Volcano the Bear: herramientas, ceniceros y refrigeradores

Desde medidos de los 90, el proyecto inglés Volcano the Bear ha desarrollado una propuesta en extremo original, combinando técnicas de creación poco ortodoxas, influencias de múltiples tradiciones musicales e improvisación con los más diversos instrumentos y objetos.

Formados en Leicester por Aaron Moore, Nick Mott, Clarence Manuelo y Daniel Padden, el grupo ha ampliado las fronteras del rock hacia lugares insospechados, incorporando elementos de la vanguardia, sonoridades del medio oriente, del folk estrambótico, el free-jazz y el absurdo dadaísta. 

Discos como “The Inhazer Decline”, “The One Burned Ma”, “500 Boy Piano”, “The Mountain Among Us” o “Classic Erasmus Fusion”, son elementales para entender una estética musical única en su especie. Para saber más de la trayectoria y el enfoque musical de la banda, conversamos en exclusiva, con Aaron Moore.

Gracias por tu tiempo Aaron… ¿Qué nos puedes contar de los inicios de Volcano the Bear?

-Al contrario, un placer conversar contigo. Nick Mott y yo teníamos una banda a principios de los 90 que se llamaba Spine, con base en Leicester. En algún punto, nos cansamos de escribir canciones, de ensayar y de tocar en vivo, así que decidimos disolver Spine y guardar nuestros instrumentos. Después de unos meses de inactividad musical, Nick comenzó a experimentar con sonidos grabados en un dictáfono, jugando con las velocidades de las cintas. En aquella época vivíamos juntos y estábamos muy motivados con lo que podíamos lograr sonoramente con las cintas. Así que durante los siguientes meses nos pasamos grabando todo lo que hiciera un sonido interesante en el departamento. Montamos dos máquinas con cintas y grabamos improvisaciones en una de ellas, manipulado los sonidos en la otra. 

Mientras estábamos en ese proceso, nos presentaron a Clarence Manuelo, quien vivía a pasos de nosotros. Curiosamente, él también estaba experimentando con sonidos ocupando una máquina de cuatro pistas y un viejo computador maltratado. Los tres, además del compañero de piso de Manuelo, Paul Warrener, nos pasamos todo el año siguiente experimentando y grabando dos o tres veces a la semana. Fue grandioso, porque los tres compartíamos la pasión por experimentar espontáneamente y sin ningún tipo de límites. Utilizábamos algunos instrumentos regulares con cualquier cosa que emitiera algún sonido que encontráramos por ahí: herramientas, ceniceros, refrigeradores y cualquier elemento que se pudiera manipular sónicamente. 

Fue un período increíblemente inspirador pasar de ser una banda normal a convertirnos en un grupo de aventureros hacedores de sonidos. Nick y yo trabajábamos de DJ’s en un local de Leicester. Una noche Manuelo abrió nuestro set y se puso a hablar con Daniel Padden, quien acababa de mudarse a la ciudad. Viendo que tenía intereses musicales comunes, decidió invitarlo a nuestra siguiente sesión de improvisación y se unió a la banda poco después. Con esa formación de quinteto comenzamos a presentarnos en vivo en algunos recintos locales y, luego de un período, Paul se retiró del grupo y nos convertimos en el cuarteto que bautizamos Volcano the Bear.     

-¿Cuáles dirías que son las influencias más importantes para Volcano the Bear, no solo pensando en lo meramente musical, sino que en general?

-Como primera cosa, diría que nuestras más grande influencia era la que  ejercíamos los unos a los otros dentro de la banda. Nuestro objetivo principal era producir una música que nunca se hubiese hecho antes. Por supuesto que, en este sentido, tuvimos muchas influencias, sobre todo cuando comenzamos con el proyecto. Por ejemplo, escuchábamos mucho free-jazz estadounidense, especialmente del sello ESP; música improvisada europea de disqueras como FMP e Incus; y muchos grupos de progresivo de Europa, particularmente bandas del Krautrock. Entre ellos, el disco “The Faust Tapes” de Faust fue una referencia fundamental para nosotros. Un álbum de ideas, no de canciones, que era lo que intentábamos hacer en Volcano the Bear. 

