Fallece Alvin Lucier, uno de los grandes compositores e innovadores musicales de nuestro tiempo

Miércoles, 01 de Diciembre de 2021

A los 90 años de edad, murió el influyente compositor experimental estadounidense, Alvin Lucier.

La triste noticia fue confirmada por su hija Amanda Lucier, quien explicó que la causa de su deceso, fueron complicaciones después de una caída. El compositor docto dejó este mundo en su casa de Middletown, Connecticut, donde había sido profesor durante décadas en la Universidad Wesleyana.

Las obras de Lucier se centraron en los fundamentos científicos del sonido y en las percepciones de los oyentes, más que en los elementos musicales tradicionales como la melodía y la armonía.

A diferencia de los compositores que tienen el objetivo de pintar una imagen auditiva, evocar emociones particulares, crear una narrativa dramática o explorar interacciones rítmicas cuidadosamente trazadas, Lucier enfocaba sus obras como experimentos que buscaban producir paisajes sonoros impredecibles.

Sus obras terminadas eran fruto de la retroalimentación con la audiencia, un crujido electrónico o, en el caso de su pieza más conocida, “I Am Sitting in a Room” (1969), un texto hablado que con la repetición se distorsiona cada vez más y se superpone con la reverberación hasta que se transforma en una sinfonía de matices bailables.

Y aunque su música tenía sus raíces en la física del sonido, variables como el tamaño y la forma del espacio de la performance o los patrones de ondas alfa que genera un intérprete, hacían que sus piezas sonaran diferentes de una actuación a otra.

Lucier comenzó muchos de sus proyectos preguntándose qué tipos de sonidos surgirían de un proceso específico, como tocar un par de lápices o detectar ondas cerebrales. Luego reducía las variables a un solo enfoque.

“Mi principal actividad al componer es eliminar muchas posibilidades diferentes en una pieza”, les dijo a los productores de “No Ideas but in Things,” un retrato cinematográfico de él de 2013 hecho por Viola Rusche y Hauke Harder. “Cuando empiezo, tengo tantas ideas diferentes sobre cómo armar la pieza, y tengo que trabajar y pensar mucho hasta llegar al punto en el que solo están los componentes esenciales”.

En “I Am Sitting in a Room”, Lucier comienza leyendo tranquilamente una breve declaración que describe lo que está haciendo. “Estoy sentado en una habitación diferente a la que está usted ahora”, comienza el texto. “Estoy grabando el sonido de mi voz hablante y lo voy a reproducir en la habitación una y otra vez hasta que las frecuencias resonantes de la habitación se refuercen de modo que cualquier apariencia de mi habla, con quizás la excepción del ritmo, se destruya”.

La acústica de la sala, así como las distorsiones de audio que se producen cuando se vuelve a grabar una cinta una y otra vez, provoca un sonido que cambia gradualmente y en el que, después de 10 minutos, el texto hablado queda sepultado en reverberación y matices, y resulta ininteligible. Durante la sección final, los matices agudos se fusionan en melodías inquietantes y lentas.

Otras de sus obras están atemperadas por un irónico sentido del humor. En “Nothing Is Real” (1990), Lucier hace que un pianista toque la melodía de ‘Strawberry Fields Forever’ de los Beatles, esparciendo las frases de la canción por todo el rango del piano. La interpretación se graba y se reproduce inmediatamente a través de un pequeño altavoz dentro de una tetera, que funciona como una cámara resonante que altera el sonido. Luego, Lucier hace que el pianista abra y cierre la tapa de la tetera para manipular aún más el tono de la grabación.

Alvin Augustus Lucier Jr., nació en Nashua, NH, el 14 de mayo de 1931. Su padre era un abogado que fue elegido alcalde de Nashua cuando Alvin tenía 3 años. Su padre también era un violinista aficionado que conoció a su futura esposa, Kathryn E. Lemery, cuando hizo un reemplazo en una banda de baile en la que ella era la pianista.

Los Luciers alentaron el interés de su hijo por la música, pero aunque aprendió piano con su madre, se negó a tomar lecciones y prefirió tocar la batería. Su principal interés en ese momento era el jazz, pero se interesó por la música clásica contemporánea cuando encontró una grabación de “Serenade” de Arnold Schoenberg.

“Lo compré y fue impactante”, dijo Lucier sobre su encuentro con Schoenberg en una entrevista de 2005 con NewMusicBox. “No tenía ningún sentido, pero había algo al respecto que mantuvo mi interés. En ese momento decidí que estaba interesado en desafiar las cosas”.

