidad de público súper apoyador y nos admiramos de reviews que son halagadoras y con frases emocionantes. 

 

¿Se distribuyen los discos en otros países?

 

Sí. Me tocó estar en Japón por motivos ajenos a la banda y entro a una tienda de discos en Tokio. Fui a la sección de rock, que era enorme, y me encontré con “Hawai”. Imagínate lo cosmopolita de esa ciudad y el orgullo de ser un chileno perdido en Tokio que se encontró con su disco. Le tomé una foto porque tenía una etiqueta en japonés. Es bonito lo que nos pasa en el extranjero, porque esta música es de nicho. Esperamos seguir explotando, pero ojalá podamos tocar más para el público chileno. Tenemos una deuda con el sur, ir a tocar a Valdivia, Puerto Montt, Temuco y Concepción.

 

Dijiste que el prog es de nicho, pero los fanáticos del estilo han tenido una temporada de ensueño con varios conciertos, incluso con un festival como el CL Prog. ¿Has tenido la oportunidad de participar de esas instancias? ¿Te gustaría ver a Aisles ahí?

 

Estuve en el CL Prog y en Porcupine Tree. He visto a Steven Wilson muchas veces, pero nunca había visto a PT, es una banda referente para nosotros y el trabajo de Steven también, especialmente con “The Raven That Refused to Sing” y “Hand.Cannot.Erase”. Feliz participaríamos en un CL Prog, nosotros estábamos desarmados y no se dio la oportunidad. Ahora ya estamos mejor y el CL Prog va a tener otra edición que ya está anunciada. Me gustó TesseracT, soy medio amigo del guitarrista James Monteith y aprovechamos de salir a tomarnos una cerveza. Nos hemos encontrado en distintas ocasiones y es muy simpático. Estamos felices de que se hagan festivales de progresivo, es algo que faltaba en Chile.

 

Están con varias cosas andando en la banda, en medio de una reestructuración. ¿Qué otras cosas se vienen?     

 

En el corto plazo tenemos lo que estamos trabajando con Francisco Ortega que ya está en proceso de mezcla, y también estamos haciendo unas reversiones de Los Jaivas para celebrar sus 60 años. Hay algunas cosas que quedaron grabadas con la formación de “Beyond Drama”, entonces eso está interesante. Queremos completarlo con artistas chilenos invitados. No puedo contarte qué canciones tenemos, pero sí que estamos haciendo nuestras versiones de clásicos. Tenemos también a un candidato o candidata para el puesto de vocalista, no voy a revelar su género, pero estamos contentos con lo que puede venir. 

 

¿Y entonces cómo te imaginas el próximo disco de Aisles?

 

¡Más potente aún! Me imagino un disco con más guitarras, riffs y elementos electrónicos. Por una cosa de necesidad humana, lo veo más luminoso, menos introspectivo y más poderoso. A veces uno necesita salir de ciertos estados y la música es la que te empuja a buscar esa salida.