También estábamos muy interesados en la música folk de diversas culturas. Recuerdo que me compré un disco llamado “Music From the Himalayas”, que nos voló la cabeza. En la carátula, se podían ver a esos hombres vestidos con sus trajes tradicionales, ejecutando esos cuernos ceremoniales gigantes. Fue fascinante escuchar aquella música de verdad alienígena para nuestros oídos. Nick y Manuelo son artistas visuales, así que también nos interesaban muchos los enfoques artísticos dadaístas y surrealistas, pero también el dúo de comediantes de Vic Reeves y Bob Mortimer, que tenían un programa en la televisión británica por aquellos años. Los mirábamos religiosamente porque eran muy dadas y absurdos.  

¿Podríamos decir que existe una declaración o enfoque político y espiritual en el trabajo de la banda? ¿Qué nos puedes contar sobre aquello?

-Definitivamente nada político más allá de una muy fuerte ética de DIY (hazlo tú mismo). Como grupo, cuando grabábamos y tocábamos en vivo, existía una poderosa faceta espiritual. Consideramos a Volcano the Bear una entidad autónoma, que simplemente se canaliza musicalmente a través de nosotros. Tenemos un vínculo muy estrecho como grupo y no existe manera de que otra persona pudiese integrar nuestras filas. Simplemente no funcionaría. No entenderían lo que estamos tratando de hacer o lo que “El oso” quiere.  

¿Qué tipo de relación tiene la banda con su audiencia y cómo ves que es la gente que escucha Volcano the Bear o tus otros proyectos?

-Nosotros somos personas muy amistosas y accesibles. Recuerdo que cuando Neil Campbell del grupo Vibracathedral Orchestra nos entrevistó para la revista Bananafish, estaba muy impresionado de lo normal y dulces que éramos. Creo que él esperaba que estuviéramos vestidos con unas túnicas extrañas y desayunando LSD. 

Cuando nos encontramos con nuestros seguidores en los conciertos, por lo general  hacemos buenas amistades. Siempre tratamos de compartir la experiencia musical con la audiencia y a menudo, los incorporamos activamente en el set. Desde un principio, no queríamos que hubiese una barrera psicológica entre el escenario y la audiencia. 

De hecho, se ha convertido un hábito el que el público sea parte del show y participe en la generación de la música. Por supuesto que a veces la gente está asustada o se avergüenza, pero siempre tratamos de acercarnos con un sentido de diversión, no de amenaza. He acurrucado a muchas personas en nuestros conciertos a través de los años. 

-¿Cuánto tiempo de la semana te dedicas a la música?

-Depende. No estoy trabajando demasiado en este momento, pero me encanta pasar un buen rato en el día grabando y mezclando música. Diría que mi trabajo como artista sonoro es bastante agotador. En promedio, ensayo dos veces a la semana con mi banda de Brooklyn, Nueva York, Gospel Of Mars, con la que hacemos conciertos dos o tres veces al mes.

Volcano the Bear no toca mucho en vivo, ya que vivimos muy lejos el uno del otro. El año pasado, logramos tocar solo dos veces, pero antes de aquello, no nos habíamos juntado a hacer un show por tres años. Me he dedicado a hacer muchos conciertos como solista en el último tiempo, los que disfruto y soporto en la misma medida.

-¿Qué visión tienes sobre la humanidad en estos días?

-Sin comentarios. Solo te puedo decir que mientras más viejo me pongo, más decepcionado estoy del estado del mundo.

-Para finalizar, ¿cuáles son los planes más cercanos que tienes con Volcano the Bear y con tus otros proyectos?

-Recientemente Nick Mott se volvió a integrar a VTB después de estar ausente por nueve años, así que tocamos en un par de conciertos en 2016. Su regreso ha sido una importante inspiración para hacer algunas nuevas grabaciones. Es un proceso que acabamos de comenzar. Obviamente me gustaría que tocáramos más en vivo, pero es difícil programarnos. Estaríamos felices de participar en algunos festivales, más que salir a una gira como lo hacíamos en el pasado.

Con respecto a mi carrera en solitario, estoy concentrado en diferentes proyectos. Trabajo en un nuevo disco solista, así como en un álbum en colaboración con el músico noruego Erik Knive Skodvin alias Svarte Greiner, además de otro con Tom Recchion de LAFMS (Los Angeles Free Music Society). Por otra parte, con mi grupo Gospel Of Mars, estamos terminando nuestro nuevo disco en estos momentos.

Ok Aaron, muchas gracias por tu tiempo y tus palabras.

Entrevista: Michel Leroy
Traducción e introducción: Héctor Aravena A.

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