Ride: Vivir y aprender

Publicado originalmente en revista Rockaxis #252, junio de 2024.

 

El proceso de “Interplay” (2024) le enseñó a Ride que en la vida hay que tomar decisiones para aprender. Tras un período de turbulencia a causa de algunos problemas legales con un antiguo mánager, Mark Gardener, Andy Bell, Steve Queralt y Laurence Colbert estuvieron listos para salir a mostrarle al mundo este nuevo registro que los llena de satisfacción. «Si falleciera mañana, moriría en paz por lanzar este gran disco», defiende su líder ante los micrófonos de Rockaxis. 

 

Pablo Cerda

Colaboración: Kathia Méndez

 

Mark Gardener es un gran conversador. Como buen británico, aparece puntual en la entrevista pactada vía Zoom y nos cuenta que viene de hacer deporte. «Ya sabes, a mi edad hay que mantenerse en forma», dice con gran soltura. Se le ve bien, y no suelta su taza. «Soy británico, tomo té todo el tiempo», bromea. Tanto el entrevistado como el entrevistador coinciden en su gusto por las guitarras Fender Jazzmaster, un tópico que no podía quedar aparte en los primeros momentos de la interacción, «Son guitarras hermosas y tienen un sonido muy cristalino, pero también me gustan las Fender Jaguar y las Gretsch Hollow Body. De hecho, con Ride usé mucho estás últimas», confiesa.

 

Entrando ya en materia, Gardener se muestra orgulloso de lo creado junto a sus compañeros en “Interplay”, su recientemente publicado séptimo álbum. Grabado en OX4 Sound, el estudio construido por el vocalista y guitarrista, estas 12 nuevas canciones reflejan la búsqueda de la banda por seguir creando esas atmósferas maravillosas que son tan características de su fórmula. Pero hay más: las tensiones con su exmánager, su trabajo con el productor Richie Kennedy, la dura realidad de ser músico en los tiempos de hoy y su recordado paso por Chile en 2019, fueron parte de nuestra conversación con el vocalista de uno de los grupos más emblemáticos del shoegaze, que está viviendo el aquí y ahora, mezclando la frescura de lo nuevo con el aprendizaje de la experiencia. 

 

Por lo que has comentado en otras conversaciones, el proceso de composición de “Interplay” (2024) tomó más tiempo del esperado. ¿Por qué se demoraron tanto en sacarlo?

 

Fue un proceso muy largo y creo que por eso el disco resultó ser muy bueno. Las cosas se complicaron un poco más debido a lo del Covid-19. El gran cambio viene de la mano de mi estudio casero. Cuando Ride se pudo juntar tras las medidas sanitarias, le dije a los demás que viniéramos a trabajar al estudio y recordáramos nuestros inicios. Aprender sobre ingeniería en sonido y mezclar el material me pone muy contento, porque nos despreocupamos del dinero. Podemos grabar y, luego, ver lo que tenemos. Esa es la gran diferencia con “This Is Not a Safe Place” (2019), que se grabó rápido, lo hicimos solamente tres semanas.

 

¿Te sientes más cómodo con un proceso relajado entonces?

 

Es que no me acostumbro a trabajar a un ritmo acelerado, necesito mucho tiempo para organizarme. Esta vez me sentí más involucrado en el álbum porque obviamente lo estaba diseñando desde las primeras mezclas, como ‘I came to see the wreck’. Es una canción increíble, fue una de las primeras que salieron en el proceso e hice una muy buena mezcla. Esto fue antes de que el ingeniero Richard Kennedy entrara a las sesiones. Después pensé, «si podemos hacer que otras canciones alcancen este nivel y que puedan mantenerse junto a una canción tan buena, tendremos un gran álbum». Hay ocasiones en las que solo necesito sentarme y trabajar con estas increíbles pistas de acompañamiento que estamos creando como banda.

 

Debe ser distinto grabar un álbum con esa energía. Tener tu espacio te da la libertad para trabajar según tus necesidades y horarios. 

 

Exacto. Grabé las voces de ‘I came to see the wreck’ en una noche. Fue una experiencia increíble, se sintió como si hubiese sido grabada en dos salas distintas. El lugar tenía velas encendidas, es decir, creé este estudio para momentos como ese, en los que realmente pudiera sentir que la magia estaba en el aire. 

 

¿Hace cuánto lo construiste?

 

Construí OX4 Sound hace cinco años. Tuve que vender una casa que tenía en Oxford para conseguir el dinero. Siempre tenía espacios pequeños para crear música, tuve uno en el jardín de la casa donde viví con mi expareja. Ahora, incluso, puedo trabajar con otras bandas además de Ride, pero mi sueño era tener un estudio para grabar con ellos.

 

 

¿Por qué el disco se llama “Interplay”?

