Zeal & Ardor: ...y más allá

Exclusiva con Manuel Gagneaux

Lunes, 17 de Febrero de 2025

Publicado originalmente en revista Rockaxis#256, octubre de 2024.

En exclusiva, Manuel Gagneux nos detalla la agrupación de su proyecto, con el cual sigue llevando el metal a territorios no explorados y rompiendo cada vez más cada paradigma, aunque en esta ocasión trabajando más como colectivo y no solo como líder indiscutido de una banda.

Luciano González

Colaboración: Pablo Cerda

Fotos: Noemi Ottilia Szabo

La irrupción de Zeal & Ardor en 2016 con su álbum debut “Devil is Fine” los puso en el mapa como uno de los nombres más interesantes del metal contemporáneo, género que lleva a horizontes únicos más dada su ecléctica propuesta musical, abarcando sonidos de diversas corrientes. Su más reciente álbum “Greif” sigue con esta tónica, pero presentando un importante cambio: a diferencia de sus predecesores, por primera vez se trata de un LP grabado como banda, y no únicamente por el líder del proyecto, Manuel Gagneux, contando para ello con los músicos que lo acompañan en sus giras.

«Escribí todo solo de nuevo, pero esta vez lo grabé con todos en la banda tocando sus propios instrumentos, así que definitivamente es un aspecto nuevo y es mejor de lo que podría haber hecho solo, así que es bueno», nos cuenta al respecto Gagneux, añadiendo entre risas que considera el periodo de grabación invertido en este álbum como demasiado extenso. «Es mucho tiempo. Cinco meses es mucho tiempo».

¿Cuál dirías que fue el principal aporte de tu banda a la grabación de “Greif”? ¿Qué se logró ahora que antes no?

Hay como miles de pequeñas cosas en su forma de tocar y en su energía que yo no podría hacer. Y creo que esa es la razón por la que decidí incluirlos en el disco, juntar todo eso fue mucho mejor.

¿Hay algún concepto que une al álbum?

No tiene necesariamente un concepto, pero se apoya en una antigua tradición de nuestra ciudad en la que hay un tipo disfrazado, es una tradición de hace unos 80 o 100 años, va a la parte pobre de la ciudad y les muestra el lado rico con este extraño disfraz. Eso se me quedó pegado, además de que el disfraz es genial (ríe).

¿Sientes que esas tradiciones locales pueden ser una inspiración para tu música y sus temáticas?

Un poco, sí, pero no diría que es lo que me pasa por la mente cada mañana, nada así, pero definitivamente tiene un peso cultural, y es genial.

El primer single fue la acústica ‘To my Ilk’. ¿Esa será la línea del álbum o habrá otra para esa combinación de estilos a la que nos tienes acostumbrados?

No será así. La gente quiere sorprenderse con nosotros, y la sorpresa sería la canción más suave que hemos hecho (ríe). El segundo single es muy pesado, así que es un buen contraste, lo que hay entre ambos extremos es todo lo que va en el álbum. Creo que a los fans, a los oyentes, les gusta lo que ya teníamos, pero eso ya existe. Podría hacer “Devil is Fine 2” o algo así, pero sería aburrido, al menos yo me aburro fácilmente. Hacerlo así es más interesante, me divierto más con esto.

No haces música simplemente por hacerla…

Exactamente, porque pueden notar cuando no lo intento. La gente puede oler las mentiras, y si solo trato de hacer algo así, no creo que a la gente le guste.

Hablando de este eclecticismo musical, hay bandas como Sleep Token que mezclan muchos géneros. ¿Cómo crees que Zeal & Ardor se distingue de ellas dentro de su propuesta?

No lo sé, porque no sé cómo trabajan, pero no trato de mezclar géneros solo por mezclar, quiero tener un sonido convincente. No me conformo con que sea solo «oh, esto es techno con jazz, ¡wooh!». Y si suena bien, es otra historia, pero ese debería ser el objetivo, y eso es lo que, tal vez, marca la diferencia.

La banda tocará en grandes festivales. ¿Cómo te estás preparando para ello?

Siempre es entretenido, ya hemos tocado en muchos festivales importantes antes, pero la diferencia es que no estás cerca del público. Disfruto mucho de los shows más pequeños, donde todos están en la misma sala y el aire es denso y se vive esta experiencia directa, pero con los grandes festivales, ya ni siquiera se ven las caras, y eso genera una energía completamente diferente. Gran parte de la preparación consiste en no estar preparado, subir al escenario y decir: «oh, mierda, ahora tenemos que hacer esto» (ríe). Esa energía, esa descarga de adrenalina, es muy importante.

¿Prefieres estos shows más íntimos porque puedes estar más cerca de la gente?

Me gustan ambos, ¿sabes? Es difícil decir cuál es mi preferido, me encantan aspectos de ambos. Claro, financieramente, los más grandes son más interesantes (ríe). Ambos son geniales, sí.

¿Cómo preparan el setlist para cada presentación? ¿Tienen pensado con antelación cuáles son las canciones que mejor funcionan a la hora de tocar?