Estudió composición y teoría musical en la Universidad de Yale, donde sus maestros incluyeron a Howard Boatwright y Quincy Porter. Allí obtuvo su licenciatura en 1954 y su maestría en 1960 en la Universidad Brandeis, donde estudió con Arthur Berger y Harold Shapero. Durante esos años compuso en estilo neoclásico, preferencia reforzada por sus estudios en el Tanglewood Music Festival de Massachusetts con Aaron Copland y Lukas Foss durante los veranos de 1958 y 1959.

El cambio de foco musical en Lucier se produjo durante una estancia de dos años en Roma como becario Fulbright, de 1960 a 1962. Asistió a un concierto de 1960 de los compositores John Cage y David Tudor y la coreógrafa de Merce Cunningham en el Teatro La Fenice de Venecia. Al principio, Lucier se sintió indignado por los procesos fortuitos que estaban explorando Cage y Tudor. Pero al pensar en el concierto de los días siguientes, comenzó a comprender el rechazo de Cage y Tudor a los formatos musicales convencionales como importantes y necesarios.

“Algo acerca de esto era tan maravilloso y estimulante que decidí que quería involucrarme en eso”, le dijo a The New York Times en 1997. “Estaba literalmente exhausto por el estilo neoclásico, y tenía un par de maestros que estaban en un punto muerto. Se estaban volviendo amargados y estaban perdiendo el entusiasmo. Y estaba en esa edad en la que estaba listo para algo nuevo. Pero no sabía qué hacer”.

Encontró una respuesta en 1965, cuando conoció a Edmond Dewan, un físico que había inventado un amplificador de ondas cerebrales. Para entonces, Lucier estaba en la facultad de Brandeis y había ganado considerable atención en los círculos de la nueva música al presidir programas, tanto en Brandeis como en Nueva York, que incluían estrenos de Cage, Earl Brown, Christian Wolff y Terry Riley. El Dr. Dewan ofreció el uso de su invento al Lucier, quien exploró sus posibilidades en lo que se convirtió en el trabajo revolucionario en su nuevo estilo, “Music for Solo Performer” (1965).

Para esa pieza, el artista se sienta ante una audiencia con sensores pegados alrededor de su frente, ojos cerrados y una mente clara. Las ondas se amplifican y se envían a los altavoces, cuyos conos vibrantes hacen que suenen los instrumentos de percusión.

El amplificador de ondas cerebrales dio paso a otros aparatos de alta tecnología. Lucier creó “Vespers” (1968) utilizando dispositivos de ecolocalización: osciladores de pulso utilizados por ciegos y otros para determinar distancias. Hizo que el equipo fuera operado por artistas con los ojos vendados que se movían a través de un espacio, los dispositivos haciendo clic a diferentes velocidades e intensidades a medida que se acercaban a las paredes y otros objetos.

En 1966, Lucier formó Sonic Arts Union con un grupo de vanguardistas de ideas afines, entre ellos los compositores Robert Ashley, David Behrman y Gordon Mumma. El grupo realizó una gira por los Estados Unidos y Europa, con cada compositor interpretando su propia música, hasta 1976. En ocasiones se les unieron artistas visuales, incluida la primera esposa de. Lucier, Mary Lucier. Su matrimonio terminó en divorcio en 1972.

El compositor luego se casó con Wendy Stokes, una ex bailarina y enfermera de práctica avanzada psiquiátrica. Ella lo sobrevive junto con su hija, Amanda. Además de su casa en Middletown, Lucier y su esposa tenían un apartamento tipo estudio en Manhattan.

Se unió a la Universidad de Wesleyana en 1968 y enseñó composición allí hasta su jubilación en 2011. A partir de mediados de la década de 1980, se dedicó cada vez más a trabajos instrumentales y conjuntos. The Bang on a Can All-Stars, Alter Ego, Ensemble Pamplemousse e ICE se encuentran entre los grupos que le encargaron obras.

En los últimos años, el sello del músico experimental australiano Oren Ambarchi se había dedicado a publicar su trabajo, lanzando obras como So “You … (Hermes, Orpheus, Eurydice)” en 2018, “Ricochet Lady” en 2019 y “Works for the Ever Present Orchestra” en 2020.

“Realmente no disfruto escuchando mi propia música”, dijo Lucier a NewMusicBox. “Pero tal vez sea bueno porque me mantiene pensando y evita que me vuelva complaciente”.

A continuación, escucha una selección de su fundamental obra en Bandcamp y YouTube.