 

Por el compañerismo que tenemos. Siento que somos mejores compañeros y personas, eso nos hace una mejor banda. Estoy muy orgulloso de nuestro más reciente trabajo. Si falleciera mañana, moriría en paz por lanzar este gran disco. He leído algunos comentarios del público sobre “Interplay” y han sido muy positivos. 

 

Es un disco que tiene buenos momentos. Por ejemplo, la canción ‘Light in a quiet room’ me recordó al shoegaze de “Nowhere” (1990), mientras que otras canciones como ‘Peace sign’ y ‘Monaco’ tienen la esencia del “This is Not a Safe Place” (2019). Es una mezcla del pasado y del presente de la banda, ¿estás de acuerdo? 

 

Sí, estoy de acuerdo contigo, debe ser porque no hubo restricciones y tuvimos tiempo para experimentar. Este lanzamiento tiene momentos que escucho y me parecen increíbles. Eso, en un artista es muy bueno, porque te sientes retribuido. Hay ocasiones en que puedes llegar a enloquecer para lograr tu objetivo, pero luego, cuando sucede, te sientes bien porque hiciste tu máximo esfuerzo. Hay un montón de buena música allá afuera, no tenemos el derecho dado por Dios de subir a los escenarios de los festivales a menos que estemos produciendo un gran trabajo, eso es lo justo. Esa presión siempre está ahí. Tuvimos que enfrentar el Covid, algo que nunca había pasado antes, y después los problemas legales con mi exmánager.

 

¿Qué les pasó?

 

Tuvimos una batalla legal contra un mánager que fue despedido hace un par de años, fue una situación difícil, pasamos por muchas cosas horribles. Él tenía un equipo legal realmente agresivo que era mejor que el nuestro, e incluso amenazaba la existencia de la banda. No sabíamos cómo superar esa situación horrible, pero lo logramos. Haber pasado por estos dos acontecimientos nos hizo más fuertes. Tal vez esto está sucediendo por una razón. Después de todo eso que vivimos, este álbum trae alegría a las personas, así es la música y el arte. Hay gente que solo está tratando de matarte por dinero. No veo que haya alegría en eso. No están haciendo feliz a nadie, tal vez solo a sí mismos, temporalmente. Y nos recuperamos de eso de la mejor manera posible. ¿Quién sabe qué va a pasar ahora? No me importa, solo sé que hicimos un buen disco.

 

Trabajaron con el productor Richie Kennedy. Leí que él descubrió el potencial de una canción como ‘Last frontier’ en la primera sesión de improvisación. ¿Cómo definirías la relación entre Kennedy y Ride?

 

Adoro a Richie. Nuestro productor anterior, Erol Alkan, era una persona buena y amable, pero más cercano a Andy, y eso me hacía sentir más aislado. Ahora quería sentir que estaba de vuelta en la banda, entonces asumí toda la ingeniería en sonido y mezcla. En un punto fue demasiado, así que hice una especie de llamada de auxilio al managment, les dije que teníamos toda la parte musical en buen pie, pero que ahora necesitaba volver a la banda. No puedo ponerme el sombrero de ingeniero, mezclador, productor y músico. Ya no puedo hacerlo todo. Aparte, estaba cocinando para los chicos y limpiando el estudio (ríe). Me recomendaron a Richie porque ya habíamos trabajado con él. Me gustó su energía, es un irlandés encantador. Él es más joven que nosotros, así que le dije que tuviera confianza. 

 

Él ha trabajado con Flood y Alan Moulder, supongo que esa experiencia te dio confianza…

 

Claro, ha trabajado con los mejores de la industria durante años, así que había que aprovecharlo. Le dije que tomara la batuta, por así decirlo, e hizo lo que tenía que hacer. Para mí fue un milagro, ya que aproveché de estar con mis compañeros de banda. Confié en Richie desde el primer momento y comenzó a mostrarme cosas de inmediato, como diferentes formas de usar el estudio, lo cual fue realmente interesante. Fue como volver a iniciar un período de aprendizaje que tienes con diferentes personas que vienen y usan los estudios de diferentes maneras. Trabajó mucho con Flood, así que es realmente bueno. Cuando llegó Richie a la producción ya teníamos un gran avance. Me pregunté qué podíamos arreglar en canciones como ‘I came to see the wreck’. ¡No había nada más que hacer! Incluso las cosas que pensé que estaban bastante bien formadas, él las mejoró. 

 

 

El hecho de que sea más joven les dio otra óptica, ¿no?

 

Sí, estaba entusiasmado y nos contagió. Creo que trabajará en producciones bastante importantes en el futuro inmediato, porque es el tipo de persona adecuada para eso. Él decía que quería hacer el mejor disco de Ride y le dije: «bueno, puedes hacerlo». Recién hablé con él sobre la acogida del álbum y fue mejor de lo que esperábamos, así que lo felicité. Estamos muy contentos, Richie fue una gran elección. Me encantaría trabajar más con él, ya sea con otro álbum de Ride o en solitario.