Lo notamos cuando ensayamos. Tocamos todo el set y de repente vamos diciendo, «en este momento hay un cambio», así que es un largo proceso, no es que me siente y diga «así es, esta es la Biblia», es algo dinámico, y en medio de las giras podemos darnos cuenta de que algo no funciona y podemos mejorarlo.

Después de todo este tiempo, ¿cómo crees que han cambiado las cosas para ti como músico desde tu primer álbum?

En muchos sentidos. El hecho de que pueda hacer la música que me encanta y que mis amigos vengan conmigo y griten a personas de todo el mundo es genial, pero siempre lo veo desde una perspectiva de que puede que no sea permanente. Somos muy afortunados, muy privilegiados, y tal vez mañana la gente piense que somos una mierda, y a lo largo del camino nos divertimos, simplemente hicimos lo mejor que pudimos. Es esa perspectiva la que me ayuda mucho (ríe).

¿Y cómo se originó esta idea de explorar el metal de esta forma, sumando elementos de varios otros estilos?

Bueno, realmente el metal me encantaba todo el tiempo, pero me aburrí un poco. Me conectaba a un foro y le pedía a la gente que nombrara dos géneros musicales. Por ejemplo, alguien decía hip-hop y alguien decía, no sé, música clásica, y entonces yo hacía una canción de eso en unos 30 minutos. Un día, un tipo dijo música negra, de una manera diferente, y otra persona dijo black metal, y yo dije: «bueno, esto es interesante», y ahora estamos aquí, ahora puedo hablar contigo (ríe).

¿Ya estás planeando un sucesor de “Greif”?

Sí, ya estoy escribiendo. Eso es lo que más me gusta hacer en el mundo, simplemente escribir música. Me levanto a las nueve de la mañana, voy a mi pequeño cuarto en el sótano, y lo único que hago ahí es escribir. No puedo dejar de escribir.

¿Sientes que con el metal puedes aburrirte más rápido?

Toda la música puede ser aburrida. Creo que escuché tanto que… como te dije, me gusta sorprenderme y me aburro rápidamente, así que cuando hay bandas nuevas con un nuevo aspecto, siempre me inclino por eso porque me resulta emocionante. Y no diría que es aburrido… Cuando realmente te gusta la comida de tu madre, nunca va a ser mala, pero nunca te va a sorprender, lo veo de esa manera. No diría que es aburrido, sino que es reconfortante.

¿Sabes cuáles canciones del nuevo álbum serán parte de los próximos shows?

Estamos tocando la intro, ‘Sugarcoat’, ‘Clawing out’ y ‘To my Ilk’.

A pesar de la actividad en vivo de Zeal & Ardor, nunca se han presentado en Chile ni Sudamérica. ¿Planean aquello para el futuro próximo?

Nos encantaría. Es difícil, porque está muy lejos. Lo mejor sería hacer una gira por Estados Unidos y bajar mucho desde ahí (ríe). Me encantaría, si todo sale bien, podría ser el próximo año. Veremos, no puedo prometer nada.

Para muchas bandas el hecho de girar por el mundo les resulta algo no del todo positivo, dada la carga física y emocional que conlleva. ¿Te pasa algo así?

No. A veces es una rutina, no puedes tener tu propio espacio personal, pero honestamente es una de las mejores cosas que puedo hacer con mi vida. Es muy divertido. Puedo viajar con mis amigos y ver a la gente disfrutar de mi música. Sería muy, muy raro decir: «no, lo odio». Es asombroso.

¿Y cómo ves personalmente la escena metalera en todo el mundo?

Es emocionante. En los últimos siete años han surgido muchos proyectos más extraños o ambiciosos que me parecen interesantes. Y también es bueno saber que siempre habrá grandes bandas de metal, siempre estarán Iron Maiden y Metallica; puedes decir lo que quieras de ellos, pero como Five Finger Death Punch en particular, esa escala de bandas grandes todavía existe, y para mí es bueno. Puede que sea extraño para otras personas, pero creo que es la mejor comunidad.

Y dentro de tu playlist actual, ¿escuchas más metal clásico o contemporáneo?

De todo. De nuevo, es como la comida que te gusta. Siempre escucharé ‘The Trooper’, no puedo dejar de escuchar “Piece of Mind”, es mi disco favorito de todos los tiempos. Y también, por supuesto, cosas nuevas. Me gusta Imperial Triumphant o cosas raras, es divertido, es algo bueno.

El metal ha estado sujeto a diversos cambios en los últimos años, como hablábamos con bandas como Sleep Token o incluso ustedes mismos con Zeal & Ardor. ¿Cuál es tu opinión de la proliferación de este tipo de nombres que apuntan a ello?

Es genial, porque demuestra que la gente también quiere escuchar cosas diferentes. Sería muy triste que todas las bandas sonaran como las bandas de los ochenta. Por más que ame a Iron Maiden, sería muy triste ver solo bandas tipo Iron Maiden, porque Iron Maiden ya existe. Hay mucho por descubrir, y quizás encontremos algo que aún no conocemos y que nos encante más que la mierda, y creo que esa es la parte emocionante.