 

Este es el tercer LP de Ride después de la reunión. ¿Te esperabas algo así cuando se juntaron en 2014?

 

No te sabría decir. La vida te enseña a tomar decisiones. Esto es como en el fútbol, solo te concentras en el partido que estás jugando. Con una banda es lo mismo, sacas el disco y vas de gira, después no sabes lo que va a pasar. Desde el punto de vista comercial, es muy difícil que alguien viva de la música. Ninguno de nosotros quiere ser rico, solo queremos ganar lo suficiente para que podamos traer a un ingeniero de iluminación y hacer mejores espectáculos. Tenemos que sobrevivir para poder seguir haciendo esto, todos trabajamos en otras cosas. Actualmente no conozco a alguien que sea músico a tiempo completo.

 

Otras bandas me han comentado lo mismo. Es una realidad mundial, especialmente después de la pandemia.

 

Sí, es complejo convertirse en el próximo Radiohead porque mucha gente no puede equilibrar el trabajo. Tener un “buen año” significa sacar el disco y tocar en grandes festivales, pero sabes que se irá volviendo más difícil. Cuando volvimos, teníamos un contrato de tres álbumes, así que hemos cumplido con la expectativa. No puedo sentarme y pensar en hacer otro disco, ni siquiera puedo ver más allá de la promoción y la gira de este (ríe). Todos tenemos familias, debemos pensar en eso también y no enfocarnos totalmente en lanzar discos y hacer giras. Me alegré mucho cuando sacamos “Weather Diaries” (2017), hicimos conciertos importantes y tocamos muchos clásicos, fue muy entretenido. 

 

Ya que has mencionado los festivales y las giras, ¿qué planes tienen a corto plazo?

 

Ya empezamos a ensayar algunas de las nuevas canciones y se siente genial tocarlas. Sé que en diciembre estaremos en Estados Unidos, no sé el año que viene, tal vez hagamos algunos festivales, sería encantador volver a Sudamérica, eso sucederá en algún punto, pero como te digo, no puedo ver mucho más allá de lo que tenemos en nuestros calendarios por el momento.

 

Estuvieron en Chile en 2019, fue un concierto increíble. ¿Qué recuerdas de esa visita?

 

Me encantó la experiencia porque me sentí bien recibido. Como no soy parte de una banda tan reconocida, pude tocar, tener algunas aventuras y conocer a gente encantadora (ríe). Una anécdota que te puedo contar es que hubo gente que me convenció de probar el ceviche, así que fui a un mercado y lo probé. El sabor era extraño y cuando viajé a Argentina llegué enfermo, me intoxiqué. Hice un concierto en Mar de Plata que estuvo genial, pero mi salud empeoró. Después viajé a conocer Perú, les conté a algunas personas acerca del ceviche y me dijeron que tuviera más cuidado a la próxima, ¡no se puede comer en cualquier parte! (ríe). Vivo y aprendo. Aparte de eso, me gustó el ambiente de Sudamérica, me encantaría volver y hacer más shows con Ride.  

 

¿Qué opinas sobre el legado de Ride en la escena shoegaze? Ustedes están relacionados a un movimiento que hoy en día goza de buena salud, con bandas como DIIV o Nothing. 

 

Es un poco gracioso, porque la palabra shoegaze era un término despectivo cuando comenzamos en el Reino Unido, sobre todo en el auge de Nirvana. Nosotros teníamos como modelo a The Velvet Underground, me encantaba la idea de quedarme quieto y hacer un montón de ruido. No quería ser Bono ni Freddie Mercury, quería sentirme como si fuera uno más de la audiencia, pero que estaba arriba del escenario, simplemente tocando música y sin ego. Luego nos etiquetaron, al principio no era una etiqueta amable, como te decía, pero luego se convirtió en un género y creo que está bien. La clave es lograr un tipo de sonido agradable, con una onda cinematográfica, guitarras y muchos efectos en los que te puedes perder, lo cual es genial porque la música docta o el reggae pueden causar el mismo efecto, querer que la música te lleve. De todas maneras, el sonido no lo es todo, la canción debe ser buena, tienes que lograr sentarte en una habitación con una guitarra acústica y voz, como lo hice en Chile una vez, tocar la canción y aun así conmover a la gente. 

 

¿Te incomoda la etiqueta shoegaze para Ride?

 

Sea cual sea la banda, siempre vas a ser etiquetado, así que supongo que somos vistos como creadores del estilo junto a My Bloody Valentine, Slowdive, Cocteau Twins y, tal vez, Sigur Rós. En todo caso, no toda nuestra discografía está dedicada a ese género. Al final, solo somos Ride y listo (ríe).